The Backrooms (His Experience)

８：１４

「やっべ、バスに乗り遅れちまう！」

　俺はしがない高校生、高崎歩夢（たかさき　あゆむ）。それでもって、遅刻の常習犯だ。

　いつものようにマンションの階段を駆け下りていた。こういうときはエレベーターよりも階段を一段飛ばしで行くに限る。

　ふと、提出課題をカバンに入れ忘れたんじゃないか？　と思ったとき、階段の途中でつまずいて、そのまま顔面から踊り場にダイブする格好になった。

　明らかに、目の前がスローモーションになったように感じた。

　あ、これヤベーな……怪我するわ、と思った直後、目の前が一瞬真っ暗になって、地面にたたきつけられた。

「いっ痛ぇな、おい」

　身体をさすりながら起き上がってみて、おかしなことに気づいた。

「え……ここ、なんだよ」

　黄色い壁とカーペットの床。

　なんだか湿っぽくて、カビ臭いような感じがして、天井では、チリチリ、ジリジリという感じに雑音を放つ、白い蛍光灯の照明……。

　さっきまでマンションの階段にいたはずなんだが、ここはどこだ？

　俺は辺りを見渡す。異常だ。どこもかしこも黄色い壁が、迷路みたいになっていた。

　すぐ近くには、階段を降りるときまで肩にかけていたカバンが転がっていた。拾い上げて確かめる。

　俺のだ。中は教科書とノートと筆記用具だけ。弁当と水筒は無し。昼飯は、今日は売店で買うつもりでいた。

　それから気づいた。

”BACK ROOMS”

「え……これって、ここ、まさか、あのバックルームズ?!」

　そんなまさか！

「でも、いやいや、待てよ待てよ……バックルームズって、あの黄色い奥の部屋って、そもそも都市伝説ってか、４ｃｈａｎとかいう海外の掲示板の投稿が元ネタの創作じゃねぇのかよ！」

　これは夢じゃないか？　そう思って、ベタながら頬をつねってみる。痛い……。それにだいたい、この現実感は夢じゃない。夢には思えない。

　もう一度、周囲を見渡す。人の気配はない。蛍光灯のジージーって感じの雑音だけが耳につく。

「これ、マジ？　マジなのか？　本当に存在するものだったのか？」

　それから俺はズボンのポケットからスマホを取り出した。

　時刻は八時二十分。電波は……圏外だ。夜から朝まで充電していたから、バッテリーはまだ１００％残っている。

「よし、よし、まずは落ち着こう……」

　俺は深呼吸した。あまり心地よい空気ではなさそうだ。

「そ、そうだ。スマホで動画を撮ってやろう」

　スマホを出してカメラの動画モードを起動する。で、なにをどんなふうに喋るんだ？

「ええ、うん……今、信じられないんだが、俺は、バックルームズやつに来てしまったらしい。俺は、今朝、マンションの階段を駆け下りてたんだけど、そこでこけて、どうやらそれで来てしまったみたいだ。これじゃあ、学校に遅刻とか、そんなレベルじゃない」

　そこで思わず動画撮影を止めた。

　レベル……そうだ、このバックルームというやつは、レベルがあって、こことは雰囲気もなにもかも違うような場所がいっぱいあるんだ。

　それで、危険なところもあれば安全な場所もある。そのなかには、たしか現実に戻れる扉とか出口とかもある、とかいう話だった気がする。

　もう一つ思い出した。

　危険といえば……エンティティ。とにかく凶暴。よく分からん化け物で、人間を襲う。

　そして、そうだ、このレベルにもいる。

　思わず壁際に背中を寄せてあたりを見回した。まだ、変な物音とか、足音だとか、化け物の叫び声とかみたいなのは聞こえないし、感じない。

　ヨウツベの動画で見たぞ。デカくてトゲトゲした感じの、不格好な棒人間みたいなエンティティ。けっこうなスピードで走って追いかけてくる。しかも、気味の悪い叫び声をあげて。

　そなのには出会いたくはない、絶対に！　あんなのから逃げる自信なんかない。

　そいうや、ヨウツベの別の動画では、Ａ‐ｓｙｎｃとかいうアメリカ企業が、人口増加と不動産高騰への解決策として異次元の研究をしてて、その実験で発見されたのが、このバックルームズだとかなんとかいう話もあったな。

　まったく、行くのはやめておきたい異世界ナンバーワン。なのに、来ちまったわけだ！

「信じられない……。あれだ、だって……、きさらぎ駅とかといっしょで、これはフィクション。そういう設定がある、ってだけの話じゃないか」

　だが、これが夢とは思えなかった。朝起きて、ここに来るまでの一連の流れを、はっきりと覚えている。

　今朝は、相変わらずギリギリの寝坊で、慌てて制服に着替え、カバンとスマホを引っ掴んで、キッチンで野菜ジュースをコップ一杯一気飲みしてから出た。それでコンクリートの階段でつまずいて顔面ダイブ。

　そして、ここに来た。