次は絶対に幸せになって見せます！

夢にまで見た3度目の生

ゆっくり目を覚ますと、懐かしい天井が目に飛び込んでいた。あれ？僕は、馬車にひかれ、命を落としたのでは…

まさか！

飛び起きると、辺りを見渡す。

間違いない、ここはかつて暮らしていた王宮の僕の部屋だ。急いで鏡の前に立つ。

「僕…幼い…」

何度も何度も鏡に映る自分を確認する。

「戻ったんだ…過去に…」

何度も夢見てきた3度目の生。嬉しくて涙が出る。その時だった。

「殿下、おはようございます」

「おはよう、ねえ、僕って今いくつ？」

僕を起こしに来た執事に、真剣に問いかけた。

「殿下、何を訳の分からない事をおっしゃられているのですか？あなた様は、14歳でしょう？今日は王宮で夜会が行われる日です。午後からご準備をお願いいたします」

14歳…

今日は夜会が行われる日…

きっとマリアのデビュータントの日だ。

こうしちゃいられない！

急いで飛び起き、部屋から出る。

「殿下、どこにいかれるのですか？そんな恰好で…」

後ろで執事が叫んでいたが、今はそれどころではない。急いで父上の元へと向かった。

「父上、大事な話があります」

「ヒューゴ、一体どうしたんだ？そんな恰好で」

僕が寝間着姿だったためか、父上がかなり驚いている。

「父上、僕は一夫多妻制に反対です。僕はたった1人の女性だけを愛したい」

２度目の生の時、異母兄上は父上を説得し、一夫多妻制を廃止させた。だから、僕も！そう思ったのだが…

「ヒューゴ、一体何を言っているのだ。王族は一夫多妻制と決まっているのだよ。そんなバカな事を言っていないで、すぐに着替えてきなさい」

そう言って、父上に追い出されてしまった。やっぱりそう簡単に、王族の一夫多妻制を廃止する事は出来ないか…

こんな事なら、2度目の生の時、どうやって異母兄上が一夫多妻制廃止に持ち込んだのか、詳しく聞いておけばよかった。

それに、マリアが僕を受け入れてくれるとも限らない。2度目の生の時の様に、マリアに1度目の生の時の記憶が残っていたら、きっと僕を受け入れてはくれないだろう…

2度目の生の時、どんなに僕が求めても、マリアは振り向いてくれなかった…その時の記憶が、僕の中で鮮明に残っているのだ。

ダメだ、つい悪い事ばかり考えてしまう。せっかく過去に戻れたというのに。そうだ、こんな時は、体を動かそう。

そう思い、稽古場へと向かい汗を流す。僕は一応王太子だ。最低限自分の身は自分で守れる様、武術も学んでいる。体を動かした後は、自室に戻り汗を洗い流した。

その後は朝食をとるため、食堂へと向かう。そこには、母上がいた。久しぶりに見る母上。そういえば、最後に見た母上は、僕のせいで寝込んでいたな…

「ヒューゴ、今日は王宮主催の夜会があるわ。きっとこの夜会をきっかけに、またあなたの妃になりたいという令嬢たちから、申し込みが来るわよ。既にたくさんの申し込みが来ているものね。さすが私の息子だわ」

嬉しそうに微笑む母上。

「ねえ、母上。僕はたった１人の令嬢だけを愛したいんだ…だから、一夫多妻制を廃止したいと考えている…」

僕の言葉に、目を大きく見開いた母上。

「ヒューゴ、あなたは一体何を言っているの？そんな事、出来る訳ないでしょう？いい、あなたは王太子なのよ。沢山の子供を作って、王家を盛り立てて行かないといけないのよ」

案の定、そう言われてしまった。

その後は母上から、いかに一夫多妻制が素晴らしいものかを、延々と聞かされた。特に王妃になる為には、厳しいお妃争いを勝ち抜いてこそ、立派な王妃になれると。

はっきり言って、我が強く自慢話しかしない母上が、王妃にふさわしいとは僕は思わない。

そんな思いから、僕はさっさと食事を済ませ、その場を後にした。これ以上母上の話なんか、聞きたくなかったからだ。

部屋に戻ると、午前中は剣の練習や国王になる為の勉強をこなす。また母上に捕まると面倒だと思い、昼食は1人でさっさと済ませた。

そして、今日の夜会の準備へと取り掛かる。

準備が終わると、いよいよ今日の会場でもある王宮のホール近くにある控室へとやって来た。そして、入場の時を待つ。

「ヒューゴ、今日のあなたも、とても素敵よ」

そう母上が声を掛けてくるが、適当に返事をしておいた。いよいよ王族の入場だ。父上と母上と一緒に僕も入場する。

ふと周りを見渡すと、真っ赤なドレスに身を包んだ、マリアが目に入った。10年ぶりに見るマリアは、やはり美しかった。

マリアを見た瞬間、涙がこみ上げてきた。ダメだ、こんなところで泣くわけにはいかない。必死に涙を堪えた。

そして、いよいよ夜会が始まった。僕の周りには、たくさんの令嬢たちが集まって来た。いつもの様に、マウント合戦を繰り広げている。相変わらずな光景に、つい苦笑いをしてしまった。

そんな事よりもマリアだ。ふとマリアを探すと、両親と一緒にいた。キョロキョロと辺りを見渡しているかと思ったら、そのまま中庭へと出て行った。

これはチャンスだ。