山小屋住まいの鑑定士

第32話 賢に倣い将を拾うー４

　食堂で、ラクスの参謀を登用してから一週間。

　三月も半ばを過ぎ、冬閉めていた山小屋を開く為、リサンは山を登る。

　同じ頃、王都南の草原では、新設された王子指揮の強襲隊の、お披露目演習が始まろうとしていた。

「重装槍兵密集方陣（ファランクス）の登場で各国騎馬隊が縮小されている。我々が＜ファランクス＞を破って騎馬隊の有用性を知らしめるぞ！」

　演習開始前、カビラが自軍を鼓舞するため声をあげた。

「カビラ！　油断するなよ！　木槍とはいえ、まともに喰らったら死ぬからな！」

　ラクスこと、オラクスウェル第一王子は、カビラにそう声をかける。

「分かってますよ！　それより大将！　兄アトラの事を頼みますよ！」

「まかせろ！　ちゃんと私が馬をコントロールするから心配するな！！」

　視力が弱いアトラの横に並走し、馬に指示を出す練習を詰んで来たラクスは、自信満々に答える。

「だ、大丈夫でしょうか？」

　心配するアトラ。

「大丈夫。万が一の時は離脱すればいいだけだ。これは演習なのだからな」

　『問題ないよ』とアトラの肩をたたくラクス。

「しかしそれが原因で、我々の隊に＜負け判定＞をされたら私がガマンなりません。やはり、私を隊から外して下さい」

　身を引こうとするアトラ。しかし、ラクスはそれを許さない。

「何を言っている。軍師が隊を抜けたら隊が道に迷うだろ。隊に残ってもらわねば困る。アトラの指示が無いと私が苦労するのだからな。それに、もうすぐ開戦のドラが鳴る」

　ラクスが言うや否や、草原にドラの音が連なって聞こえてくる。

「行け。カビラ！」

「ハイ！」

　ラクスの掛け声と共に、先頭のカビラが馬を走らせる。合わせるように他の騎馬も続く。

「ほら！　行くぞアトラ」

「分かりました！　覚悟を決めます！」

　そうして事前に決めた通り、敵の＜混成部隊＞に向かって突撃するラクスたちであった。

「王子強襲隊。我が隊に突っ込んで来ますっ！！」

　相手を務めることになったのは、メディラ侯爵の領軍、槍兵・石弓兵混成部隊で数は千五百。

　その部隊を実質指揮する参謀長の声に、『ニヤリ』と笑うメディラ侯爵。

「ハン！　最新の戦法を知らぬようだな？　騎馬突撃など古いのだよ！　石弓隊を組み入れた重装槍兵密集方陣（ファランクス）の威力を思い知れ！」

　メディラ侯爵の＜ファランクス＞隊は、五列（一列二十名）に並んだ兵士達を、五組ずつ三列で長方形に並べる変則方陣の形をとる。

　方陣各列の役割は次の通り。

　最前列には、＜盾槍兵＞が片膝を付きながら、短槍と大盾を構えて防御に徹する。その後ろの重装槍兵は、四メートルもの長槍の石突きを地面に刺し、片足で踏み固定して、相手を狙う防御担当の二列目と、その隙間から長槍を突き出し、攻撃を担う三列目にわかれる。そして最後二列には、騎馬隊に狙いをつけ、攻撃に徹する石弓隊が並ぶ。

　＜ファランクス＞の中心的役割を担う重装槍兵二列目、三列目は、槍先を敵に向け、密集した剣山のように騎馬に対する防御陣を素早く構築する。

　もし馬が突撃すれば、いくら木槍の先に布が巻かれ保護されていても馬が大ダメージを負う。それを嫌がって馬を減速させた所に、石弓の一斉射をくらわせるのだ。

　もし完全に馬が止まれば、二射目三射目を撃って殲滅を狙う。これが重装槍兵密集方陣（ファランクス）を改良した新戦法である。

　一方の王子隊。

　散開していた王子の騎馬隊は、そんな槍の剣山にまったく怯まず、だんだんと密集しながら重装槍兵密集方陣に、速度を上げて突っ込んでいく。

　そして槍が交錯した瞬間、何故か重装槍兵達がふっとんだ。

『ガッ』　『ゲハァッ』　『ダァッ』

　慌（あわ）てた石弓隊が馬に矢を放つが、防御用の前掛けを付けた馬には効かず。次の装填をする前に、突っ込んできた馬から逃げ出すしかない石弓兵たち。

『グハァ』　『ゲハァッ』

　残った石弓隊も、馬にはじき飛ばされ、大混乱に陥（おちい）った。

「な、なぜだ！　なぜ騎馬隊の槍が先に当たる！！　長さはこちらの方が長いはずだ！！」

　確かに普通騎馬隊の槍は、馬に負担をかけないよう三メートルから四メートルぐらいの槍を使う。馬の背に乗る騎手の槍よりも、密集方陣の槍が先に馬の前面に届くはずである。

「メディラ様！　王子隊はとんでもない長さの槍を使っています！」

「なに？！」

　メディラが王子隊を見ると、突き出した長さ六メートルはありそうな槍を持ち上げ脇に抱えて構えなおす所であった。

「チィッ！　長い槍をバレぬよう、石突き側を後方に余らせて隠していたな！」

　歯噛みして悔しがるメディラ侯爵。

「しかしあの長さですと、突き出した後の馬の負荷が大きく、すぐに馬が疲れて使い物にならなくなるはずです！　一時間いや三十分我慢すれば逆転できます！」

　参謀長が弱点を見抜く。

「確かにそうだが、これは演習だ。時間制限がある。あと二十分ぐらいで効果判定が入るだろう。そうすれば休めてしまうから馬は元気なままだ。こちらはせめて同じ長さの槍が欲しいところだが、今から用意は出来ぬ。今回は負けだ」

　サバサバと感想を述べるメディラ。

「くそっ、あんな新人に負けるとは……」

　参謀長は悔しそうだ。そんな参謀長をメディラが励ます。

「ホラしっかりせよ！　二回目の効果判定では粘って、物知らぬ奴らに『実践では使えんぞ』と教えてやればいいだけだ！」

　メディラの言葉に、決意の表情を見せる参謀長。

　しかしその間にも、王子隊はメディラの兵達を分断四散させ、メディラ軍はすでに機能していない。

　これでは効果判定一回目にして『完全敗北』と判定され、演習は終了するだろう。

「チッ！」

　メディラは悔しそうな顔で、舌打ちをするのだった。