俺の声を聴け！

190：エイダの図星

「エイダ、お前は誰の味方？」

「なぁ、それは『はい』でも『いいえ』でも答えられないから無効じゃないか？」

「そうだね。じゃあ、言い方を変えよう」

　頷くことも、首を振る事もしない。そんなエイダにエーイチは確信した。記憶を辿る。辿った先に居る小さなエイダは、しきりにこう言っていた。

--------つまんねーつまんねー！お前、ほんとつまんねー！

--------面白れぇヤツ。

「ねぇ、エイダ。お前は面白い方の味方？」

「ああ！そうだ！」

　その答えに、エーイチは肩をすくめた。やっぱりそうだ。エイダには損得勘定がそもそも存在していない。だから、エーイチのように利益を勘定に入れ、理論的に物事を考えるタイプからすれば、一番やっかいでもあった。

ただ、この思考の読めなさは、少しだけサトシを彷彿とした。タイプは違うが、損得勘定を最重要項目に持ってこないあたりは、よく似ている。

「サトシはクリプラントの次期王様のお気に入りだ。だから捕虜にしたら面白いと思った？」

「ああ、思った。クリプラントはどう出る？リーガラントは？戦争が始まる？潰し合うか？色々な未来が横並びに全部同じ確立で並べられる！今後の予想が付かない事が一番面白い！」

「へぇ」

「ま。アイツ自体は……全然面白くないがな。なんで新王のイーサは、あんな面白くないヤツにネックレスを渡したんだろう」

　心底不思議そうに呟くエイダを前にエーイチは肩をすくめた。予想の付かない未来を、あぁまで純粋に「面白い！」と言える思考回路はギャンブラーのソレだ。いや、もしくは何にでも興味関心を示す子供か。

「まぁ、イーサもヴィタリックの息子だからな。どっか頭がおかしいんだろ。ヴィタリックも、どっか頭がイカれてたし！」

　突然、親し気な様子で口にされた“ヴィタリック”という、逝去されたばかりの王の名にエーイチは思わず目を瞬かせた。

「へぇ。キミってヴィタリック王と友達だったんだ」

「友達？なんだよソレ。ハーフエルフの俺に、エルフの友達なんか居るワケないだろ？」

「……あぁ」

「ただ、ヴィタリックは面白かったからたまに遊んでやってた！アイツは最高に面白いヤツだったぜ！」

　心底楽しそうに語ってみせるエイダに、エーイチは少しだけエイダの事が分かった気がした。そう、この時初めてエーイチはエイダに対して共感したのである。

--------ハーフエルフの俺に、エルフの友達なんか居るワケないだろ？

「……そっか」

楽しい事が好き。面白い事がしたい。その為なら、国同士が戦争になっても構わないと思うのは、彼がハーフエルフ故、迫害に晒されてきたからかと思った。根底にあるのは、人間とエルフに対する怒りなのだろうか、と。

でも、どうやら違うようだ。

「そんなヴィタリックの息子が、今度は人間にネックレスを贈った！エルフの王がだぞ？こんな面白い事他にあるか？無いよな！絶対ない！」

「まぁ、確かにそうだね」

「な？ちょうど、ヴィタリックが死んでつまらないと思ってたところだったんだ！俺さ、イーサに一度会ってみたいんだよ！」

　私怨に囚われた者は、こんなに明るく笑えない。それは、最下層で商売をしてきたエーイチのよく知るところだ。

「だから、サトシを捕虜に？」

「それもある！あの人間をダシにすればイーサが表に出てくるかなって。ま、戦争になれば嫌でもイーサは前に出てくる事になる。どっちに転んでもいいんだ。俺は」

「あのさ」

「なんだ？エーイチ」

　真っ赤な髪の毛が楽し気に揺れた。楽しい事が好き。つまらない事がキライ。まるで子供のようなこのハーフエルフの今回の行動原理は、ただコレに尽きる。

　エイダは“つまらない”んじゃない。

「お前。ヴィタリック王が亡くなって、寂しかったんだね」

「は？」

「長年の友達が死んだんだ。それは仕方ない事だよ。でも、だからってこのやり方はあんまりにも非効率過ぎる」

「ちょっ、おいおいおい！エーイチ！お前何言ってんだよ！」

「僕、何か間違った事言ってるかな。違うよね？合ってるハズだよ？だって僕は何でも分かってるんだから」

「いや！全然分かってねーよ！」

　それまで楽しそうだったエイダが慌てたような表情でエーイチに詰め寄る。その拍子に、エーイチの真っ黒な目でジと見つめられたエイダは、思わず喉を鳴らした。今度は上手く表情を作れていない。自覚があった。

「だから！ヴィタリックは友達じゃねぇし！アイツはエルフで、俺はハーフエルフだから！ただ、面白いヤツだから、たまに遊んでやってただけで……ヴィタリックも、楽しそうだったし」

「ソレ、友達じゃん」

「いや、だから……」

「ソレ友達だよ。なにお前。嫁にするのも養うのも、愛があれば種族も性別も関係無いなんて言っておきながら、友達は種族が関係してくるの？ワケ分かんないんだけど」

「ぐっ」

　痛いところを突かれた。

確かに、エーイチの言う通りだ。ただ、そうなのだが、エイダにとって“友達”は、何故だか“家族”や“恋人”よりも、なんだか自分には縁遠く思えて仕方が無かったのである。