美少女怪盗アルセーヌ・ルパ子の冒険

第１章 ダルーレの指輪『血と涙』

第1話 怪盗は華麗でなければならない

『怪盗はいつも華麗でなければならない』

　おじいちゃんがそう教えてくれたから、美少女怪盗アルセーヌ・ルパ子はいつも華麗であろうと心掛けていた。

　だからいま、夜の繁華街のど真ん中で警官隊に追いかけられていても、ルパ子はいかに華麗に逃げるかを考えていたのだ。

「まてー、怪盗アルセーヌ・ルパ子！」

　追いかけてくる警官たちの先頭で若い刑事が、大声を上げる。

「ちょっと、あなた」

　ルパ子は走りながら背後を指さし、刑事の間違いを指摘する。

「怪盗じゃないわ。わたくしは美少女怪盗よ。美少女を省略しないの！」

「うるさい、怪盗め。止まるんだ」

　止まれと言われて止まる怪盗はいない。だって、止まれと言われて止まったら、それは怪盗でもないし、華麗でもないから。

　ルパ子はヒールの音を響かせて、ネオン灯が輝く繁華街を駆け抜ける。華麗に、そして風のように。

　足に履くのはサイハイ・ブーツ。ストッキングは黒。

　スカートはチェックのミニ。上着は、鼓笛隊の隊服に似た白のノースリーブ・チュニック。金のボタンとモールがついている。

　胸には、薔薇の花の形に結んだシルクのネクタイ。色は、闇夜でも目立つきらきらした深紅。

　肩には、べルベットのハーフ・マントを翼のようにまとう。

　腕をおおうのは、肘まである絹の白手袋。頭には、髪留めで固定したちいさなハット。

　腕時計は特別製のセイコー・レディースダイバー。胸ポケットの万年筆はパーカーの極細。

　どこからどう見ても、華麗な美少女怪盗である。

　ただし、素顔は舞踏会で使うようなマスクで隠しているので分からない。それでもキラキラした瞳と通った鼻筋、愛らしい頬の輪郭から、ルパ子が超絶美少女であることは誰が見ても分かるはずだ。

　そんな美少女怪盗が、繁華街のど真ん中を、警官に追われて走っているのだから、みんなの注目の的。

　しかもいまルパ子が、肩から下げているのは黒いナイロンバッグ。中には大量の札束が入っていて、それがごっそごっそと音をたてて揺れている。今夜の獲物である。

　これを渡すわけにはいかない。なにしろ今夜の獲物だから。

　重いバッグを肩にかけ、それでもルパ子は繁華街を風のように駆け抜ける。

　呆然と見つめる酔っ払いのおじさん。びっくりして振り返る居酒屋の呼び込みさん。指さして「あ、ルパ子よ！」と歓声を上げているのは会社帰りのおねえさんたち。

　おねえさんたちはあわててスマホを出して撮影を始めている。が、ルパ子の足は速い。あっというまに角を曲がり、線路ぎわの道に入ってしまう。

「まてー、ルパ子ー」

　警官たちも追いかける。

「もー、しつこいわね。しつこい男はクールじゃないわ」

　クールとは、格好いいという意味である。

　ルパ子が後ろを振り返って文句を言うと、腕時計に仕込まれた通信機が反応する。

『仕方ないさ。彼らは警官だからね。これが彼らの仕事、クールなわけがない』

「それより、金田一（きんだいち）。そろそろ振り切るから、例の仕掛け、準備して」

　金田一とは、ルパ子の協力者だ。ルパ子の幼馴染にして、引きこもり。学校には行っていない。本名は金田一郎というのだが、ルパ子は小さいときから彼の名前を省略して金田一（きんだいち）と呼んでいる。

『へいへい。任せてくださいよ』

　ルパ子は階段を駆け上がる。これは陸橋だ。

　陸橋は線路の上を渡って向こう側までいける橋。ここの線路は十本以上あるので、陸橋はかなり長い。

　ルパ子が階段を駆け上がり、向こう側をめざして走り出すと、前からも走ってくる警官の影が見える。

　このままだと挟み撃ちにされてしまうが、ルパ子は慌てない。

「金田一、そろそろスイッチ入れて」

『もう、かい？』

「早くして。前からも警官が来ているから」

『そりゃ大変だ。……よし、スイッチ・オン！　入れたぞ』

　とたんに、向こう側のビルの上で小さな爆発が起こる。昼間仕掛けておいた小型爆弾が爆発したのだ。

「なんだ？」

　警官たちが驚いて足をとめる。が、ルパ子はそのタイミングで全力疾走した。

　爆弾は工事中のビルの鉄骨にくくりつけたられクレーンの先端、それを固定していたロープを切断するためのものだ。

　いまそのロープが切れたため、線路の上に伸びているクレーンのアームを中心に、さきっぽの重いフックがワイヤーで吊るされた分銅のようにこっちへ飛んでくる。

「あ、いかん。あれだ！」

　背後の刑事が気づいて、ぶーんと飛んでくるクレーンのフックを指さす。

　でももう遅い。ルパ子は陸橋の手すりに飛び乗ると、タイミングを合わせてジャンプした。振り子のように飛んできたクレーンのフックが、そこへ差し掛かり、ナイス・タイミングで空に舞ったルパ子がクレーンのフックをつかむ。

　大きなブランコのように、一度後ろへ大きく揺れたクレーンのワイヤーは、やがて空高く舞い上がって、一瞬止まる。と思ったら、ふわーんと逆側に振れはじめる。

「こらー、ルパ子ー！」

　陸橋の上で若い刑事が、悔しそうに叫んでいる横を、ルパ子はぶらーんとクレーン・フックにつかまったまま、一度すれちがい、もどってきた勢いで華麗に追い抜く。

「じゃ、イケメンの刑事さん。さよなら（アデュー）ー」

　優雅に手を振るさよならの挨拶。ルパ子は大きく揺れるクレーンのワイヤーにつかまったまま、線路を越えて向かい側のビルへとあざやかに逃げ去る。しかも、華麗に！

　クレーンのフックにつかまって、風を切って夜の街を飛び越えた怪盗を、警官たちは今回も捕まえることが出来なかった。