全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

第18話 妻のお金に目を付ける夫

　侯爵領でアベリアとデルフィーが温かな時間を過ごしていた、その頃。

　王都のヘイワード侯爵邸で、アベリアの夫は考えあぐねいていた。

　侯爵がブツブツと独り言のように呟くその内容は、近くにいる執事でさえ、聞き取ることはできなかった。

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　飼料の貿易事業もやっと軌道に乗り始め、大きな収益とは言えないまでも、経営は上手くいきかけていたんだ。

　だから、アベリアがもたらした結婚支度金は、領地管理の投資に回すつもりだった。領地管理を任せているデルフィーから、再三に渡って投資の必要性を訴える手紙が届いていたしな。

　なのに、結婚から１年も経たずに、その金は底をついた。

　エリカがアベリアの着ているドレスが羨ましいと、強請り始めたせいで私的な出費が増えたんだ。

　畜生、あの女が、あんなドレスなんか見せなきゃ、純情なエリカが欲しがることも無かったはずだ。

　俺としても、最愛のエリカがいるのに結婚をしたことや、それまで何も買い与えられなかったことに引け目があるんだ、多少の出費は惜しむつもりなんてなかったさ。

　エリカの為に商人を呼び出してやった時には、目を輝かせて喜ぶ姿が可愛かったしな。あの無垢な笑顔を見ると、彼女をもっと喜ばせたいと、俺に思わせたんだ。

　だが、そんなしょっちゅう、あんな高価なものは買えないだろう。

　だから、俺は止めたはずだ。

　それなのになんだあの金額の請求書は、あり得ないだろう。

　チッ、何がどうなってんだよ、訳が分からん。

　エリカには悪いが返品するしかないな。彼女のサイズで仕立てたドレスは、返品が出来ないのが痛い。売っても大した金額にはならないだろうから、エリカが持っている全ての宝石を売って、凌ぐしかない。まぁ、宝石であれば、そこそこの金額で売れるはずだから、当面は何とかなるだろう。

　それにしても、俺がこんなに困っているのに、最近何故か他の貴族達から「ヘイワード侯爵は景気がよろしくて羨ましい」などと、ふざけた事を言われるのが、全く持って腹立たしい。

　数回は聞き流していたが、こうして何度も言われると、気味が悪い。

　付き合いのある伯爵に聞けば、「ヘイワード侯爵領の化粧水」なるものが、貴族達の間で流行っていて、相当な高値で売られているだと。

『これまで高価な化粧水を使っていたご婦人方にも、効果は値段以上のものだと、大層な評判になっているんだぞ』って言われたが、俺は知らんぞ。

　どこかの誰かが、勝手に侯爵領の名前を使って売りだしているのかっ⁉　怪しからん。早いところ、犯人をとっ捕まえてやる。

　あの女が来てから、訳の分からない不愉快な事ばかりだ。

　いや、――待てよ……、あいつだ！

　侯爵領に引っ込んでいった、あの女が勝手に俺の名前を出して、商売をしているんだ。間違いない、あの高飛車な女なら、考えそうなことだ。

　ふっ、「ヘイワード侯爵領の化粧水」だからな、俺にもその金を貰う権利はあるはずだ。

　がめつい女の事だ、執事が行ったところで、言い逃れをするだけだろう。不愉快なあの女の顔を見るのは癪だが、俺が直接回収しに行くか。

　金だけ貰って、さっさと帰ってくれば、その日のうちに帰って来れるだろう。エリカと過ごす時間が無くなるのは惜しいからな、あの女がごねるようなら、力ずくでも金を奪ってくるか。

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　執事は、不敵な笑みを浮かべる侯爵家当主を、見つめていた。

「ご当主、どうかされましたか？」

「いや、領地へ行った妻の事が心配になってきた。時間のある時にでも、少し様子を見に行ってこようかと思ってな」

「おや、何か心境の変化でもありましたか？　これまで、奥様には興味がなかったのに」

「まぁな、離れてみたら気づいたことがあったって事だ。エリカには言うなよ」

「左様ですか。では、今年は社交界に奥様のお姿があるかもしれませんね」

「ふっ、どうかな（ある訳ないだろう。あの女が近くに居るだけで、虫唾が走るのに）」

　ケビン・ヘイワード侯爵が、アベリアの前にやって来るのは、直ぐ先のこと。

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