スキルが１つで、何が悪い？

第37話 ユリウスとナターシャ

　「な、ナターシャ様、お話とは一体・・・。」

　俺はナターシャの前に座り、恐る恐る聞いてみた。

　「小僧、何か隠しておらぬか？」

　そう言うと、ナターシャの鋭い眼光が俺を捉えた。さすがに怪しまれているか・・・。

　「先程の話も出てきたが、今日も初級魔法で『レクス・アラクネ』を倒したそうじゃのぅ。閻魔種とは、本来ならば、Aランク冒険者たちがグループを組んで、ようやく倒せるレベルじゃ。一介の『ウィザード』ごときでは、到底太刀打ちできんと思うのじゃが？」

　・・・ですよね～。もちろん、自分でもおかしいと思ってますよ・・・。まぁ、魔力量のせいだろうけど。

　「た、たまたまですよ・・・。」

　「あ゛ぁ゛？」

　「いえ、何でもないです。」

　ナターシャのえげつない圧力に負けて、つい謝ってしまった。この幼女、怖すぎるんだけど！！

　「はぁ～・・・。小僧の魔力量は、一体いくらなんじゃ？閻魔種を一撃で倒したことといい、ザハール部隊を倒したことといい・・・。これまでの話から推定するに、小僧の魔力量は10万を遥かに超えておらんか？最低でも20万はあるじゃろ？ただ、それは全力で初級魔法を使ったということが前提での話じゃがな・・・。威力をかなり落とした初級魔法で閻魔種を一撃で倒したとなれば・・・100万以上は確定じゃな。」

　「いや、あはははは・・・。」

　100万なんて桁ではないんだが、それでもこの世界では、あり得ないほどの魔力量なのだろう。ここは苦笑いで乗り切るしかない！というか、さすがギルドマスター、めちゃくちゃ鋭い・・・。

　「どうしても言えないんじゃな？」

　「いや、まぁ・・・。」

　ナターシャなら正直に話してもいい気がするのだが・・・。でも、伝説の勇者を超える魔力量なんて、信じてもらえるかどうか・・・。

　「ふぅ～、まぁいい。沈黙も一つの答えじゃ。儂は小僧を、ロイに匹敵する、魔力量100万以上の英雄級ウィザードとして認識しておく。それで問題はないじゃろ？」

　「・・・・・・えぇ、それは構いません。」

　再びナターシャの眼力に負け、俺は肯定した。まぁ、このことを否定する意味もないしな。実際、一撃で倒したのは事実だし。

　「お話はそれだけですか？」

　「いや、それはメインではない。」

　・・・おっと、メインディッシュがまだだったんですね。すでにチビりそうですが、大丈夫ですか？

　「実際問題、小僧の魔力量は気になるところじゃが、それよりも重要なのはレティシアの件じゃ。」

　「レティシアですか？」

　レティシアに関する問題なら、レティシア本人を残して話しするべきだが、なぜ俺だけなのだろう。

　「あの娘をめぐっては、相当厄介な問題になりそうじゃ。」

　「というと？」

　「実はミナージュ家には、黒い噂があってのぅ。」

　「黒い噂ですか？」

　「あぁ、ミナージュ家は忌むべき『黒南風』と繋がっているかもしれんのじゃ・・・。」

　「えっ！？」

　・・・マジかよ。

　ミナージュ家は代々、プロメシア連邦国に仕えている古参の貴族だ。その貴族が「黒南風」と内通しているなんて、国家を揺るがす重大問題じゃ・・・。

　「それは事実なのですか・・・？」

　「儂も調査中じゃ。ただ、ミナージュ家全員というわけではない。現ミナージュ家の当主で、レティシアの父であるマシュー・ミナージュが最も怪しいと思うのじゃが・・・。」

　「確たる証拠がないんですね・・・。」

　「小僧の言う通りじゃ。マシュー・ミナージュの息子で、レティシアの兄にあたるジャック・ミナージュが色々と裏で動いて、『黒南風』との繋がりを抹消しているようでのぅ。なかなか、尻尾が掴めんのじゃ・・・。」

　確かに、この話はレティシアにできるわけがないな。実の父や兄が「黒南風」と繋がっているなんて聞いたら、相当ショックだろう。それに、「黒南風」と内通しているということは・・・。

　「もしかして、レティシアに今後、『黒南風』の刺客が送られてくるのではないですか？」

　「さすが小僧、察しがいいのぅ。」

　レティシアが成人するまで育てあげた理由はよく分からないが、ミナージュ家にとって、レティシアは忌み子に違いない。ミナージュ家から追放し、「黒南風」がレティシアを殺害する。そういう魂胆なのだろう。ただ、それでも、いくつか引っ掛かる。

　「ただ、奇妙ですね・・・。ミナージュ家としては、レティシアが『モノ』だと分かった時点で殺害をするのではないでしょうか・・・。事故死だの、病死だの言い訳をつければ、簡単に葬りさることができると思うんです。」

