SC - Sorcery・Combat

プロローグ

　少年が見上げるのは、青い世界。

　それは海を切り取ったかのような、目の前を覆いつくすほどの青。透明な壁の向こう、たくさんの銀色が自由に泳ぎ回る様は、少年の心をつかんで離さなかった。

「シンは本当に水族館が好きだな」

　隣に立つ女性の呆れたような言葉に、少年は「うん！」と力強くうなずいた。

「だってこんなに速くてキレーなの、ほかに知らないもん！」

　キラキラとした目は、やがてひとつの大きな影を捉える。

　その影はほかのどの影よりも速く、まるで青い世界を切り裂いていくようだった。

「すっげー……、速っえーっ！　なあなあアヤメさん！　今の、今の速いやつ何!?」

　女性は少年の視線を追った。そして「ああ、あれか。あれはな……」と少年の質問に答えていく。説明を聞きながらも少年は、片時も青い世界から目を離さなかった。

「あんなに速く泳げるなんて、よっぽど泳ぐの好きなのかなぁ」

　少年の純粋な言葉に、女性は苦笑じみた顔をする。

「それは、どうなんだろうな。……なあシン。お前は、息をするのは好きか？」

　女性からの突然の問いに、少年は初めてそちらに視線を向けた。

「んー？　わかんない。だって息しなきゃ死んじゃうじゃん」

「そうだな。それは好きか嫌いかで語るようなことじゃない。……あいつらにとって泳ぐってことは、そういうことなんだ」

　女性の言葉が理解できたのか、少年は青い世界へと向き直った。先ほど見つけたあの影を再び見つめ、その影がほかの影をどんどんと追い抜き、この青い世界の中で何よりも、誰よりも自由に生きている姿を、その瞳に映している。

「……でもさ」

「うん？」

　ふいに、少年が女性へと語り掛ける。その声は今までのような騒がしい子供の声ではなく、どこか、ふつふつと湧き上がるような意思の強さを感じさせた。

「それって、やっぱりすげーくない？」

「生きるために泳ぐことが、か？」

　少年は首肯する。

「だってさ、それがなきゃ生きられないんだろ？　そうするのが当たり前なんだろ？　ならやっぱり、どんな『好き』よりも、それが一番すげー」

　少年の言葉に、女性は眠たげな瞳を見開き、そしてまぶしそうに細めた。一心不乱に青い世界を見つめる少年の横顔を、その瞳を、決して忘れないように。そして、その瞳に宿る強い意思を、自分の中にとどめておくために。

「アヤメさん。おれ、こんな風に生きたい」

　少年の瞳が女性を映す。ありのままの純粋さと夢への熱をともす瞳だ。その視線を真正面から受け止めて、女性はフッと笑った。

「言ったからには、覚悟しておけよ？　明日からの練習はこんなもんじゃないからな」

「うんっ！」

　年相応の笑顔を見せる少年に、女性はどこか安堵する。

　誰かが言った。

　子供の夢は叶わない、と。

　あの瞳の輝きが、どうか失われないように。女性はこのとき、確かにそう願った。