森の魔女の後継者

13 飛竜

ＳＩＤＥ：メリア

　再び騎士団詰所に戻って中隊長に話をした私達は、彼に案内されて飛竜の厩舎へと向かった。

「そちらのお嬢さんが本当に治せるので？」

「……疑ってるのですか？」

　中隊長の疑念に、何故かカールが不機嫌そうに答えた。

　あなた、一番私のこと疑ってたじゃないの。

「観てみないと何とも言えませんが、可能性はあると思います。……ところで、何で飛竜が病気にかかったこと……内密にしてるんですか？」

「！それは……」

「……飛竜は国の重要な戦力だ。だから、もし何らかの落ち度があって損失なんてことになれば……それは管理する者たちの失点になる。そんなところだろう？」

　カールがそんなふうに推測する。

　要するに不祥事隠しってこと？

「……はい」

「まぁ、最初に約束した通り、飛竜の病が不可抗力なのであれば……あなた方の責任は極力追求しないよう口添えしますよ」

「ありがとうございます……」

　不可抗力ならば……ね。

　……さて、どう出るのやら。

　そうしてやって来た飛竜の厩舎。

　彼らは清潔好きなので、厩舎内は奇麗に掃除が行き届き、獣臭さもそれ程感じない。

「あ、レヴィはあまり近付かない方が良いかしら？」

「わぅ？」

　野生の飛竜は確かギルドのランクで言えばＢランクだったか。

　竜種の端くれとはいえ性格は穏やかで臆病だったはず。

　レヴィが近付いたら怯えるかも？

「いえ、訓練してるので大人しくしてもらってれば大丈夫ですよ」

　その辺は流石に軍用なだけはあるわね。

　そして、私は竜が休んでいる馬房ならぬ竜房の一つに入った。

「くるるる……」

　私が竜房に入ると、そこには体長５メルテ程の飛竜が横たわっていた。

　私に気がつくと力なく鳴き声を上げる。

　円な瞳は黒目がちでウルウルしていて……ヤバい、凄く庇護欲が掻き立てられるんですけど！？

　くっ……弱っていて可愛そうなんだけど、凄く癒やされる。

　飛竜ってこんなに可愛いの？

　と、服の裾がクイクイッ、と引っ張られる。

　見るとレヴィが……

「どうしたの？……もしかしてヤキモチ焼いてるの？」　

「ワゥー……」

　図星か。

　全く、こんなに大きなナリして……可愛いやつめ！

「大丈夫よ。あなたのモフモフは世界一よ」

「ワウッ！！」

　よしよし、どうやら機嫌を取り戻してくれたみたいね。

　っと、そんなやり取りをしてる場合じゃないか。

　とにかく症状を見なければ……

　とは言っても、私は飛竜など診たことなどないんだけど。

　ま、取り敢えず診てみますか……

「ごめん、ちょっと見せてね」

「キュイ」

　いいよ、って事かな。

　勝手に解釈して、近付いて首筋を撫でる。

　硬くツルツルした鱗の感触が何だかクセになりそうだ。

　そして一通りあちこち撫でたり目を見たり、口の中を覗き込んだりして、発汗発熱動悸その他症状の有無を確かめるが……うん、分からないわ。

　そりゃあ、専門外なんだから最初から分かっていた。

　一先ずざっと見て分かりやすい異常がないか確認しただけだ。

　そして、ここからが本番である。

　私は鞄から紙片を幾つか取り出す。

　それぞれに薬物を検知する試薬を染み込ませている。

　そして、検出するものがそれぞれ異なり、それが分かるように色分けされている。

「ちょっと口を開けてもらえるかな？」

「キュッ」

　私のお願いに、一声返事をしてから口を開けてくれた。

　やっぱり、言葉が分かるみたい。

　賢いなぁ……

　私は感心しながら、口の中の唾液で濡れているところに紙片を、ちょん…と付ける。

「ありがとう、もういいよ」

「キュゥ」

　さて、あとは暫らく待つだけだ。

　グレンたちは私の行動に口出しせずに黙ってみていたが、そのタイミングで質問してきた。

「メリア、何か分かりましたか？」

「まだよ。ちょっと待っててね。今、反応が出るか待ってるところだから」

　今試した試薬に何か反応があれば……それは毒物反応なんだけど、処置可能なものという事だ。

　反応がなければ、残念だけど直ぐに対処できるものではない。

　その場合は専門家に任せて……私達は明日の朝から、また馬に揺られて王都を目指すしかない。

　さぁ、そろそろ結果が出る頃だ。

　果たして……？

ＳＩＤＥ：？？？

　不味い……

　よもやあの小娘がそこまでの薬師だとは。

　このままでは足止めは失敗に終わるだろう。

　……まぁ良いか。

　そもそも急な指示では緻密な策を練る時間も無かったのだ。

　出来るだけの事はやったと言い訳も立つだろう。

　奴らはここで犯人を探すような時間も無いだろうし、あとは王都の連中に任せれば……

　全く、権謀術数渦巻くとは言うが、何とも恐ろしいことよ。

　その深慮遠謀など我ら末端の者では窺い知る由もなし。

　そういう意味では……あの者たちも私と同じではないだろうか？

　いや、あるいは。

　あの少女だけは……物語の主役なのかもしれぬな。