ヒーロー達の青春後日談

【第64話】木鋸千草と海波静④

　静が月夜に励まされ。

　千草が一人でトラウマと向き合い。

　剛士が太陽達を集めた。

　その翌日――――

「大丈夫？　静……」

「うん……ありがとう、月夜……もう、大丈夫だ」

　静は笑った。

　少し元気はないが、元々の彼女の笑顔には近付いてきている。

「千草くんとは……もう一度、話してみる……。あなたは……醜くなんかないって……伝えるよ……。かつてあの人が――――私にしてくれた、みたいにね」

「……うん」

　月夜も笑った。

　するとここで……二人の前にとある人物が現れる。

「静！　良かった……学校来れたんだな！」

　市川冬夜だった。

「もう身体は大丈夫なのか！？」

　咄嗟に間に割って入る月夜。

「あんた……どれだけ白々しいのよ……！！」

「良いんだ月夜……私は、大丈夫だから……」

「静……」

　静が、庇おうとしている月夜の前に出る。

　そして、決意を込めた表情で市川冬夜と向き合う。

「一日……考えてくれたかい？　オレとあのアフロ……どちらがお前に相応しいのか？」

「考えるまでもない……だって私は――――千草くんの事が好きだから。私の傍に居る人は――あの人以外、考えられないから！　だから、あんたと付き合うなんて有り得ない！」

「静……考え直せ！　それで本当に良いと思ってるのか！？　皆――あの醜いアフロは静に相応しくないと思って――――」

「皆がどうとか！　関係ない！！」

　静は言う。

「他の皆がどう言おうと！　私の気持ちは私が決める！！　それに醜いだと！？　千草くんは醜くなんてないぞ！？　他の誰も！　助けてくれなかった私を――あの人だけは助けてくれたんだ！！　私にとって、誰よりも優しい人なんだあの人は！！　そんな私の恩人を――好きな人を――侮辱するな！！」

「静…………」

「……外見でしか人を判断出来ない……一度会ったくらいで人を分かった気になるあんたの方が……よっぽど醜い。もう二度と――私に関わらないで！」

　そう言い切り、市川冬夜へ背中を見せる静。

「……行こっ、月夜」

「…………うん」

　月夜はポケットに入っているとある物のスイッチを切り、静の元へと駆け寄って行った。

　そして静の耳元で一言。

「よく言った」

　すると静は満面の笑顔を見せた。

「あー！　スッキリしたっ！！」

　そんな二人の後ろ姿を見つめる、市川冬夜。

　彼は歯軋りをして、二人を睨み付けている。

「オレの方が……醜い……だとぉ？　ふざけやがって……もう良い……もう許さねぇ……潰してやるよぉ――海波静――お前が全て悪いんだからなぁ？　怨むなよぉ……？」

　とある決心をした市川冬夜。

　そんな事は、いざ知らず……下駄箱に入った所で――

「あ、ごめん静。今日家に体操服置きっぱにしたまんまだった」

「え……マジか？　すまない、昨日家に泊まっていってくれたからだな」

「良いのよ。全力で走れば間に合うから。じゃあね、先行ってて」

「おう……気を付けてな」

「うん！　静こそね」

「？」

　月夜は走り出す。

　しかし、向かう場所は自宅ではない。

　彼女が向かった場所は――――

（確か兄貴に教えて貰った住所によると……あいつの家は――――早くしないと……市川が動き出す前に！）

　月夜は全力疾走しながら……昨日、静が寝静まった後、ビデオ通話で参加した火焔宅での会議の内容を思い出す。

『市川冬夜は――暴走族『一殺入魂』の総長――市川朝夏（いちかわアサナ）の弟だ』

『はぁ！？』

『なるほど……そういう繋がりだったのか』

『透士郎、お前知ってたのか？』

『月夜とラーメン食いに行った帰りにな……その暴走族の集団とすれ違ったんだよ。その中にアイツの顔があってな、もしや……とは思ってたが』

『ラーメン！？　お前ら、いつの間にそんな仲良くなったんだよ！？』

『今はそれより、暴走族の件についてでしょ？　太陽。火焔さんの話を聞きましょう』

『お、おう……そうだな、愛梨』

『コホン……話を戻すぞ？　この暴走族は、夏の終わり頃から勢力を拡大していて……今では千人を超える大派閥となっている。警察が手を迂闊に出せない程度にはデカくなっている。最近になって、市川冬夜が静に大きく出始めたのは、その後ろ盾があるからだと、オレは睨んでいる。いざとなれば――その暴走族（後ろ盾）の力を使って、強引にでも静を自分のモノに出来るとふんだのだろう』

