婚約破棄の破棄を破棄させていただきますわ。わたくしはもう疲れてしまいましたから。【黒猫学園短編集】

紅を差したのは。（４）

　ギュスターヴにとって、『恩恵』は厄介なものでしかなかった。

　物心ついたころから、稀に、見えてはいけないものが見えるときがあった。

　そういう『恩恵』を与えられて、生まれた。

　楽しげに歌う小人や空を飛ぶ半透明の魚などの無害なものから、ねじくれた角を持つ巨大な甲虫や宙に浮く牙を生やした口唇など、多種多様な外見の者たち。

　見てくれがどうあれ、違う界にいる彼らを見るだけなら、なにも問題はなかった。

　ただ、妖精眼のコントロールを失うと、「あちら」から「こちら」への進出をもくろんでいる悪精霊を呼び寄せてしまう。

　ドラクロワ王家の家族たちは、それはもうおおらかなもので、悪精霊が出ても「あらあら困ったわね」などと言いながら得意の魔術で撃退したりするのだが、とはいえ周りに被害が出る。

　暴走に巻き込まれて怪我をしたメイドも、ひとりやふたりではない。

（僕のせいだ。僕が、外で遊びたいって言ったから。）

　幼い頃、血を流すメイドを見て、そう思った。

　以来、ギュスターヴは外で遊ばなくなった。

　いつ暴走してもいいように、王家が王都郊外に作った離宮の自室に閉じこもり、本を読んで過ごす日々が続いた。

　転機が訪れたのは、シャノワール魔術学園への入学が決まった時だ。

　ほんとうは、生徒がたくさんいるところには行きたくなかったのだが、同じく『恩恵』を持つ年の離れた姉に――ギュスターヴよりもよほど強力な先祖がえりを起こしているデルフィーヌ・ドラクロワに――無理やり離宮から引きずり出された。

「姉さまは、僕がどれほど危険かわかってないんだ。またメイドに怪我をさせちゃうかもしれないのに」

　ぼやくと、会話の間合いが独特な姉（新婚）は、真顔でギュスターヴの頭を撫でた。

「そう。なら、雇うわね」

　翌週、どこからか悪精霊を叩き切れる流浪の女冒険者を連れてきて、メイドにした。

　怪我をしないくらい強いメイドならいいだろう、という判断らしい。

　めちゃくちゃな姉だな、と幼心に思った。

　そういうわけで専属の護衛兼メイドとなった黒髪の女剣士フミカ・フジワラだが、デルフィーヌが選んだだけあって、強かった。

　目に見えない悪精霊の気配を感じ取るや否や、魔術しか通じないはずの精霊体を、腰に佩いた東洋の片刃剣ですぱりと両断してしまうのだ。

　メイドとしても優秀で、秘書のような仕事も飄々とこなす。

　人柄も朗らかでユーモアに富み、引っ込み思案だったギュスターヴも、すぐに仲良くなった。

　……外に出るのを怖がるギュスターヴを、フミカは優しく手を引いて連れ出してくれた。

　妖精眼が暴走して悪精霊が出ても、必ずフミカがなんとかしてくれる。

　感動と感謝が好意に変化し、愛へと昇華されるのに、さほど時間はかからなかった。

　だが。

「僕はこんなにもフミカを想っているのに、フミカはちっとも相手にもしてくれない」

「メイドをからかうのもほどほどになさりませ、若。傷だらけのこの身が美しいはずありますまい」

　いつだったか、こんな会話もあった。

　高等部に上がってから積極的に愛を告げているのに、フミカはなかなか相手にしてくれない。

　ギュスターヴを弟かなにかと思っているようだった。

　残り三年で、どうにか恋愛相手として意識させないと、フミカの契約期間が終わる。

　焦っても、仲はまったく進展せず、

「殿下。ご武運を」

　と、己が振った女子生徒に、応援されてしまう始末。

　当のフミカに「きみを手に入れたい」と告げても、冗談だと流されるだけ。

（情けない。背丈が伸びても、フミカにとっての僕は、小さなギュスターヴに過ぎないんだ。）

　ずきずき、ずきずき。

　心が痛む。

　もう、諦めるしかないのか、やはりフミカにとって己は恋愛対象にはなりようがないのか、と……そういう気の弱りがいけなかったのだろう。

　久々に、妖精眼を暴走させてしまった。

　いつも通り悪精霊が出て、いつも通りフミカが倒して……いつもと違ったのは、フミカが傷を負ったこと。

　四年超の付き合いの中で、フミカが手傷を負うのは初めてだった。

　しかも、血がたくさん出た。

　自分でも驚くくらい、気持ちが荒れてしまった。

　フミカの頬に流れる赤色に、焦りを抑えられなかった。

　そして、皮肉にも……その焦りが、フミカに効いた。