マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第28話 「相変わらず学習しないんだな」

「そんなので治まるとは思えないけど、そういう意味があるのなら反対はしない。ただ……」

「分かっているわ。注意をすればいいのよね。大丈夫。忘れないようにするから」

「そうじゃなくて、俺も……いや、俺にはないの？」

「押し花の栞？」

　もう新しい物に変える時期になったのかな。

　二年前、エリアスにマリーゴールドの栞を渡してから、度々要求されていた。

　まぁ、最初にあげたのが失敗作だったから、ちょうど良かったんだよね。あんな物をいつまでも持っているのは良くないもの。エリアスにとっても。

　私はあれから、色々な花を使って押し花を作った。勿論、マリーゴールドも。その中で一番上手くいった物をエリアスにあげていた。

　マリーゴールドの花言葉は良くない意味だけど、エリアスはそれ以外受け取ってくれないから。まぁ、私たちにとって特別な花だから良いんだけど。恥ずかしいというか、嬉しいというか。

「それもだけど、他にも」

「他？　あっ、そうだよね。いつまでも同じ花、というのもさすがに飽き――……」

「違う！」

　突然肩を掴まれて、私は戸惑った。

　何で？　さすがにずっと、マリーゴールドじゃ飽きるでしょう。少しだけ寂しいけど、何が違うの？

「他って言ったのは、栞のことじゃなくて」

「あっ、ごめんなさい。早とちりしてしまって。他に欲しい物って何？　私が用意できる物なら何でも言って」

「相変わらず学習しないんだな」

「え？」

　エリアスの呟く声が聞こえたと思ったら、腕を引っ張られて椅子から引き離された。気がつくと、私の体はエリアスに抱き締められていた。

「ユーグ様と直接話してどうだった？　旦那様に似ているから、やっぱり――……」

「そうよ！　何でそれを先に言ってくれなかったの！」

　エリアスに会ったら言おうと思っていたことを思い出し、体を押した。が、ビクともしない。

　十四歳の私と十七歳のエリアスとでは、男女以前に力の差があった。エリアスにその意思がなければ、この体勢は変わらない。

　それでも私は、腕を引っ張ったり、背中を叩いたりして抵抗したが、反応は見事になかった。

　だから仕方がなく、エリアスの背中を撫でた。本当は頭にしたかったんだけど、私の頭一つ分、高くなってしまったから。

「いくらお父様に似ているからといって、好きになると思う？　私ってそんな尻軽女に見える？」

「尻軽って、どこでそんな言葉を覚えたんだ」

「え？　あぁ、本で読んだのよ」

　ヤバい。宥（なぐさ）めようとしたら、前世の私が出てきてしまった。何せ転生前は二十代だったから、お姉さんらしさを出そうとすると出てきてしまうのかもしれない。気をつけないと。

「まぁ、ともかく簡単に好きになったりしないから、ちゃんと教えてくれないと困るわ。さっき応接室で焦ったんだから」

「そうなんだ。一目惚れしたのかと思った」

「あれを見て、どうしてそう思えるの？」

　驚いて固まっていたでしょう。いや、違うか。お父様に裏切られて固まったんだった。

「でも、旦那様に言ってくれなかったじゃないか」

「え？　何のこと？」

「舟の上で、俺のこと」

「あっ、あれは！」

　待って待って！　そもそもエリアスにはまだ、好きだって言っていないでしょう！

「言ってくれれば旦那様が、ユーグ様との婚約話を完全に拒否してくれるのに」

「だからあのタイミングで、お父様が私に聞いてきたのね」

　でもだからと言って、エリアスの名前をあげるわけにはいかない。私にはエリアスを侯爵にするっていう使命が……！

「それもあるけど、マリアンヌは俺のこと……好きだろう」

「っ！」

　胸が跳ねた。煩（うるさ）いくらいドキドキしている。どうしよう。絶対に聞こえている。それだけで、もう答えているようなものじゃない。

　さらにエリアスは答えを求めるように、顔を摺（す）り寄せてくる。髪を通して感じる感触に、私は我慢できずに目をギュッと瞑（つむ）った。

「マリアンヌ」

　するとエリアスは、じれたのか、体を少しだけ離すと、私の前髪に触れて掻き分けた。

　なんだろう、とは思ったけど、目を開ける余裕はなかった。けれど次の瞬間、額に何かが触れた。

「っ！」

　目を閉じた私にも分かるように、わざと音を鳴らして、額にキスをする。

　それに驚いている暇はなかった。エリアスは間を置かずに、瞼に唇を当て、鼻、頬へと徐々に私の唇へと近づいてくる。

　けれどすぐには降りてこなかった。親指で唇を撫でるだけ。まるで、私の許可を求めているかのように。

　そっと目を開けると、勿論、エリアスと目が合った。その目がいい？　と聞いているように見えた。

　ど、どうしよう。

　顔を下げたくても、顎を掴まれているため、それも叶わない。

「!!」

　その時だった。お約束の如く、突然扉がノックされたのだ。

「は、はい」

「お嬢様。夕食の準備が出来たので、そろそろお越しください。皆様お待ちしています」

　ニナの声に、エリアスが手を離してくれた。

「すぐ行くわ」

「かしこまりました」

　私の部屋にエリアスがいることを、ニナは知っているのだろう。そう言うと、扉から離れていく足音が聞こえた。

「エリアス。行かないと」

　未だ、体を離してくれないエリアスに、私は呼びかける。

　さすがにさっきの続きはしないわよね……。

「エリアス」

　もう一度呼ぶと、いきなり強く抱き締められた。驚いている間に、今度は体を強い勢いで引き離される。

「行こう、マリアンヌ」

　意識が追いつけなかったらしく、私は驚いた顔のまま、立ち尽くした。すると、エリアスが耳元でとんでもないことを囁いてきた。

「開けっ放しにしていると、その口を閉じさせたくなるから、やめてくれる？」

　思わず手で口を塞いだ。な、なんてことを言うの！　それこそどこで覚えたのよ、そんな言葉！

　エリアスは私の反応など気にせずに、逆の手を取って歩き出した。

　本日三度目のことである。誰かに手を引かれたのは。