弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

特別な呼び名

「ん……どうした……？」

　マルグリットと抱き合う中、彼女が胸の中で急にもぞもぞとし始めた。

「いえ……ディートリヒ様が私と同じ想いなのだと分かり、嬉しくてつい、頬ずりをしてしまいました……」

　……私の愛する婚約者は、なんと可愛いことを言うのだろうか……。

「そ、そうか……汗のにおいなどがしないか、少々心配だな……」

「何をおっしゃいますか……ディートリヒ様からは、その……優しくて落ち着く匂いがします……それに、あなた様の胸の鼓動が心地よいです……」

「ならよかった……君からも、ライラックの素晴らしい香りがするぞ？」

「あう……あ、あまりにおいをかがないでください……」

　私がそう告げると、彼女は恥ずかしそうに顔を隠してしまった。

　そんなマルグリットの一挙手一投足が、ただ愛おしくて仕方ない。

　彼女を、ただ独り占めにしたい……。

「なあ……マルグリット」

「？　何でしょうか？」

「その……私は、君が好きだ」

「ふあ！？　そ、それはもう分かっております……」

　はは……また想いを告げただけで、こうも可愛い声を漏らしてしまうのだから、どうしてくれよう……って、そういうことではない。

「いや、話が少し逸れ……てはいないな。私は、特別な女性（ひと）である君を、より私だけのものにしたい」

「あ……そ、それは、どういうことでしょうか……？」

「その……せめて、マルグリットが私だけの大切な女性（ひと）なのだと示すためにも、私だけの呼び方で君を呼ぼうと思うのだが、どうだろうか？」

「ふああああ！？　ディ、ディートリヒ様だけの呼び方！？」

「うむ」

　そう……これについては、前々から考えていた。

　彼女の父君であるフリーデンライヒ侯爵はともかくとして、弟でしかないオスカーのくせに彼女を名前で呼ぶのだ。到底許容できるものではない。

　しかもオスカーの奴、敬称もつけずに呼び捨てにするなど……どうにも許せん。

「なので、君には特別な愛称をつけようと思う。それで、マルグリット以外に何と呼ばれたことがある？」

「ふあ！？　そ、その……亡くなったお婆様は、私のことを“マリー”と呼んで可愛がってくださいました……」

「なるほど……」

　そう言うと、マルグリットはどこか懐かしむ様子で頬を緩めた。

　ふむ、“マリー”か……ならば。

「その“マリー”という愛称では呼べないな」

「あ……それは、どうして……？」

「決まっている。マルグリットにとって、それは君と祖母君の特別な思い出の一つなのだからな。大切にせねば」

　そう告げると、私は頷いてみせた。

　すると。

「……本当に、ディートリヒ様はどこまでお優しいのですか……」

「そうか？　だが、そうだとするなら、それは全て君だから（・・・・）だろう」

「ふふ……でしたら、そういうことにしておきます……」

　マルグリットは口元を緩め、嬉しそうに私の胸に頬ずりをした。

　はは……不器用な彼女が、こんなに甘えてくれるなんて……想いを告げて、本当に良かった。

「では、マリー以外でとなると……マルグリットだから“リット”……はないな」

　その名前だと、何故かどこかの少々お転婆な王女というイメージが浮かんでしまった……。

　まあ、愛する者に一途、という点に関しては、同じかもしれないが。

「……“リズ”、というのはどうだろうか？」

「“リズ”……それが、ディートリヒ様が私だけにくださった愛称……」

　おずおずとそう告げると、マルグリットは何度も“リズ”という愛称を繰り返し呟いた。

「ディートリヒ様……こんな素敵な名をいただき、ありがとうございます……」

　マルグリット……いや、リズは、蕩けるような笑顔を見せてくれた。

　喜んでくれたのは嬉しいのだが……そ、その、リズのあまりの尊さに、胸が苦しいいのだが……。

「き、気に入ってくれたのならよかった。では、次はその……リズの番だな」

「私の番、ですか……？」

　私の言葉の意味が分からず、リズは思わず首を傾げた。

「うむ……私も、リズに特別な名で呼んでもらいたい」

「ふあああああああ！？」

　い、いや、何もそこまで驚かなくても……。

「そ、その……リズは嫌、なのか……？」

　不安になり、私は彼女に尋ねる。

　リズは私のことが好きだというのはもう分かったが、かといって不器用な彼女のことだ。きっと『畏れ多い』だの『不敬だ』だの、何かしらの理由をつけて突っぱねる可能性も否定できない。

　なので、少々卑怯だが、こういう言い方をすれば優しくて面倒見のよい彼女のこと。受け入れてくれるに違いない。

「ふあ……ディートリヒ様、そのような表情でその言い方は反則です……」

　……むしろ、私が返り討ちにあいそうなんだが……。

　というか、なんだこの可愛い生き物は。全力で愛でたくなるではないか。

「そ、それで、リズは私を特別な愛称で呼んでくれるということでよいのだな？」

「は、はい……」

　恥ずかしそうに頷くリズに、私は心の中で何度も拳を振り上げた。

「で、では、私はディートリヒとしか呼ばれたことがないから、リズがどんな愛称で呼んでも問題ないぞ？」

「あ、そ、そうなのですね……では……」

　リズは少し思案すると、琥珀色の瞳を潤ませて私を見つめた。

「……“ディー”様、でいかがでしょうか……？」

「“ディー”……“ディー”か！　気に入ったぞ！」

「ふあああああああああああああああああ！？」

　私は嬉しさのあまり、リズを抱え上げて立ち上がると、噴水の前でクルクルと回った。

「はは！　リズ！　リズ！」

「ふふ！　ディー様！　ディー様！」

　私とリズは、満面の笑みで二人だけの愛称で何度も呼び合った。