マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第79話 「似合うと思ったんだ、マリアンヌに」

　院長の後を歩きながら、ふとエリアスの顔を見た。

　礼拝堂は、エリアスと初めて会った場所。ここは首都の教会ではないけれど、そう思ってしまったのだ。

「どうしたんだ？」

「ふふふ。ちょっと四年前のことを思い出したの」

「あぁ。確かに、あの時も礼拝堂だったな」

　エリアスを探しに教会へ行った時、通された場所が礼拝堂だった。

　すぐに出会えたのは、乙女ゲームのヒロインと攻略対象者の、まぁ宿命みたいなもので。探しに来た私としては、とても有り難かった。

「誰もいないはずの礼拝堂に物音がしたから、てっきり掃除をサボろうと誰かが潜（もぐ）り込んだんだと思ったんだ」

「うん。そう言っていたわね、確か」

「あの頃は、そういう奴が多かったから、てっきり今回もそうだと思ったんだ」

　分かる気がする。掃除ってサボりたくなるのよね。

「そしたらマリアンヌがいて、凄く驚いたんだ。孤児院に、こんな可愛い子はいなかったから」

「エ、エリアスっ……」

「だからあの時、皮肉を言ったわけじゃないんだ。何て言うか、慰めたくて言った言葉が、却（かえ）ってマリアンヌを傷つけて……その……ごめん」

「ううん。あれは私が悪かったんだよ。もしかして、あのマリーゴールドはそういう意味だったの？」

　私はただ歓迎してくれている意味だと思っていた。

「あぁ。あの時はまだガキだったし、自分の気持ちにも気づいていなかったから、どうしていいか分からなかったんだ。また傷つけちゃうんじゃないか、って思ったら、顔を合わせ辛くて。それで教会に咲いていたマリーゴールドを思い出したんだ」

「実はね、私もそうだったの。エリアスを傷つけてしまったから、怒っているんじゃないか、って思って」

「怒るわけがないだろう。そもそも傷ついていないんだから」

「あの時はそう思っていたの！　だからマリーゴールドが置いてあって、とても嬉しかったわ。やっぱりあれは、私の名前に因んで選んでくれたの？」

　ちょっと自惚（うぬぼ）れかなと思って、覗き込むようにして尋ねた。

「それもあるけど、似合うと思ったんだ、マリアンヌに」

「っ！」

　愛おしそうに微笑むエリアスの姿に、私は急に顔が熱くなるのを感じた。

　四年前のことを思い出していたせいかな。正確には覚えていないけど、多分エリアスを好きになったのは、あの頃だと思うから。

「マリアンヌ？」

　急に立ち止まった私を不思議に思ったのだろう。顔を覗かれてしまい、咄嗟に俯（うつむ）いた。さらにエリアスの腕が背中に触れ、肩を掴まれる。

　もうそれだけで私は、恥ずかしさのあまり目を瞑（つむ）った。

　すると突然、横の通路から声をかけられた。

「ちょっとお二人さん。ここがハイルレラ修道院だということを、忘れているのではなくて？」

　この声って……まさか……！

「オレリ――……」

　ア、と言い終わるよりも先に、肩を引き寄せられた。しかも体を右に九十度向けられ、エリアスに抱き締められるような格好になってしまった。

　抗議しようにも頭を掴まれて、身動きが取れない。

「そんなに警戒しないでちょうだい。もう危害を加えるつもりも、理由もないんだから」

「エリアス殿。それについては私（わたくし）が保証いたします」

　足早に駆け寄る音は院長のものだろうか。オレリアの援護をする言葉を聞いて、私は安堵した。

　だから私も、エリアスの肩をそっと撫でた。

「……分かった」

「なら、放してあげなさい。さっきも言ったように、ここはハイルレラ修道院。そういった行為は控えてもらわないと、私の立場も悪くなるのよ。もしかして、私に対する嫌がらせのつもりなのかしら」

　この状況でエリアスを挑発するのは逆効果だよ、オレリア。

　さらに強く抱き締められた私は仕方がなく、エリアスの肩を叩く。すると、頭上からため息を吐く声が聞こえてきた。

「本当に何もしないんだな」

「話をするだけよ。そっちもそのつもりで来た、って聞いたんだけど。まさか、その子の意思まで無視するわけじゃないわよね？」

　私は心の中で大いに頷いた。

「そんなつもりはない」

「なら、放してあげなさいよ」

　オレリアに言われたのが嫌だったのか、渋々私を解放してくれた。

　これでようやくオレリアに会える。そう思って振り返った途端、私は驚いた。

　院長と同じ、黒い修道服に身を包んでいるところまでは予想できた。しかし、紫色の髪をすべて、ベールの中に入れているとは思わなかったのだ。

　ううん。転生前の世界で見たシスターさんも、髪を出していなかったわ。でも、コスプレやイラストで見たシスターさんは、出していたから……。やっぱり、ダメなのね。

　でもそのお陰で、オレリアの綺麗な顔立ちが際立っていた。さらに青い瞳というのも、ポイントが高い！

　スタイルも相変わらずいいし、私が男だったら、絶対に惚れているわ。と思えるオレリアの姿に、エリアスは全く動じていなかったのね。そればかりか、警戒していた。

　嬉しいけど、オレリアは十八歳。私と三歳離れているエリアスの方が年齢は近い。

　もう大して違わない年齢になってきたとはいえ、十六歳の私と比べると、やっぱりオレリアの方が大人っぽく見える。いや、この世界は十八歳が成人だから、大人なんだけど。

「大丈夫よ。もうこんな奴に、気なんてないから」

「えっ、あ、そういう意味じゃないの。……その、綺麗だから、つい……」

　自分と比べてしまった、とまでは言えずに口籠（くちごも）ると、オレリアのため息が聞こえてきた。

「エリアスもエリアスだけど、あんたも変わらないのね」

「そこがマリアンヌの良いところじゃないか」

　二人の会話に戸惑っていると、エリアスが突然、後ろから私の耳に囁（ささや）いた。

「俺は可愛いマリアンヌの方が好みだけどな」

「っ！」

　折角引いた顔の熱が、再び上がっていくのを感じて、私は両手で顔を隠した。

　さっきオレリアに注意されたばかりでしょうーー!!