親が再婚した結果、完全無欠の生徒会長に「お兄ちゃん」と呼ばれるようになった

第八話 完全無欠の生徒会長とテスト勉強です

　学校。

　季節は一学期中盤に差し掛かっており、中間テストが近いということで、俄に教室内もざわついている。

　緑も教科書に目を通しながら、予習に余念がない。

「せんぱーい、大丈夫ですかー？」

　小花こはくが、今日もそんな緑に絡んでくる。

　緑の背後に立ち、セットした髪をクシャクシャとイジりながら。

　集中力を奪われるので止めて欲しい。

「せんぱい、これ以上成績落としたら、また落第しちゃいますよー。あ、そうなったら今度はあたしの方が国島せんぱいの先輩になって、せんぱいはこうはいにジョブチェンジするわけだ。国島こうはいメロンパン買ってきて」

「まだ落第したわけじゃないし、そもそも成績は俺の留年には関係無い」

　とは言え、緑の成績はこの学校に入学して今までの二年とちょっと、学年の中盤当たりを彷徨っている程度である。

　これ以上成績を落として、学校からの印象を悪くしたくはない。

　なんとか好成績を取らなければ、と、緑も必死だ。

「………」

　そんな緑の姿を、窓際から鞘が静かに見詰めていた。

　―※―※―※―※―※―※―

　――その夜。

「お兄ちゃん、今、大丈夫？」

　緑が部屋で勉強していると、コンコンとドアがノックされた。

「ああ、どうした？」

　答えると、扉が開く。

　廊下から、パジャマ姿の鞘が現れた。

　風呂上がりだからだろう――火照った頬や首筋がほのかに上気している。

　ふわり、と、その黒髪から発せられるシャンプーの香りが、室内に漂ってきた。

「勉強？」

「ああ、まぁ、明日から中間テストだからな」

「私が、一緒に見ようか？」

「え？」

　鞘の提案に、緑は驚く。

「いいのか？　というか、鞘だって勉強があるだろうし……」

「私は大丈夫。もう、後は参考書を復習してるだけだから」

　鞘が微笑む。

　流石は完全無欠の生徒会長。

　勉学も効率的で準備万端、緑と違って完璧だ。

「じゃあ……俺もちょっとまだ理解できてないところがあるから、お願いしようかな」

「うん、ありがとう」

　何故、教える側の彼女が嬉しそうにそう言うのだろう？

　何はともあれ、緑は鞘と一緒に勉強をすることになった。

　中間テスト前夜、ラストスパートである。

　……しかし。

　緑は、ローデスクの横に座り、一緒に開いた参考書へと目を落としている鞘を見る。

　何気に、彼女が自分の部屋に入って来たのは初めてのことだ。

　しかも、この至近距離、風呂上がりの寝間着姿という無防備な格好……。

（……いやいやいや、何を考えてるんだ、俺は。勉強に集中しろ）

　シャープペンシルの頭で目頭を押し、緑は頭から煩悩を振り払う。

「それで、ここには、この公式を使って……」

「そうか。なるほど、わかりやすいな」

　鞘の教え方は上手い。

　緑が、以前だったら頭を抱えていたような問題も、次々に解けるようになっていく。

　脳がアップデートされていく感覚だ。

「お兄ちゃん、公式自体は覚えてるから、後は気付きの問題だよ。そこを習得していけば、何も問題ないはず」

「優秀だな、鞘。教師に向いてるんじゃないか？」

　緑が言うと、鞘は「えへへ」と朗らかに破顔する。

「もし、俺がまた落第したら、鞘の後輩になるのか」

　そこでふと、緑は何気無しにそう呟いた。

　その言葉に、鞘はピタリと動作を止める。

「その時は、またこうやって勉強を教えてくれよ」

「……私は、嫌だ」

　ぽつりと零された鞘の声に、緑は顔を上げる。

　気付くと、鞘は唇を噛み締め、悲痛な表情を浮かべていた。

「お兄ちゃんには、もう辛い思いをして欲しくない」

「………」

　緑の辛さを、まるで自分のことのように思ってくれている。

　そんな彼女に、そう言われてしまえば、頑張らないわけにはいかない。

「すまん、鞘。まだわからないところがいくつかあるんだけど、いいかな」

「……うん、当然」

　緑と鞘の勉強は――深夜を回るまで続けられた。

　―※―※―※―※―※―※―

　――そして、翌日――テスト当日。

「せんぱい、大丈夫ですかー？」

　最初の教科のテスト開始時間が、刻一刻と迫ってきている。

　自分の席で最後の復習を行っている緑を、隣の席の小花が煽ってくる。

　予習は完璧のはずだ。

　あれだけ、鞘に付きっきりで教えてもらったのだ。