『けど……静なら大丈夫だろ？　アイツの【借力】は強いぞ？　千人とはいえ……静なら簡単に……』

『太陽……静の夢は何だ？』

『え？　確か……女子プロ野球選手……あっ、そうか……』

『そう……その夢を叶える為、静は能力の使用を自ら禁じている――よって静は、生身の身体で暴走族千人を相手取らなくてはならないという訳だ……普通の人間に、それが可能か？　不可能に決まってる。だからこそ――能力を扱う事に制限のない、オレ達の力が必要なんだ。オレ達が――静の夢を守るんだ』

『……なるほどな……』

『本当は……木鋸の【透明化】の力も借りたいんだが……アイツの力は、もし終盤――警察に囲まれた時に役に立つ……どうにか、立ち直らせる事は出来ねぇか？　太陽……』

『えぇ！？　オレ……！？』

『木鋸が変われたのは……お前の一言があったからだろう？　だったら今回も――』

『今回のは違うよ、火焔さん……。今の千草には……オレの声は届かない……』

『……そうか……やはり、千草の力は諦めるしかないか……。まぁ、いざとなれば忍の瞬間移動を――』

『いや、待ってくれ』

『！　透士郎？』

『一人だけ……千草を動かせる可能性がある奴がいる』

『え？』

『この中で唯一……静と千草、両方にコンタクトを取れる人物……そいつが一番、千草を動かせる可能性が高い筈だ。そうだろ？　――――

　月夜』

『私……？』

『ああ……どうやらお前、以前から色々と嗅ぎ回っていたみたいだしな。市川冬夜と暴走族の関わりについて……そして、千草と静の関係修復に、一番影で走り回ってたのはお前だ。……違うか？』

『さ……さぁね？』

『オレは――――お前なら出来ると、信じてる』

『っ！？』

『…………ふむ……。透士郎がそう言っているが……どうだ月夜？　出来そうか？』

『……分かった――やります――私に、任せてください』

『決まりだな……』

（透士郎（あの人）に……信じてると言って貰えた……それだけで、私が動く理由に充分なり得た――期待に応えたい……透士郎さんの期待に……）

　千草の家に着くや否や、【念動力】を使用し、静の家の時と同じく窓の鍵を開け、解放し、部屋の中へと侵入する。

　月夜の目に、俯いてるアフロの姿が映った。

「いつまで不貞腐れてるの……そろそろ顔を上げなさい。木鋸千草」

「……何だ……月夜ちゃんか……。てっきり太陽が来るものだと思ってたけど……そうか……遂に太陽までオイラの事見捨てちゃったのか……オイラみたいな醜い奴の事……嫌いになって当然だよね……」

「あんたは……醜くなんてないわ……」

「いいや、醜いよ……」

「醜くない！！」

「オイラの事何も知らない月夜ちゃんに何が分かるのさ……何も知らない君に、そんな事を言われても、何も心に響かないよ……」

「でしょうね……だけど残念、この言葉は私の言葉じゃないわ」

「…………え？」

「あなたの事を一番知っていて……あなたの事を一番大好きな――――彼女の言葉よ！！」

　ここで月夜がポケットから、ボイスレコーダーを取り出し、再生スイッチをONにした。

『一日……考えてくれたかい？　オレとあのアフロ……どちらがお前に相応しいのか？』

　つい先程の、静と市川冬夜の会話が再生される。

　千草が驚きつつ……「これは……？」と反応した。

「ついさっきの、静と市川の会話よ……静には悪いけど、隠し録音させてもらった……。こうでもしないと、静の本心があなたに伝わらないでしょう？」

「…………！！」

「よーく聞きなさい……これが静の本心よ」

『考えるまでもない……だって私は――――千草くんの事が好きだから。私の傍に居る人は――あの人以外、考えられないから！　だから、あんたと付き合うなんて有り得ない！』

