マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第108話 「ストーリー補正は働かないんじゃなかったのか？」

「申してみよ。これはそなたたちの意思か、それともロザンナ・ジャヌカン公爵令嬢に命じられたのか」

　開け放たれた扉の向こうから聞こえてくる声に、私は驚いた。

　実は私とエリアスが座っていた長椅子は、ホールからあまり離れていないのだ。

　元々、音が響きやすい会場。フィルマンの声が通りやすいのも相まって、一字一句、正確に聞こえた。

「大捕り物ってアレのこと？」

「……あぁ。実はオレリアから、ロザンナが不振な動きをしている、という連絡があったんだ」

「何で、エリアスに？　手紙のやり取りをしているのは私なのに」

「……マリアンヌは顔や態度に出そうだから、と俺に」

　た、確かに。ヒロイン補正でバレそう。じゃなくて、酷いんじゃないの、オレリア！

「で、何を企んでいたの？」

「そんな大袈裟なことじゃない。自分の代わりにレリアを虐めろ、といったところだ」

「た、大変じゃない！　フィ……ルマン殿下の話だと、すでに虐めがあったってことでしょう。レリアを助けに行かないと！」

　私は急いで立ち上がり、エリアスの腕を引っ張った。

「大丈夫。すでにケヴィンが助け出しているはずだから」

「え？　何でケヴィンの名前がここで出るの？」

「ここで働いているんだ。孤児院の仲間が」

　アッと、婚約式の出来事を思い出した。

『祝いの席は、人手が足りなくなるものですからね。馳せ参じました』

『とあるフットマンにです。カルヴェ伯爵邸に品物を卸している内に、仲良くなった人物でして。それでまぁ、こうして駆り出された、というわけですよ』

　あの時、ケヴィンはそんなことを言っていた。

「その伝手で？」

「いや、その逆。斡旋（あっせん）しているのはケヴィンの、女将さんのところの商会なんだ。旦那様に紹介状を書いてもらっているから、待遇はそれなりによくしてもらっているらしい。だから、こういう時は動いてくれるんだ」

「お父様が紹介状を書いた、ということは、ウチで働いていたの？」

　キトリーさんに言われたからといって信用するほど、お父様はお人好しではないはずだ。

「勿論。それが条件の一つだからな」

「エリアスが落ち着いている理由は分かったけど、気にならないの？　本当にケヴィンたちが助けたのかどうか」

「俺というより、マリアンヌが気になるんだろう」

　うっ。だって、さっき近衛騎士がホールに入って行くのを見たんだもの。しかも、扉を閉めていかなかったから。

　これで気にならない方がおかしいわ。

「俺に話してくれた時、婚約破棄の断罪イベント、とやらが見れなかったって、残念そうにもしていたしな」

「それは、その。……不謹慎なのは分かるんだけど……」

　プレイしていた身としては、生で見たいと思うでしょう。

「多分、行ってもマリアンヌには何も起こらないと思う。でも、ヒロイン補正だったか？　そういうのが働く可能性も否定できない」

「でも、レリアはフィルマン殿下と婚約を済ませているのよ。これは王子ルートのヒロインが、レリアだといっているようなものじゃない」

　実際に今回、被害にあったのもレリアだ。

「私にヒロイン補正、ううん。ストーリー補正が働くとは思えないわ」

「根拠は？」

「う～ん。エリアスルートのヒロインは私。というのはダメ？」

　さっきの理論でいうと、私はエリアスと婚約を結んだのだから、おかしくはないと思うんだけど。

　未だにエリアスは、椅子から立ち上がろうとはしなかった。表情を見ても、難しそうに感じる。

　すると突然、エリアスの腕が私の腰を掴んだ。引き寄せられることはなかったが、エリアスの頭がお腹に当たる。

　驚いて咄嗟に辺りを見渡した。左には開けっ放しの扉があり、ホールは見物人で溢れている。こちらを気にする者はいなかったけど、さすがにこれは恥ずかしい！

「エリアス。近くに人がいるから、その……」

「うん。分かっている。行く前に、マリアンヌを充電したかっただけ」

「そんなに気合いを入れること？」

「何もないとは言い切れないからな」

「相変わらず心配性なんだから」

　エリアスの髪を撫でながら、私は苦笑した。あり得ないよ、と思いながら。

　***

　そう思った数分前の自分を叱咤（しった）したい。

　ホールに入った矢先、中央にいるロザンナの側近である、ルーセル侯爵令嬢に犯人だと名指しされたのだ。

　勿論、レリアを虐めた、いや正確にはとある一室に閉じ込めた犯人に。

「ストーリー補正は働かないんじゃなかったのか？」

「ごめんなさい。私の読みが甘かったわ」

　メインヒーローの婚約者でなくとも、私は攻略対象者の一人であるエリアスの婚約者。

　それ故、ストーリー上はまだヒロイン、ということらしい。

　額に手を置いて乙女ゲームらしく、選択肢を出してみた。

　1，エリアスに寄り添う

　2，同情を買う

　3，言い返す

　一番と二番は、まさに断罪イベントに相応しい対応かな。悲劇のヒロインっぽい。

　だけどやっぱりここは、三番でいきたい。さっき頑張るって決心したから。

「待ってください！　私は――……」

「マリアンヌがやったという証拠があるのか？」

　エリアスに肩を掴まれ、声を遮られてしまった。

　一瞬、たじろぐルーセル侯爵令嬢。けれど、ロザンナの側近らしくエリアスを睨んで反論した。

「バルニエ侯爵令嬢と一緒にいるのを、私とミリアン嬢が見たんです」

　ルーセル侯爵令嬢は隣にいる気弱そうな令嬢、ミリアン・アダン伯爵令嬢の背中を押した。

「はい。あれは確かにカルヴェ伯爵令嬢だったと思います。黄緑色のドレスが見えたので」

「それだけでマリアンヌだと決めつけるのは、些か軽率では？」

「ましてや黄緑色のドレスを着用している者が犯人だというのなら、その者らを捕らえて聞き出す必要がある。もしもその中にいなかったら、責任が取れるのか？　マリアンヌ嬢だけではなく、他の令嬢も侮辱することになるのだぞ」

　まるで打ち合わせをしたかのような、エリアスとフィルマンの連携プレイ。

　アダン伯爵令嬢はことの重大さにようやく気づいたのか、青ざめていた。

　彼女もまたロザンナの側近の一人。だが、気の強いルーセル侯爵令嬢の腰巾着、という印象が強かった。

　気が弱く、強者の傍にいないと不安な女性。それがミリアン・アダン伯爵令嬢だった。

　逆にルーセル侯爵令嬢はロザンナの側近ではあるが、彼女に成り代わろうと虎視眈々（こしたんたん）と狙っている野心家。だから、次は私よ、と言わんばかりに出てきたのだろう。

　そうなるとロザンナの指示という、オレリアの情報が気になる。

「そんな、つもりで、言ったわけでは……ありません」

「殿下、私たちはただ、事実を述べたまでです。それだけなのに、ここにいる令嬢を侮辱だなんて、あんまりではありませんか」

「ならば、別の証言者を呼ぶまでだ」

　二人の言葉など聞きたくもないような顔をしていても、そこは王太子。公平に扱おうとする姿は見事だった。

　フィルマンは近くにいる近衛騎士に合図を送る。すると、私とエリアスが入ってきた扉とは別の扉が開かれた。

　そこにいたのは、

「お待たせしました、フィルマン様」

　レリアとケヴィンだった。