温泉ツーリング同好会へようこそ

第5章 秋山温泉

17湯目 オレンジ色の流星

　ようやく普通自動二輪免許取得に成功した私は、早速、親に報告する。

　当然ながら、

「何考えてるの。バカじゃないの。バイクなんてやめなさい」

　母の美咲からは、予想通り、というか予想以上にこっぴどく叱られた。まあ、当然だろう。反対されてるのに、了承を得ずに、勝手に免許を取ったのだから。

　父の丈一郎は、

「まあまあ。俺が取っていいって言ったんだから」

　と擁護してくれたが、今度は父が、

「だから、そういうことを言うあなたもバカなのよ」

　と母に責められており、さすがに父が可哀想に思えてきた。

「お母さん。お父さんを責めないで。私が悪いんだ」

　そう言うと、

「そうよ。瑠美が全部悪い！」

　とさらに、火に油を注ぐ結果となった。

　だが、こうなった以上は、もう仕方がない。夜、こっそり父の部屋に行くと、

「まあ、あいつもしばらくしたら、落ち着くだろう」

　と、呑気な回答が返ってきた。

　実際、確かに母は、しばらくすると、「落ち着いた」。というか、「呆れて」しまったのだが。

　ともかく、私は、無事に免許は取ったが。

　肝心の乗るバイクに、目星がついていなかった。

　すでに学校は夏休みに入っており、部室でみんなで集まることもなかったし、未だに50ccの原付しか持っていない私に遠慮してか、先輩たちは、あえて温泉ツーリングに誘ってこなかった。

　それが申し訳なくて、必死にバイク雑誌を見たり、ネットで色や画像を検索したが。

　ホンダも、ヤマハも、スズキも、カワサキも。

　いずれも私の感性に「響かない」のだった。確かにカッコいいバイクはあるし、性能がいいバイクもあるようだ。

　だが、何かが違う。

　そう思って悩んでいると、不意にLINE通知が来た。

　見ると、フィオだった。部員同士でグループを作り、やり取りはしているが、彼女から個人的に届いたものだった。

―瑠美。バイク決まった？―

―まだ―

　やはり彼女も気にしているのは、「そこ」らしい。

　すると。

―それなら、いいのがあるヨ。資料送るから見てネ―

　それだけを書き残してメッセージは一方的に切れて、その後すぐに、URLが添付された物が送られてきた。

　開くと、全部英語だった。

「えっ。何これ？」

　当然そう思って、横文字の羅列に困惑する私。もちろん、私は別に英語が得意なわけではない。

　だが、よく見ると、画像リンクが貼られてあり、そこをたどると、様々なバイクの画像が浮かんでくるのだった。

　その多くが、イタリア製だったが。

　フィオが乗っている、ヴェスパやドゥカティはもちろん、アプリリア、モト・グッツィなどもあり、さらにはハーレー・ダビッドソンやトライアンフ、BMWなどもあった。

　つまりは、全部国外のバイクだった。

　フィオらしいと言えば、らしい。

　だが、その中で、私が最も気になったバイクがあった。

　それはオレンジ色が鮮やかなバイクで、KTMと書かれてあった。

（おお。これは）

　何とも言えない感性をくすぐるデザインと色。それに全般的に乗りやすそうに見えた。特にデュークという名前のバイクが、細身で、扱いやすそうに見えた。

　フィオが乗っている、ドゥカティ　モンスターと同じような、トラスフレームも一目で気に入っていた。

　私自身が、恐らく「変り者」だろうけど、その変り者の感性をくすぐるバイクがそれだった。

　その日、悩んだ後、翌日に、部員のLINEグループで発言を投稿してみた。

―決めました。私、KTMにします―

　さすがに予想外だったのか、先輩たちの反応は様々だった。

―マジで！　まさかのKTM！―

―大田さんにしては、思いきった選択ね。意外だわ―

―いいネ！　KTM！―

　唯一、フィオだけは賛同してくれるようだった。

　そもそも、私はこのKTMなるメーカーのことは何も知らないのだが。

―ところで、KTMって、どこの国のメーカーでしたっけ？―

　聞いてみると、

―Austria（オーストリア）ネ－

―ああ。あのカンガルーがいる国の―

―それは、オーストラリアだろ－

　まどか先輩に突っ込まれていた。

　フィオが、アニメキャラが笑っているスタンプを送ってきた後、説明してくれた。

―Austriaはイタリアの隣、アルプスに囲まれた、小さな国ネ－

　早速、地図アプリで調べてみた。

　確かに、イタリアの北に、小さな国があり、オーストリアと書いてある。正直、日本人には馴染みの薄い国だ。

　だが、同時に私は気に入ったのだ。そこがフィオの故郷、イタリアの隣国であることに。

　結局のところ、私のバイクライフは、不思議なほど、このフィオによって左右されていた。

　温泉ツーリング同好会も、免許取得も、そしてバイクも。すべてフィオの影響によるものだった。

　人生とは、不思議なもので、人と人との出逢いは「一期一会」であり、「必然」であるという。

　私は、KTMと出逢った。

　そこからの行動は速かった。

　ネットで検索し、近くのバイクショップに、KTM390　デュークがあることを知った私は、翌日にはその店に出向いていた。

　実際に、見せてもらうと。

　390ccという、日本ではまず見かけない中途半端な排気量だったが、車格は小さく、車重も教習所のバイクよりはるかに軽く、250cc並みに見えた。エンジンは単気筒で、バイク屋の店員によると、ハンドルの振動が強いかもしれない、とのことだった。

　またがってみると、シート高は、かなり高く、足つきが悪い。

　だが、そこは私が女性だということを認識している店員が、ローダウンシートを勧めてくれた。

　何よりも、自分の感性を信じるのと同時に、不思議とこのオレンジ色が「可愛い」と思ってしまい、またちょっと速そうに見える、流線形のボディーやトラスフレーム、カウルも気に入ってしまった。

　どちらかと言うと、コーナーを「攻める」バイクに見えて、のんびり走る私には、似合わない気もするが、とにかくバイクは、感性が重要だと思ってるため、あっさり決めていた。

　即断即決で購入を決め、ローンを組んだ。

　もちろん、バイトをして、少しでも早く返す予定だ。

　保険関係やオプションとしてETCもつけてもらい、各種手続きを進め、納車は2週間後くらいと決まった。

　とんとん拍子に、あっという間に、私のバイクライフが変わってゆく。

　ちなみに、排気量が390ccもあるから、通学には使えず、ディオはまだ通学用として利用することになった。

　だが、せっかくなら、KTMを手に入れてから、先輩たちとツーリングがしたい。

　そう思った私は、納車の日を待ちながら、残りの夏休みを、バイトに費やすことになった。