「…………」

『静……考え直せ！　それで本当に良いと思ってるのか！？　皆――あの醜いアフロは静に相応しくないと思って――――』

『皆がどうとか！　関係ない！！

　他の皆がどう言おうと！　私の気持ちは私が決める！！　それに醜いだと！？　千草くんは醜くなんてないぞ！？　他の誰も！　助けてくれなかった私を――あの人だけは助けてくれたんだ！！　私にとって、誰よりも優しい人なんだあの人は！！　そんな私の恩人を――好きな人を――侮辱するな！！』

「………………っ！！」

『……外見でしか人を判断出来ない……一度会ったくらいで人を分かった気になるあんたの方が……よっぽど醜い。もう二度と――私に関わらないで！』

「……………！！」

『……行こっ、月夜』

『…………うん』

　ブツッ！　と……ここで、録音が途切れる。

　千草の目からは、大粒の涙が零れ落ちていた。

「これが裏表のない、あの子の素直な気持ちよ……コレを聞いてもまだ！　あの子の言葉が信じられない訳！？　あの子は――あなたの事を醜いとも思ってないし！！　あの子はあなたとの関係が釣り合ってないとかも思ってない！！　ただただあの子は――――あなたと一緒にいたいだけなのよ！！　大好きなあなたと！　一緒に居るだけで！　幸せだったのよ！！」

「………………っ！！」

「確かに、あのデートの件は、静に落ち度がある！　断り切れなかったあの子が悪い！！　その件についてまだ、腹が立つと言うのなら！　あの子の親友でもある、私も一緒に怒ってあげるから！　だから――だからぁ……あなたが、静を守ってあげて……」

「…………え？　守る……？」

「……市川冬夜は……今、この辺りで幅を効かせている暴走族の総長の弟なのよ……きっと、静はそいつらに狙われている。そして静は……自分の夢を叶える為、【能力】を使えない……この意味……分かるわよね？」

「………………！」

「静は待ってるわよ……？　大好きな――木鋸千草の事を……」

「………………うんっ！！」

　千草は涙を拭いて、立ち上がった。

　その目は――先程までと違い、ギラギラと輝いている。

　まるで――

　太陽のように。

「まさか月夜ちゃんに励まされる日が来るなんてね……ビックリだよ」

「……私も、ビックリよ」

「やっぱ、兄妹だね」

「……え？」

「似てるよ――――太陽と月夜ちゃん。そっくりだ」

「そ、そう……？」

「うん。この感じだと……皐月姉さんも、君達に似てるのかな？」

「逆よ――私と兄貴が、皐月姉に似てるのよ」

「そっか……とんでもない一族だな……万屋一族って」

　笑い合って、千草は続けた。

「ねぇ……月夜ちゃん」

「何？」

「君さ……透士郎に、惚れてるだろ？」

「はぁ！？　な、ななな何を急に！！」

「図星か……分かりやすいなぁ」

「く、くだらない事言ってないで！　さ、さささっさと行きなさいよ！！」

「あーあ……透士郎は羨ましいなぁ、君みたいに素敵な子に好意を持って貰えて、幸せな奴だ」

「……あら？　ひょっとしてあんた……私に惚れてたとか？」

「そんな訳ないじゃん。オイラの好きな人は――――世界でただ一人しかいないよ」

「……そっか」

「ってな訳で……行ってきます。戸締りよろしく」

　そう言い残し、千草が飛び出して行った。

　全力疾走で……まるで、忍者の如く、家の屋根から屋根の上を飛び移りながら。

　そんな彼を見送りながら……月夜は小さくガッツポーズをした後、こう呟いた……。

「いってらっしゃい……。さ、私も追い掛けよっと」

　千草と静の物語は――間もなく、クライマックスを迎えようとしていた。