「言葉はちと乱暴だが、その通りじゃな。」

「それに、わざわざミナージュ家から追放する必要があるのでしょうか。『黒南風』と繋がっているのであれば、追放する前に『黒南風』に刺客を頼んで殺害する方が良いのでは？」

　「ワハハハ！小僧、意外に頭が回るようじゃのぅ。」

　・・・「意外に」は余計だけどな。

　「儂もその辺が腑に落ちないんじゃ・・・。まぁ、だからこそ、ミナージュ家の調査を秘密裏に進めているところなんじゃが。・・・・ということで、小僧。」

　何となくこの後の発言は予想がつく。まぁ、その要請は快諾するつもりだけどな。

　「レティシアを『黒南風』の刺客から守ってやってほしいのじゃ。」

　「話の流れ的に、そう言うと思いましたよ。もちろんです、レティシアを必ず守り抜きます。」

「ミナージュ家の調査は、儂が個人的に行うからのぅ。小僧、レティシアを頼んだぞ。」

「もちろんです。」

ナターシャと俺は、熱い握手を交わした。まさか、ギルドマスターと協力することになるとは・・・。

「ただ、小僧、油断はするなよ。この宮殿も、少しきな臭いんじゃ・・・。300年培われた儂の勘が、そう言っておる。」

　「ということは、この宮殿内に『黒南風』が潜伏していると？」

　「そうじゃ、しかも相当な手練れの気がするのぅ。いいか、気をつけるんじゃぞ。」

　プロメシア連邦国の国王の宮殿に潜伏するなんて、あり得ないと思うが、300年生きているナターシャの勘が外れているとも思えない。ナターシャの調査が終わるまでは、宮殿の内外でレティシアを守護しなければ。

　「分かりました、ご忠告感謝いたします。」

　俺はナターシャに一礼し、その場を去った。そして、すぐにフィオナとレティシアに会いに行った。

　まず、俺はフィオナにナターシャとの話の概要を伝えた。恐らく、ナターシャはフィオナが「モノ」であり、魔法もあまり使えないため、この話をしなかったのだろう。愛弟子を危険にさらしたくない師匠心というものだ。

ただ、今のフィオナは俺があげたブレスレットによって、「ウィザード」になっている。レティシアの安全を確保するためにも、フィオナには伝えるべきだろう。

　「分かった、私もレティシアを絶対に守る。ユリウス、話してくれてありがとう。」

　俺の説明を聞き終えると、フィオナは二つ返事で承諾してくれた。

　「私はこれまで無力だった・・・。けど、ユリウスが魔力をくれたおかげで、誰かを守ることができる。本当にありがとう、ユリウス。」

　レティシアを守護できる力が手に入り、フィオナは相当嬉しそうだった。やはり、ブレスレットをプレゼントして良かった。

　・・・その笑顔は反則だろ。

　その後、フィオナと少し相談し、レティシアを含めた「黒南風」対策を講じることにした。

続いて俺は、レティシアの部屋をノックした。ナターシャの計らいで宮殿のいくつかの服装が貸し出されたようで、レティシアは気品溢れる服装に身を包んでいた。

　「あの、ユリウスさん？」

　「・・・え、いや・・・。」

・・・おっと、思わず見惚れてしまったぜ。俺の網膜に焼き付けておこう。

　「すまん、突然。」

　「いえ、大丈夫ですよ。どうかしましたか？」

　俺はナターシャとの会話は伏せ、『モノ』であるレティシアを「黒南風」が殺害しようとするかもしれないという話をした。

　「確かに、その可能性はあると思いますが、ここはプロメシア連邦国の宮殿ですよ？さすがに安全なのでは？」

　レティシアの言う通りだろう。わざわざ、国家最大級の警備を敷く宮殿に入ろうとするなんて、まずあり得ない。ただ、その一方でナターシャの警鐘は信じるべきだと思う。俺の感じ方的に、彼女の先程の発言は、決して冗談ではなかった。

　「まぁ、そうなんだが、一応念のためにな。そこで、レティシアにお願いがあるんだが・・・。」

　「はい、何でしょうか？」

　俺はフィオナとも相談して決めた「黒南風」対策を話した。そして、レティシアは満面の笑みで、その話に乗ってくれた。

　・・・よし、これで、とりあえずは大丈夫だろう。

　閻魔種の調査もしながら、「黒南風」からレティシアを守るのは、なかなか骨が折れる。だが、これも俺の目的を達成するために必要なことだ。全身全霊でいかせてもらう。

　その日の夜は、特に何も起きなかった。恐らく、ナターシャが１泊したのが大きいのだろう。「黒南風」とはいえ、セルスヴォルタ大陸のギルドマスター。大陸最強（最恐？）とも目される人物に喧嘩を売る気はないようだ。さすが、生ける伝説。