さようなら、ベストフレンド

再会(1)

　病室から出て数分、俺はある一室に辿り着いた。そこには「楠木　充」というプレートが一つだけある。俺と同じ個室だ。

　俺は閉まっている扉をこんこんと叩く。扉を通して弱々しい声の返事を耳にする。

　扉を開けて、中に入る。ベッドに身体を起こして彼はこちらを見ていた。

「優悟、久しぶりだね。生きてて、良かった。元気に、してた？」

　充と目が合うと、充が微笑みながら言葉を発する。彼も俺と同じ病気でこの病院に入院している。とは言っても充は入退院を繰り返しているだけ。

　それでも、小さい頃は病院内で初めて会ってよく遊んでいた。

「優悟？」

「あー、元気だったり、調子悪かったり。今日は発作が出てないから調子いいほう」

　充の呼び掛けに俺はハッと我に返って答えた。

　直後、充は小さく笑う。笑っていても、どこからどう見ても充のほうが悪いように見える。

　鼻には呼吸器チューブ、それから幾つもの機械が充の周りを囲んでいた。時々顔を歪める充の表情が良くない事を顕している。同じ病気なはずなのに、こんなにも症状が違うと俺が病気なのか疑ってしまう。もしかしたら、充は……。

「そっか。でも、また、会えて、良かった。見ての通り、僕は、良くない、みたい、なんだ」

　無理して笑いかける充だが、その表情はどことなく悲しさや切なさ、色んなものが混ざり合っているように見えた。俺はなんと言葉を返せばいいか分からない。

「優悟、今までありがとう」

　その言葉に咄嗟に充を見ると、充は窓の外の遠くを眺める。

　何を思い、何を考えているのだろうか。もしかしたら、この先のことを考えているんじゃないかと思ったが、声を掛けられなかった。恐らく、それは俺たちが抱えている爆弾が原因なのかもしれない。少しばかり話をして病室を後にした。

　廊下を歩いて、後ろを振り返る。少し先に充の病室が目に入った。突然の訪問に充は驚いたはずだ。それなのに、充は嬉しそうに歓迎してくれた。ただ、突然の訪問で身体に負担掛けていないといいが……。

　そんな事を考えていると、見覚えある人物が充の病室の前に現れた。あの子は、確か。

　声を掛けようとするも、あの子は病室に入っていった。それに思い出せば、俺は今病室に出られないことになっている。関係者に見つかれば、叱られるし心配される。早く戻らなければと足を速めた。

　病室に着くと、母さんが顔色を変えて待っていた。それもそうだ。病室にいるはずの俺がいなくなっていたのだから。

　それに、家はそんなに遠くはない。着替えを持ってくるだけなら、それほど時間は掛からない。

　心配を掛けてしまっただろう。そんなことを思いながら、ベッドに横になった。

「充くんのところに行ってきたの？」

　俺は驚いた。同時に急に胸が痛み出し、咄嗟に胸を抑えていた。

「優悟、大丈夫？」

　呼び掛けにも応えられず、息苦しさが増してきた。今日は調子がいいはずだ。自分の身体のことだ。尚更、分かっている。

　そういえば、ここに来る前に少し早足で来たんだったっけか。そうか、そのせいで発作が起こってしまったんだ。

「優悟、優……」

　次第に視界は真っ暗になった。