ヤニカス酒カスギャンブラーの(元)勇者候補は拾ったガキを親に返して堕落した日々に戻りたい

第8話 ビフォー

「起きてくださいダールさん、ダールさん！」

「寝させろ。俺は眠いんだ」

「もう、早く掃除しないと朝ごはんもお昼ごはんも食べられないですよ」

「朝はいらねえ。昼飯があればいい」

「なんてこと言うんですか、ボクが困ります。ほら、起きてください。起きてくださいー！」

　並べたイスに寝るダールをミルトは揺すり起こそうとするも、巨体はびくともしない。

　身長2メートル、筋肉に覆われた体には、この程度の揺れはかえって心地よく、ますます眠くなってくる。

「もういいです。ボクだけでやりますから」

　ダールを起こすことを諦めて、ミルトはぶつぶつと文句をこぼしながら台所に行く。台所、もとい物置きへ――。

「ひどいですねこれ……。まずは木箱を外に出してからかな」

　台所にはあらゆるものが散乱している。積み上がった木箱に加えて投げ捨てられたつるはし。下には、ほこりを被った紙袋まである。

　ミルトは一番高い位置にある木箱を見て、ゴクリとつばを呑む。

「届くかな？　……うわ！」

　ものの落ちる音がしてほこりがまう。寝ているダールにも被害があり、ダールはほこりっぽさにくしゃみをする。

　しかし、それでもダールが手伝うつもりはない。休日の楽しみである睡眠は、なんとしてでも奪わせない。

「よいしょ。か、軽い……！」

　ミルトは顔をパッと明るくして、持てたことが嬉しかったのか足どりまでもが調子づく。

　タッタッと調子にのった足音は、ダールにも聞こえている。どこか嫌な予感はするものの、ダールにとって睡眠が一番で他は二の次だ。

　ダールが睡魔に体を預けて、夢うつつになったその瞬間、予感は的中した。ガツンと大きな音がして、ダールの顔には少しの重量感と痛みがはしる。

「おい、ミルト」

「ご、ごめんなさい！　本当にごめんなさい！」

　ミルトがあわてて木箱をどかせば、ピキリ散らかすダールの顔があらわになる。白目をつり上げた悪魔の形相に、ミルトは平謝りだ。

　怒涛の謝罪をされればダールの怒りも自然と冷めていく。ダールは大きなため息と一緒に、怒りの残りカスを吐き捨てた。

「ったく。もっと気いつけて運べよ。これじゃあ寝れやしねえ」

「ね、寝れないなら手伝ってくださいよ」

「はぁ？　……しゃあねえな、どのみち寝れねえから手伝（や）ってやるよ」

　寝ようにも、ダールの眠気はさっきのゴタゴタで完全に消え失せた。

　ダールはイスで作ったお粗末ベッドから体を起こして、大きく伸びをする。背骨はバキバキ肩はゴキゴキと、この世ならざる音をたてる。

　指、肘、膝、股関節と鳴らして最後は首の骨。ダールが朝の習慣を終わらせれば、ダールは立ち上がる。

「よし、やるか」

「昨日もそうですけど、本当に骨は折れてないんですよね？」

「当たり前だろ。こんなので折れてたら世話ねえよ」

　不思議がるミルトを見てダールも不思議がる。ダールにしてみれば、こんなのは柔軟体操のようなものだ。

「で、その木箱を外に出せばいいのか」

「そうですよ。外に出して、次は掃き掃除です。あ、窓を開けて換気もしないと」

「安心しろ。窓は割れてる」

「安心じゃないですよ！　なんで割れてるんですか！」

「前からだな。俺がここに来たときから割れてたぜ」

「せめて直しましょうよ……。そしたら、窓と一緒にドアも直したほうがいいですね」

「ドア？　蹴れば開くぞ」

「普通はドアノブで開くんですよ」

　ミルトの呆れた様子にダールは首をかしげる。ドアノブで開けるなど、この家では忘れつつある常識だ。

「不思議そうな顔しないでください。ダールさんはもっと人らしく生きましょう」

「なんだよ。まるで俺が人じゃねえみたいな言い方しやがって」

「そりゃそうですよ。だって、人が生きれなさそうな場所に住んでるんですから」

「それは言い過ぎだろ。俺はここで生きてる」

「生きてるから人じゃないって言ってるんです」

「くそ。腹たつな」

「ぶたないでくださいね。ぶったら、朝ごはん抜きですからね？」

　ミルトは小悪魔な笑みをうかべて、朝食を人質に勝ったつもりでいるようだ。ダールが言ったことをすっかりと忘れて。

　ダールはミルトににじり寄り、げんこつを振り下ろす。コツンといい音がすればミルトは頭をおさえてしゃがみ、涙目になりながら声を張り上げた。

「どうしてぶつんですかー！」

「言っただろ。朝はいらねえって」

「本当に作ってあげません」

「お昼は作ってくれるんだろ？」

「それは……」

「朝だけ、だもんな？」

「うう、ダールさんのばか……早く掃除しますよ！」