継母の嫌がらせで冷酷な辺境伯の元に嫁がされましたが、噂と違って優しい彼から溺愛されています。

５．幽霊の正体

『お、お嬢ちゃん、とりあえず落ち着け。別に、俺は怖いものではないからさ』

「……」

『本当だって、こんなに愛くるしい姿をしているんだから、怖い訳はないだろう？』

　狼の幽霊は、私に対してそんなことを言ってきた。

　震えていた私だったが、その言葉で少しだけそれが収まる。なんというか、彼は私に友好的であるようだ。

　幽霊といっても、別に怖いものばかりではないのかもしれない。彼は、いい幽霊ということなのだろうか。

「えっと……あなたは？」

『ああ、そうだな。まずは自己紹介をしなければならないか。というか、お嬢ちゃんは俺の姿が見えているのか？』

「あ、はい。見えています」

『そうか、そうか……そいつは驚きだな。おっと、話がそれたな。俺の名前は、ラフードだ。まあ、あんまり言いたくはないが、魔族の一人だ』

「魔族……」

　ラフードと名乗った狼の言葉に、私はまたも震えることになった。

　魔族、それは人間とは異なる種族だ。その種族と人間は、つい最近まで争っていた。

具体的に言えば、二年程前に戦いが終わったばかりなのである。

　考えてみれば、狼が喋っている時点でそのことに気づくべきだった。何かされるかもしれない。そう思って、私は少し身構える。

『いや、別に取って食ったりしねぇよ。俺は、人間の味方だ』

「人間の味方？」

『……いや、それはあまり正しくないか。人間は嫌いじゃないが、全般の味方という訳でもない。強いて言うなら、フレイグの味方か』

「フレイグ様の味方……」

　ラフードは、辺りを漂いながらそのようなことを言ってきた。

　よくわからないが、彼にも色々と事情はあるようだ。だが、フレイグ様の味方であるという事実だけは、はっきりとしているらしい。

　思い返してみれば、私が先程聞いた相変わらず冷たいという言葉は、フレイグ様に向けた言葉のような気がする。それだけ、ラフードはフレイグ様のことをよく知っているということなのだろうか。

「あなたは、フレイグ様の友人ということなんですか？」

『そうだな……あいつがなんというかはわからないが、とりあえず俺は友人だと思っているよ』

「フレイグ様の友人だから、亡くなっても彼の周りにいるということでしょうか？」

『うん？　あ、いや、俺は別に幽霊という訳じゃないんだぞ？　まあ、似たようなものではあるんだろうが……』

　私の言葉に対して、ラフードはまた悩み始めた。

　彼の姿は、どう見たって幽霊である。後ろ脚はないし、よく見ると少し半透明なような気もするし、これで幽霊でないというなら、一体なんだというのだろうか。

『俺は魔族の中でも特別でね……この姿は、己の魂だけが具現化した姿なんだ。精霊態と俺達は呼んでいる』

「……つまり、今のあなたは精霊ということですか？」

『ああ、肉体が滅びてもこの姿でいられる。それが、俺達の特権なのさ』

　ラフードの説明に、私は少し考える。

　精霊というものに、私はそれ程詳しくない。だが、それでも幽霊に比べると明るいイメージがある。確かに、今の彼を見ているとそちらのイメージの方が合っているかもしれない。