第一章――カザド④――
長の居住だと思われる長屋は、
窓は少なく、襲撃に備えるように、入口は小さく狭い。この長屋も幅こそあるが、近くで見れば、造り自体はたいして他の家と変わりなかった。
このような場所を築いた者の住まいなら、もっとどこか特別な気がしていた。少なくとも、昔暮らした
おまけに遠目からではわからなかったが、窓の内からちりちりと燃えだしている。
いずれ火に囲まれる場所に飛び込んでしまったと気づいて、カザドは長屋の裏にまわった。長屋の向こうは雪壁と、柵で阻まれた森があり、燃え移るにはまだ時間がありそうだったが愕然とした。そこには複数の骸が横たわっていたのだ。
同じことを考えて、脱出を図ったのだと言うことが見て取れた。柵にたどりついてる者は一人もいなかった。その骸の中で唯一首の無い人物がいた。
着てる物は長の文様が施された衣であり、かたく剣を握りしめていた。
(これが長か)
戦いの跡が体のあちこちに見て取れた。馬に翻弄され、追われた足跡があった。死しても放さない剣の切っ先には、誰のものかわからない血が付着していた。
かなわなかったが、少なくとも彼は一矢報いたのだった。それだけでも称えることができる気がして、カザドはあたりに散らばった長の物とおぼしき琥珀玉を集めて、その遺骸の胸にのせた。
再び見まわせば長より数歩先に二人、かばい合うように倒れこんでいる者がいた。同じ文様の衣を着ているので、長の血縁であることがわかる。
一人はまだ若く、下に倒れる女性を覆うようにうつぶせていた。背中に数本の矢が突き刺さっている。
長の妻と、その息子だろう。その下の雪は赤黒く滲んでいた。
落胆しかけたカザドだったが、ふと、その青年の体が動いた気がした。最初は見間違えたと思ったのだが、息をつめて見つめるとやはり、かすかに上下している。
カザドは駆け寄り、青年の肩をゆすった。
「おい? 生きているのか?」
青年は頭をわずかに持ち上げ、声の主を見極めようとした。
「……誰だ……だれ……」
青年の顔には血と苦痛がこびりついていた。
「誰でもいい、しっかりしろ。お前は長の息子だな、そうだろう?」
「……あなたは、天の助けか」
青年はカザドの質問には答えず、笑顔を作ろうとして、激しく咳きこんだ。ごぼりと水音の交じった耳障りな音と共に、青年の口からは新たな血が吐き出された。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます