ヤニカス酒カスギャンブラーの(元)勇者候補は拾ったガキを親に返して堕落した日々に戻りたい

第20話 犬VS糞（後編）

「殺せ！　絶対に生かして帰すな！」

　鬼気迫る男の怒号をきっかけに、重装な鎧をまとった糞野郎どもは動き出す。勾配の向こうからは、兵士3人が横一列で詰めてきた。

　能のないバカな連中だ――。ダールが鼻で笑えば堀の上から横槍が入る。比喩なしの横槍だ。

　ダールを狙っているのか嫌がらせなのか。当たりもしない槍の音が心の底からうざい。

「邪魔くせえ！」

　ダールはついにキレて、槍を掴んで思いっきり引っ張る。槍を持っていた糞野郎は体ごと持っていかれて、水しぶきを上げて水路へ落ちた。

　ダールの手には、水路に落ちた糞野郎が持っていた槍。思わぬ形で得物が手に入る。ないよりはマシだが、ここで振り回す空間はない。

　ならば――。

　ダールは槍をハシゴに潜らせて、テコの原理でへし折る。使い勝手は段違いに上がり、この狭い場所でも振り回せそうだ。

「死ねえええ！」

　横一列から１人の糞野郎が先陣をきる。大きく剣を振り上げて、隙だらけ体。鎧を過信したアホの末路は総じて死だ。

　ダールは首にあるわずかな隙間に狙いを定めて、槍の穂先を突き立てる。針の穴を通す一撃は見事に通り、糞野郎は断末魔を上げて絶命した。

　だが、こいつの役目はこれで終わりじゃない。ダールは死体を持ち上げて、盾のように扱い猛進する。

「ひいぃ！」

　残りの2人は戦（おのの）き、後ずさりをする。かつての仲間、生きていなくとも斬るのは気が引けるのだろう。

　ダールが間合いを詰め終えれば死体は用済みだ。左の糞野郎に投げつけ、2人もろとも蹴り飛ばす。

　残す片方は右手で突き飛ばして排水路行きだ。

「つまらねえな」

　ダールは、死体の下敷きになった糞野郎の顔面に足を振り上げる。

　「やめろ」と、「やめてくれ！」と。強く懇願したところでダールには無意味だ。

　ダールの足は、それもろとも踏みにじり悲鳴に変える。

　糞野郎の手は一度持ち上がるも、ヒラヒラと地面に落ちて、糞野郎は二度と動かなくなった。ダールは落ちていた剣を拾い勾配を上る。

「久々だなこの感覚」

　握り慣れない剣でも、命を奪える重さは手に馴染む。

　ダールは剣先を月光に反射させてニヤリとする。ドクドクと脈打つ心臓は喜びを踊っていた。

「殺ろうぜ」

　見渡す限り多くの糞野郎が残っているが、さっきまで威勢はない。みんな及び腰で、ダールを恐れていることが肌から伝わってくる。

　来ないならこっちから――。ダールは剣を構えて糞野郎に詰め寄る。一対大勢であろうと、戦意のない奴らの攻撃など恐れるに足りない。

　ダールは四方八方から飛び交う斬撃を易々とかわして、無防備をさらす馬鹿を斬りつける。

　横一閃に払われた一撃は首をはね飛ばして、周囲はどよめいた。

「次はどいつだ」

　剣を振り、切っ先につく血をはらうだけで周囲はざわつく。誰も近寄らず、ダールに向けてくる刃（やいば）に殺意はない。みんな、自分を守るための刃だ。

「やれ！　殺せ！」

　再び鬼気迫る怒号に、糞野郎どもは悲痛混じりの雄叫びをあげて襲い来る。

　でたらめな攻撃を軽くいなして、隙を見せた奴に狙いを定める。

　涙をにじませようと、顔をひきつらせようと、ダールに同情はない。殺せる奴から殺す。

「ふん！」

　軽装な鎧などあってないようなもの。ダールが繰り出した一撃は腹に深く食いこみ、垂れ出た臓物に反比例して血は噴き上がる。最後は、喉が潰れるほどの醜い金切り声をあげて絶命した。

「くそがぁぁああ！」

　仲間の死が、恨みの導線に火を灯す。怒りから雑になった攻撃は格好の獲物だ。重装な鎧をものともせず、突き立てた剣先は貫通する。

「ちっ」

　突き刺した剣は抜けず、使い物にならない。好機とばかりに、数多の糞野郎が攻撃を仕掛けてくるが問題はない。

　ダールは死体ごと振り回して凪ぎ払う。糞野郎との距離をつくれば、すぐさま死体の握っていた剣を引っこ抜く。

　さっきとは違い大きめの剣。ダールが愛用していた大剣に比べていくぶんか小さいが、それでも前の剣に比べれば手に馴染む。

「来いよ」

　ダールが挑発をすれば糞野郎どもは詰めてくる。ダールは右足を前に出し、大きく腰をひねる。全身全霊、持ち合わせる全ての質量を大剣に乗せてダールは振り抜いた。

　――剣先は全てを断ち、降り注ぐのは血の雨。苦しみのたまう声は、雷のごとく辺りに轟く。

　ダールは静かに大剣を構えて残党に目をやる。残党は怯えて、戦意はかけらも残っていない。

「俺は死にたくない！」

　１人がきびすを返して逃げ出せば、後に続いて続々逃げ出す。威勢も意地もなくした負け犬の背中は、生にしがみつこうと精一杯だ。

　ダールはわざわざ逃げる奴を追ってまで殺そうとは思わない。今はメトラを故郷に連れ帰ることが先だ。

「なに逃げてるの」

　終幕したかと思えた戦いに、場違いな声が響く。無邪気な子供っぽい声は、この場に似つかわしくない。

「なにもんだあいつ」

　ダールが声のほうを見れば、禍々しく大きな羽をまとう男が浮いていた。金髪で骨ばった体、とても健康的には見えない。

　男が逃亡する奴らを見るなり笑顔が消える。生き血を感じない冷めた目は、何をしでかすか用意に想像がつく。

「た、頼みます。見逃してください」

「死にたくないです。俺はまだ生きてたいです」

　懇願する声が飛び交うも、男の顔は変わらない。大きく手を振り上げたかと思えば、次に飛ぶのは血しぶきだ。

「見逃す？　生きたい？　人は本当にろくな忠誠心がないね。がっかりだよ」

　ダールから逃げた糞野郎どもは、今度は男から逃げようとする。

　しかし、男は目にも止まらぬ早さで八つ裂きにする。１人残らず凄惨に、無慈悲に。

　絶えず鳴り響いていた悲鳴が止み、残るのは無口になった肉塊。男は顔を上げてダールと目が合えば、ニッコリと微笑んできた。

「やあ」

「……」

「無視はひどいなぁ。あ、もしかしてびっくりした？」

「驚いちゃいねえよ。ただ便利な手に関心してただけだ」

「これかい？　いいでしょ。魔族の特権ってやつだよー」

　男はグーパーと自分の手を閉じたり開いたりして、どこか楽しそうだ。ダールの心の内など知らず。

　だいたいなぜ魔族がここにいるのか。ダールが考えたところで分かるはずがない。ただ、ダールが首を突っこんだ問題は、かなり厄介なことだけは分かる。

「ところでお前はなんでここに来た」

「様子見的な感じかな。あ、でももう一個おもしろい気配があって来たんだけど……君じゃないね」

「じゃあ誰だ」

「名前は知らないけどそこの方から気配がする。魔王の器として完璧な肉体」

　男が指をさすのはほら穴の向こう。ミルトとメトラがいる場所だ。

「魔王の器？」

「あ！　いけない！　これは他言無用って言われてたんだ～。今のなしね」

　「なし」と言われたところで、聞いてしまった以上はなかったことにできない。ダールはあまりの間抜けにため息をつく。

　魔王の器――。なにやら物騒な響きは、色んな問題に絡んでいるように思える。

「ねえ、よかったらそこにいるのくれない」

「は？　無理に決まってんだろ」

「うそー、この無様な人間を見てよく強がれるね」

「やれねえ事情があるからな」

「ふーん、そっか。なら強引に……」

「そこまでだぜ、魔族さんよ」

「お、ジジイじゃねえか」

「騒ぎを聞いて来てみればこれはいったい……」

「シキメもか」

　思わぬ助太刀にダールはニヤリとする。一対複数、数は強さだ。

　男は不利を悟ったのか、やれやれと言わんばかりに大きなため息をつく。

「こうなったらさすがにやめだよ。じゃあね、お強い人間さん。でも、それは必ず捕りに行くから」

「かかってこいよ。返り討ちにしてやる」

「おもしろい」

　男は不適な笑みをうかべると、大きく飛翔して闇夜に消える。めんどくさい仕事をダールに押しつけて。