全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

第52話 何も言わず気遣ってくれる彼、その優しさに涙する彼女

　デルフィーからアベリアへ差し出された結婚誓約書。

　彼が結婚誓約書を用意して、自分の事を待ってくれているとは夢にも思っていなかった。

　彼女は、恥ずかしがりながらも、それに署名した。

　大きくなったお腹が胸を押し上げる圧迫感なのか。

　込み上げる幸福感なのか、胸がいっぱいだったアベリア。

「あとはこれを提出するだけです。そうしたら、もう、私たちは夫婦ですね」

　そう言って、デルフィーは嬉しそうにアベリアのお腹を撫でていたし、顔を近づけて愛おしそうにしていた。

　マネッチア以外にお腹を撫でられたことが無かったアベリア。

　彼が自分を撫でているのか、お腹の子を撫でているのか、どっちにしても幸せな、くすぐったい時間だった。

　デルフィーへ何も言わないまま彼の子を産もうとしていた自分。それを彼がどう思うのか不安だったけど、全く要らない心配で嬉しくなるアベリア。

　この時、アベリアは自分の父親の事が気になった。

　ケビンが亡くなってから、男爵家の父とは連絡を取っていなかった。

　微かにその存在が、脳裏をかすめていた。

　彼女は違和感を覚えている事を口にした。アベリアは、彼の言葉遣いが気になっていた。

　当主であり夫となる彼が、いつまでも自分に対して丁寧な言葉を使う必要はないから。

「ねぇデルフィー、もう執事じゃないんだから、そんな丁寧な話し方じゃなくても」

「いつか、そうしても良いと思った時にはそうします。今だって、アベリアの名前に『様』を付けていないだけ、十分変わっていますので、気にしないでください」

「そんな……、それだと邸の人達に私が言わせてると思われる」

「ちゃんと私から説明しておきますから、気にしないでください」

　アベリアは、納得していない表情をしたまま、もう何も言わなかった。

　そして、夫が妻に話しかける丁寧な言葉遣いは、この先、何年経っても変わらない事だった。

「そういえば、どうしてデルフィーがドクダミを抜いてたの？」

「あ、すっかりそのことを忘れていました。アベリアが去年アレを嬉しそうに使っていたから、枯れる前に抜いていたんでした」

「当主自ら？」

「アベリアが去年していた事を知っているのは、私だけですから。後でいいので、庭にいる者へ、今後の作業を伝えておいてくれませんか？」

「じゃあ、一緒にやろうかな」

「なっ何、言ってるんですか。やっぱり、私から庭師へ伝えておきます。『あなたが来ても、何もさせるな』と」

「……マネッチア」

「……？　あっ、あと、アベリアの部屋は、いつでも使えるように用意してます。マネッチアにも使いを出しますから安心してください。もっとゆっくり話していたいところですが、私は、この書類を届けなくてはいけませんから」

　嬉しそうに俯く彼女。

　彼は部屋まで送ると言ったけど、急いでいる彼の手を煩わせなくても、彼女はその部屋の場所を間違えるはずは無かった。

　彼女が１人で向かった部屋は、以前、過ごしていたその空間と、よく似ていた。

　それを見た彼女は、ただ自然に「ただいま」と、呟いた。

　１年前、この部屋へ運んだ家具やランプ。それは、デルフィーしか知らないもの。

　それが、ほとんど同じように揃っていた。

　そっくりに用意された家具や調度品。それは、自分の為を想って用意された空間だった。

　厳しかった父が惜しげもなく与えてくれたもの。彼女は、父親からの僅かな愛情をそこから感じていた。

　長く使って、愛着も沸いていた。

　あの時、お気に入りの品々を手放した時に抱いた寂しさ。

　その気持ちが蘇ってきた。

　そして何より、彼が一つ一つ丁寧に、戻って来るかもわからない自分の為に、買い集めてくれた。

　その優しさが伝わってきた。

　彼女のこれまでの人生は、悲しくて、辛くて、泣きだしそうになった時、必死に涙を堪えて生きてきた。

　彼女の瞳から、何年ぶりになるか分からない涙が、ぼろぼろと、とめどなくこぼれおちた。

　それは、紛れもなく嬉し涙だった。

　一方……。

　王都では、当主に苦言を呈する執事がいた。

「デルフィー様、既に出産間際の前当主の妻と結婚するなど、正気でしょうか？　はっきり申して、誰の子かもわからないんですよ」

　王都の執事は、デルフィーが婚約期間も持たず、突然結婚すると言い出したことに、困り果てていた。

「私が、私の子だと認めればそれまでだ。そんな事はいい。領地の事を一通り確認したら、妻を連れて来る。しばらくこちらで過ごすから、そのつもりでいてくれ」

＊＊＊＊

　それから１か月後、アベリアはデルフィーに手を握られ、男の子を出産した。

「ご当主！　嬉しいのは分かりますが、生まれたばかりの赤ん坊を、そんなに強く抱き締めてはなりません」

「わかっている。でも嬉し過ぎるだろう。こんなにかわいい子が、２人の子どもだなんて夢みたいだ」

「ご当主！　奥様が大切なのはわかりますが、奥様はご自分でグラスを持って飲めます。そんなに奥様の横に張り付いていなくても、私に任せて頂いて大丈夫です。奥様は、このあと少しお眠りになっていただきますから」

「わかっている。でも頑張ったアベリアに、私が出来る事なんてこんな事しか思いつかないんだ。それに、眠るなら、添い寝が必要ではないか」

「そんなの要らないでしょう……って奥様、何を嬉しそうな顔してるんですか？　全く、もう。ご当主だって奥様に付きっきりで、寝てないんですから、２人とも少しお休みになった方がよろしいですよ。では、お２人がイチャイチャするのに、お邪魔な私は下がらせていただきますね」

　ますますハッキリと、言いたい事を言う侍女のマネッチア。

　これまではアベリアの事をお嬢様と呼んでいたけど、すっかり変わっていた。

　全てを失ったはずのアベリアは、侯爵夫人のまま、愛する夫と、２人にとっての宝ものを手にしていた。

　そして、彼女がまだやりかけていること。

　アベリアが作りたいと言ったワイン……。

　それと、もう一つ、失ったままの関係……。

　……。

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　残り１話で本編完結します。

　改稿作業と新作執筆の同時進行が、ちょっと大変になって来てしまいました。

　本編最終話は明日７：００頃ですが、ざまぁ編は、不定期投稿にしようかと思います。すみません。

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　沢山の作品の中から、この作品を見つけて、ここまで読んでいただきまして本当にありがとうございます。