子供のままの婚約者

第1話

「私達の婚約をなかったことにするって、お父様が言うの」

　泣き出しそうな顔で少女は言った。

　ブロンドの髪を花の飾りできれいに結い上げた姿は可憐で、妖精のようである。

　そんな彼女泣き顔を誰が見たいと思うだろうか。

「どうしてそんなはなしになったんだい？」

　美しい庭におかれたテーブルの上で少女はうなだれる。

「わからないの。どうしてか、突然……嫌って言ったの。私はマルクと結婚するのって」

　でも、と少女は言葉をつまらせる。

「そんなはなし、ぼくは父から聞いてないけどな」

「そうでしょう？　だから本当に唐突で……私嫌になってしまって、それでマルクのところに逃げてきたのよ」

「とつぜんで、母様はおどろいただろう」

　少女はクスクスと笑った。

「そうなの。びっくりしていらっしゃったわ。マルクがどこにいるかって伺ったら、わからないって仰るから探してしまったわ」

「そんなこと言って……ぼくがいつもここにいることをセラナは知ってるだろう？」

「ふふっ。そうよ」

　少女――セラナは笑みを深くする。

　手元のお茶を口に含んで、それからまた顔色をかなしげにゆがめた。

「お父様ったら、どうしてそんなことを言ったのかしら」

「すこし時間をおいたほうがいいかもしれないね。帰ってすぐ理由を聞いても教えてくれないかも」

「どうして？」

　純粋な顔でセラナが尋ねる。

「なんとなく。セラナのお父様はきびしい人だし、なにかお怒りなのかもしれないよ。怒りがおさまるまで待ったほうがいい」

「そう……そうね。そうするわ」

　セレナは純粋だ。子供のように無邪気だ。16になっても子供のように自由に生きている。

　けれどマルクとの婚約は政略的な婚約でもあって、問題ないはずだとセレナは信じている。

「さぁ、もうそろそろ時間も遅いし、おやしきにお帰り」

「ええ、もう？　いつも時間が早く進むわ」

「楽しいときはそんなものだよ」

　愛するマルクの笑顔に、セレナも笑顔になる。

「それじゃあまたねマルク！」

「うん。またね」

　走っていくセレナは等々に振り返った。なにか奇妙な感じがしたのだ。

　けれど振りえれば、変わらずマルクが手を振っていた。幼い顔立ちは昔のままで、それになんとなくほっとしてまた走り出す。

　幼い子どものように。