マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第84話 「お前にも連れがいるだろう」（エリアス視点）

「久しぶりの再会で、積もる話もあるだろう。一緒に礼拝堂へ行くのはどうかな」

　レリアの婚約者だという王太子の申し出に、断る言葉など、この俺が持ち合わせているだろうか。

「そもそも、お前が王太子殿下の婚約者なんて、聞いていないぞ」

　礼拝堂に着いて早々、俺はレリアを問い詰めた。王太子が気を遣って、傍から離れてくれたからだ。

「う～ん。色々あって、そういうことになっちゃったのよ」

「なっちゃったって、お前……」

「今は侯爵令嬢なんだから、別におかしくはないでしょう」

　王太子の前でしおらしくしていた態度はどこへやら。レリアは嘲（あざけ）るような笑みを浮かべた。

「それよりも、エリアスはどうなの？　お嬢さんとは上手くいっているわけ？」

「……もうすぐ婚約するんだ」

「大出世じゃない！」

　俺の答えに、レリアは何故か、自分のことのように喜んでいた。

　無理もない。向こうは王太子と婚約したんだ。

　規模は違えど、お互い、良い未来が待っている。同じ孤児院出身の身としては、喜ぶべきことだった。

「おめでとう、エリアス。私も安心したわ」

「何で、お前が安心するんだ」

「だって四年前は、捨てられて、すぐに戻ってくるんじゃないかって、思っていたから」

「んなわけないだろう」

「そう？　あの時、お嬢さんを困らせていたじゃない。だから、てっきりそうなるだろうって皆、言っていたんだから」

　まさかと思うが、賭けまでしていたんじゃないだろうな。首都に帰ったら、確認してみるか。

　そんなことを考えていると、突然、聞き慣れた声が耳に入って来た。

「わぁ！」

　悲鳴とは違う。驚いたような声だった。それもマリアンヌの声。短くても、聞き間違えるはずがない。

「マリアンヌ！」

「え？　お嬢さんがいるの？」

　俺はレリアの質問に答える余裕もなく、急いで礼拝堂の入り口へと向かった。マリアンヌが背中を摩っているのが見えたからだ。

　やっぱりオレリアと一緒にいさせるんじゃなかった。

　***

　どうやら二つの誤解があったらしい。

　一つ目は、マリアンヌがオレリアに危害を加えられた、と俺が思い込んでいた件。

　それは二つ目の誤解によって、生じた出来事だった。

　俺がレリアと話していた姿を見て、浮気したとマリアンヌが誤解した、二つ目の件。正確に言うと、嫉妬……してくれていたらしい。

　レリアとはそんな関係じゃないし、マリアンヌに誤解されたままなのも困る。が、まさか嫉妬してくれていたとは思わなかった。

　あの場でレリアが茶化してくれなければ、この感情を隠せなかっただろうな。そういう点では、感謝しなければならない。

　けれどそんな中、一つだけ気になったことがあった。マリアンヌの反応だ。

　孤児院出身のレリアがバルニエ侯爵家の養女になったのは、確かに驚くべきことだろう。だが、マリアンヌの反応は、それとは違うものだった。

　何というか、ショックを受けたような顔……いや違うな。疑心だ。それも不快を感じた疑心の表情だった。

　何故だ？　俺が伯爵になるのは許せても、レリアが侯爵令嬢になるのは嫌なのか？

　信じたくはないが、マリアンヌもリュカやポールのように、孤児が貴族になるのは嫌だって思っているのだろうか

「エリアスが礼拝堂に来たがっていたのは、お嬢さんとの待ち合わせ場所だったんですね」

「うん。エリアスを礼拝堂まで案内してくれてありがとう、バルニエ侯爵令嬢」

　どうやら、俺が浮気していないことを、レリアがマリアンヌに説明をしていたらしい。

　こっちに合流していいのか迷っている王太子が傍にいるのだ。そりゃ、レリアも必死になる。

　バルニエ侯爵家の養女になったことでも、孤児院では大騒ぎになったのに、今度は王太子の婚約者だ。

　レリアとしても、ここで失敗するわけにはいかなかった。

「そんな、お嬢さんにお礼を言われるほどのことじゃありませんよ。それに、私のことはレリアと呼んでください。お嬢さんに侯爵令嬢とか言われると、恥ずかしいです」

「……よく分からないけど、分かったわ。なら、私のこともマリアンヌって呼んで。レリア嬢も、今はお嬢さんなんだから」

「はい！　よろしくお願いします、マリアンヌ嬢！」

　傍（はた）から見れば、レリアの態度に、マリアンヌは普通に接しているように見えるだろう。けれど俺には、内心戸惑っているのが手に取るように分かった。

　無理もない。マリアンヌは孤児院での自分の評価を知らないからだ。

　実は、四年前の誘拐騒動と、二年前の毒殺未遂の件で、マリアンヌは薄幸（はっこう）の令嬢と認識されてしまっていた。つまり、庇護（ひご）すべき存在。それが孤児院の子供たち一同の考えだった。

　加えてレリアにとっては、貴族令嬢のお手本でもある。話し方や振る舞いなど、マリアンヌを真似しているらしい。

　俺から見れば、全然似ていないし、気持ち悪いからやめてほしかった。

　そんな憧れともいうべき存在を目の前にして、レリアははしゃいでいるだけなのだが……。事情を知らないマリアンヌは、ただただ戸惑うだけだった。

　そろそろ助け舟を出さないと、レリアが何を言い出すか分かったものではない。

「レリア、その辺にしておけ。お前にも連れがいるだろう」

「あっ、そうだった。お嬢、じゃなかった。マリアンヌ嬢に会えたのが嬉しくて、忘れていたわ」

　婚約者を忘れるな！

「あの、紹介してもいいですか？　その、私の婚約者なんです」

「婚約者!?　それはおめでとう、レリア嬢。私は構わないけど、いいの？　相手の方の承諾も得ないで」

「はい。大丈夫です」

　レリアはそう言うと、こちらを窺っていた王太子に向かって手を振る。ようやく許しを得てホッとした表情を見て、王太子も大変なんだなと思った。

　レリアは婚約者だからいいとしても、マリアンヌやオレリアは畏まってしまう。それを考慮して、今まで我慢してくれていたのだ。

「こちら、私の婚約者のフィルマン・ヨル・バデュナン王太子殿下です」

「お、王太子殿下!?」

　ほら、マリアンヌが驚いている。オレリアは来客を把握していたからなのか、驚きはしないが、マリアンヌと同じように、頭を下げていた。

　王太子が片手を上げると、二人は元の体勢に戻る。

「こちらが、私がよくお話しするマリアンヌ・カルヴェ伯爵令嬢です。フィルマン様」

「あぁ、そなたが。レリアから可憐な少女だと聞いていたが、確かにその通りだな」

「きょ、恐縮です」

　マリアンヌは確かに可憐だが、何を王太子に吹き込んでいるんだ。全く、他の男の口からなど、聞きたくもない。

　仮にも王太子に言われたんだ。やっぱり嬉しいと感じるんだろうかと思い、そっとマリアンヌの顔を窺った。

「マリアンヌ？」

　どういうわけか、顔色が悪かった。まるで貧血を起こしたような、青ざめた顔になっていた。