71.意外な性格
マルネイド侯爵家からの帰り道、私はフレイグ様と馬車に乗っていた。
継母との因縁は、今ここに終わった。これから、彼女は裁きを受ける。その罪は重い。いくら侯爵家の権力があっても、ただでは済まないだろう。
「アーティア、大丈夫か?」
「え?」
そんな馬車の中で、フレイグ様は私にそのような質問をしてきた。
何故、そんな質問をしてくるのだろうか。そう考えて、私はすぐに理解した。
よく考えてみれば、このマルネイド侯爵家への訪問の前にも、彼は心配していたのである。私が、悪い思い出しかない侯爵家に行くことを。
「大丈夫です。正直、自分でも驚くくらいなんとも思わなかったんです」
「……そうなのか?」
「ええ、あの屋敷には嫌な思い出ばかりありました。でも、そんなことは気になりませんでした。きっと、フレイグ様が一緒だったから、そうなったんだと思います」
「俺が一緒だったから?」
「心強い味方がいたから、平気だったんだと思います」
「……そうか」
私も、あの侯爵家に帰ることに、少しだけ恐怖があった。嫌な思い出が蘇って来るのではないか。そう思ったのだ。
だけど、そんなものはまったく思い出さなかった。フレイグ様が隣にいてくれる。それだけで、私は何も気にならなくなっていたのだ。
「それにしても、これから色々と大変なことになりますよね?」
「大変なこと?」
「継母が言っていたことは、あながち間違いではありません。これから、フレイグ様は私の家のせいで、色々と苦労されるのではないかと……」
「そんな心配をする必要はない。そもそも、俺は冷酷無慈悲な辺境伯だといわれていたんだ。今更悪評が増えた所で、どうということはない」
私の心配に対して、フレイグ様は笑っていた。
その笑みは、とても穏やかなものだ。本当に、まったく心配していないのだろう。
「フレイグ様は、強いですよね……」
「別に強くはない。俺も、折れそうになることはある」
「そうなんですか?」
「ああ、だから支えてくれる相手が必要だ」
「……私ですか?」
「そうだ」
フレイグ様の言葉に、私は少し恥ずかしくなってきた。
思いを伝え合ってからわかったことだが、彼はこういうことを特に躊躇いなく言ってくる。
その愛を隠そうとしないのだ。それは嬉しい面もあるが、こんな風に恥ずかしくなることも多々ある。
「……どうかしたのか?」
「いえ、なんでもありません」
フレイグ様のそんな性格は、意外だった。
ただ、それは印象論なのだろう。彼は無口だから、そういうことは言わない。そんな先入観が、私にはあったのだろう。
そんなことを思いながら、私は帰路に着くのだった。
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