天の川が繋ぐ2人の心

疲労と励まし [side 文彦]

[side 文彦]

　7月も半ばを過ぎた頃。俺が転勤先で仕事を始めてから、1ヶ月以上が経った。ここでの仕事にも慣れ、俺は充実した毎日を送っていた。

　……それでも、俺の心にはどこか穴が空いているような感覚があった。

（姫井さん……どうしてるかな……）

　それは、姫井さんと会えていないからだ。仕事が忙しかったということもあるが、それだけじゃない気がする……。

　そんなことを考えていると、上司が話しかけてきた。

「星野君、ちょっといいかい？」

「あ、はい！なんでしょう？」

「君が来てくれてから、この課の業績が上がっていてね……。本当に感謝しているよ」

　そう言って、彼は嬉しげに笑った。

　そうか。だから最近、みんな親切にしてくれるのか……。そう思いつつ、俺は言った。

「いえいえ。そんなことは……」

「謙遜（けんそん）しなくてもいいよ。君には期待しているんだから」

「ありがとうございます」

　そう返すと、彼は満足そうに笑って言った。

「じゃあ、またよろしく頼むよ」

「はい！わかりました！」

　俺は元気よく返事をした。

***

　そして、残業を終えて帰宅する途中、俺は疲れでボーッとしながら夜道を歩いていた。

（頼られるのは嬉しいけど……流石に疲れたなぁ……）

　そう思った時、ふとあの人のことを思い出してしまった。

「姫井さん……」

　無意識のうちに、その名前を呟いていた。……今頃、何をしてるんだろうなぁ……。

　そんなことをぼんやりと考えていると、誰かに肩を叩かれた。驚いて振り返ると、そこには見覚えのある顔があった。

「あなたは……」

　その人は『Bar Milky Way』の店主、カササギさんだった。

「どうしたのさ？そんな疲れた顔しちゃって……。悩み事でもあるの？」

「……まぁ、そんな感じです」

「ふぅん……。それじゃあさ……」

「はい……？」

　彼女はニヤリと笑うと、こう続けた。

「ウチで一杯やっていかない？疲れが吹っ飛ぶと思うよ〜？」

「はい……。そうさせてもらいます……」

　……正直に言うと、今日はなんとなく飲みたい気分だったのだ。

　俺が素直に答えると、彼女は少し驚いたような顔をした。

「あれ？随分とあっさり決めたねぇ……？いつもの星野さんなら、『結構です』とか言いそうなのに」

「まぁ、たまにはそういう日もありますから……」

「そっか。まぁ、別に構わないんだけどさ」

　そう言って、彼女は店へと向かった。俺も彼女について行く。

　店に着くと、カササギさんは俺に尋ねてきた。

「星野さんって、お酒強い？」

「まぁ……普通よりは飲める方だと思いますけど……」

「そっか。じゃあ、強いのいっちゃう？度数高めのやつ」

「えっ……？まぁ、いいですけど……」

「よし！決まり！」

　そう言って、彼女は棚からボトルを取り出し、グラスに注ぎ始めた。そして、テキパキとカクテルを作り始める。

（何を飲まされるんだ……？）

　そんな不安を抱きながら待っていると、彼女が作ったカクテルを差し出してきた。

「はい。どうぞ」

「これは……何というカクテルなんですかね……？」

「『ロングアイランドアイスティー』っていうカクテルだよ」

「……アイスティー？」

　俺が首を傾げていると、彼女は笑った。

「ふふっ……。そういう名前のカクテルがあるんだよ。度数高めだから、ゆっくり味わってね」

「は、はぁ……。いただきます」

　俺は恐る恐るカクテルを口に含んだ。すると、口の中に紅茶のような香りが広がり、爽やかな甘さが広がった。

「美味しいですね……」

「それは良かった！今日はゆっくり話したいからさ……。それで、仕事の方はどうだい？」

　カササギさんはニコニコしながら言った。

「まぁ……順調ですよ。皆さん優しいですし」

「そっか……。でも、なんだか疲れて見えるよ？……大丈夫？」

　……やっぱりそう見えてしまうか。

「えぇ。仕事は楽しいですし……。疲れているのは精神的なものですよ」

「ふーん……。例えば？」

「まぁ……姫井さんと会えてないから……みたいな……」

「……なるほどね」

　カササギさんは納得したように言った。

　俺はカクテルをグイッと飲む。……と、アルコールが効いてきたからか、頭がクラっとした。

「……でも、近いうちに嬉しいことがあるかもよ……？」

　……ぼんやりしていた俺は、彼女の言葉を聞き逃してしまった。

「えっと……すみません。なんて言いましたか？」

　聞き直すと、彼女は微笑みながら答えた。

「いや、何でもないよ。それより、何か食べていく？」

「はい……。お願いします……」

　俺はそう答えて、再びカクテルを飲むのだった───。