　しかし、なんだかんだで緊張してきた。

（……平常心、平常心）

　高鳴る心臓を落ち着かせるため、何度か深呼吸をする。

　このままでは、復習している内容も頭に入ってこない。

　そこで、だった。

「か、会長？」

　小花の驚き声が聞こえ、緑は顔を上げる。

　目の前に、鞘が立っていた。

「国島先輩、以前借りていた消しゴムを返しに来た」

　クラスの大半の視線が集まる中、鞘はそう言って、緑の机の上に消しゴムを置いた。

「ありがとう」

　それだけ言い残し、鞘は去って行く。

「せんぱい、会長に消しゴム貸してたんですか？」

「あ、ああ……」

　小花にはそう答えたが、そもそも鞘に消しゴムを貸した記憶が無い。

　周囲からも、ヒソヒソ話が聞こえてくる。

「静川会長に話し掛けられてたぞ？」

「いいなぁ……」

「俺のでよければ１００個だって貸したのに」

「俺が貸したかった」

　などなど、男子達の羨望なのか恨み節なのかよくわからない声が多数。

　そんな中、疑問を抱きながら、緑は鞘の置いていった消しゴムを拾い上げる。

「……ん？」

　そこで、何かに気付いた緑は、消しゴムのケースを動かす。

　すると……。

「……これは」

　ケースの下……消しゴムに、文字が書かれていた。

　無論、カンニング用の写しなどでは断じてない。

『大丈夫。予習を思い出して。頑張れ、お兄ちゃん！』

　そこに書かれていたのは、応援の言葉だった。

　鞘からの、励ましの言葉。

「………」

　そういえば、消しゴムに願い事を書いて使い切ると叶うとか、好きな人の名前を書いて使い切ると両想いになれるとか、そんな言い伝えを聞いたことがある。

　それらとは違うが、鞘なりに願掛けをしてくれたのかもしれない。

「……ありがとう」

　緑は、小さく呟く。

　お陰で、緊張が飛んでいった。

「あ、始まりますよ」

　予鈴が鳴り、教室に教師が入ってくる。

　そして、中間試験が開始した。

　―※―※―※―※―※―※―

　――数日後。

　先日の中間テストの結果が廊下に張り出されており、多くの生徒達がそこに群がって一喜一憂を見せている。

　さて、気になる緑の結果は――。

「……よし」

　順位表の前で、ほっと胸を撫で下ろす緑。

　二学年１８９名中、なんと９位。

　前回よりもかなり……否、相当成績を上げた。

（……まぁ、二回目の二年生なんだし、これくらいの順位にいないと顔も立たないよな）

「え、うそ……せんぱいが、あたしよりも上？」

　隣に立つ小花が、呆然とした声で言う。

　小花の順位は、１８９名中２２位である。

「まぁ、これが先輩の威厳ってものだ」

「うぐぅ……かわいくない、国島せんぱいのくせに……」

　意味のわからないいちゃもんを付けられてしまった。

「凄い！　鞘さん、また学年１位！」

　すると――近くからそんな声が聞こえてきた。

　見ると、鞘とその友人達がいる。

　鞘の成績は、相変わらず学年１位だ。

　盛り上がる仲間達に「ありがとう」と言うと、そこで鞘は、緑達の方に視線を向ける。

「え？」

　気付けば、鞘が横に歩み寄ってきていた。

　いきなりのことに、緑も小花も驚く。

「国島先輩、凄いじゃないですか。前回から、かなり順位が上がっています」

　敬愛の滲む、眩しい笑顔を湛え。

「勉強、頑張ったんですね」

　鞘は、そう言った。

「あ……ありが、とう」

　去って行く鞘の背中に、そう呟く緑。

「会長に褒められた……すげぇ」

「トップ１０入りすると、会長に褒めてもらえるのか……」

「俺も、次は命を賭けて勉強する……」

「でも確かに、すげぇな国島先輩」

「ちょっと見直した」

　周囲の生徒達の間から、そんな会話が聞こえてくる。

　皆には、優秀な成績を取った者への労いの言葉。

　もしくは、留年した落第生が腐らず努力した結果に対する、褒賞。

　そういう風に聞こえたのかもしれない。

　けれど、緑にはわかっていた。

（……鞘、サービスしすぎだって……）

　鞘は純粋に、頑張った緑が誇らしく、嬉しくなってたまらず声を掛けてきたのだ――と。

　―※―※―※―※―※―※―

「お兄ちゃん、おめでとう！」

「……豪勢だな」

　ちなみに、その日の夕食は、鞘が腕によりを掛けて、ご馳走をたらふく振る舞ってくれた。

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