全てを失っても幸せと思える、そんな恋をした。 ～全部をかえた絶世の妻は、侯爵から甘やかされる～

第16話 愛おしい彼女を喜ばせたい彼

　アベリアが作った「ヘイワード侯爵領の化粧水」は、瞬く間に、貴族達の間で話題の品になっていた。高級な瓶に詰めて、貴族向けに販売したのが良かったのだ。

　効果は非常に高いけど、原料は庭中に雑草のように広がったものだった。

　マネッチアは、「詐欺のようだ」と、とりわけ主へ冷たい視線を向けていた。

　アベリアは、その度に「気位の高い貴族のご婦人相手だから、安くしては寧ろ売れなくなる」と説明をしていた。

　アベリアの父へお願いしたことで、この邸へ来てくれた御者のラウル。

　商品の運搬や力仕事は、ラウルに全て任せることが出来て、侯爵領の新しい資金集めは、順調に進んでいた。

　同時に、これから必要になる果汁を絞るための機械も調達していた。

　そして、彼女はデルフィーの元を訪ね、更に資金を作る方法を練っていた。

　デルフィーは、目の前にいるアベリアの気持ちに、何となくだけど、気づき始めていた。

　初めは、怒っているのかと思った彼女の頬の紅潮は、彼女が、自分から見つめられていることに気づいた後に、決まって見ることが出来た。

　白い肌をほんのりとピンク色に染めて、元々可愛いアベリアが、益々可愛らしく見えた。だから、そんな可愛い彼女が見たくて、わざと気づかれるまで見つめてしまうデルフィー。

　今もまた、彼女の頬は、可愛いピンク色になっていたし、照れくさそうな顔で笑っていた。そして、それを見て嬉しくなっていたデルフィー。

「デルフィー、この暖かい気候でリンゴは良く育つの？」

「あー、そうですね、味は悪くありませんが、色づきが悪いため安値でしか取引されませんね。ですから、収益は大きいとは言えません。この気候故、間もなく収穫の時期ですが、日持ちが悪いのも難点ですね」

「そう、じゃあ売り物にならない傷物も含めて、そのリンゴを出来るだけたくさん売って欲しいんだけど」

「アベリア様は、また何かを売り出すのですか？」

　アベリアが次に何を始めるのか、楽しみでしかないデルフィーは、こうして彼女と話していることに幸せを感じていた。そして、お金を得た結果ではなく、彼女が全力で頑張っている姿を愛らしく感じていた。

　一人で頑張り過ぎてしまう彼女へ、自分が出来ることは、何でもしてあげたいと思っていたデルフィー。

「うん、この後の準備もかねてね。出来たら一番初めにデルフィーに味見をしてもらうわね」

　思ってもいなかったご指名に、嬉しくて、彼女の事を抱きしめたかった。

　でも、それは、自分がしたいことで、２人の関係では、決して許されないと、必死に堪えたデルフィー。

　これまでアベリアに長く仕えているマネッチアではなく、自分の所へ一番初めに持って来てくれると言った彼女の事が、たまらなく愛おしかった。

　彼女は自分にとっては、決して手に入れることの出来ない侯爵夫人。

　だから、ただの執事という立場の自分が、彼女の為に出来る事は限られている。

　それでも、自分に出来ることは何でも彼女にしてあげて、彼女を喜ばせたかったデルフィー。

「それは楽しみが出来ました。では、私からもアベリア様と一緒に味わいたいものがあったので、すぐに用意いたしますね」

　微笑んで立ち上がったデルフィーは、彼の長い指をしなやかに動かし、手際よく紅茶を注ぐ。そして、静かに音を立てずに置かれた紅茶からは、ほのかにフルーティーな香りが立っていた。

　甘くて、ほんのりとリンゴの香りがする紅茶。

「――おいしい」

　デルフィーは、にこにこと笑っている彼女の顔を見ているだけで良かった。

　彼女のぷっくりとしたピンクの唇が、熱い紅茶へフゥ～フゥ～と息をかけている。その姿に、自分が魅入られていることは、決して知られてはいけなかった。

「ふふっ、喜んでいただいて良かった。この領地のリンゴの花から出来るハチミツなんです。リンゴ農家が趣味で作っているものなんですけどね」

　そう言って、彼は嬉しそうに笑った。

　これまで自分は、たった1人でヘイワード侯爵領を管理していた。

　自分は、この領地の事を誰よりも知っていたし、領民たちの暮らしが楽になるよう常に何かをしたいと思っていた。けれど、何も出来なかったデルフィー。

　それなのに、彼女がこの領地へやって来て、たったの数か月で大きく事態は動き出した。

　彼女が居ればあと数年で、この領地は、この国１番と成り得る程、豊かな暮らしが出来ることは、優秀な彼には分かっていた。

　だからこそ、自分が、彼女の侯爵夫人という立場を、失わせる訳にはいかなかった。

　大好きな彼女は侯爵夫人で、自分が仕えている主の妻だった。己が彼女へ欲を向けなければ、沢山の人間が幸福になるはずだと思っていた。

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