おれの姐さん

俺の姐さん

　死ねない。

　まだ、死ねない。

　今日、俺が死ぬとは思ってないだろう。

　覚悟はあっても、まだ足りない。

　まだ、俺は。

　俺は。

　優しい手が、頭に触れた。

　そして口を開けさせられると、無理やりなにかを流し込まれる。

　苦しい。毎回毎回、この時間は苦痛だ。でも食わなきゃ死ぬということくらいはわかる。だから俺は我慢して飲み込む。

「頑張ったわね。後でカールに、外に出してもらいましょう」

　ああ、頼むよ。

　俺の姐さん。

　姐さんは、美人だ。

　出会った頃と変わらず、今も美人だ。

　俺が姐さんと出会ったのは、まだ姐さんが十九の時だった。

　当時は姐さんの恋人、グレイに飼われていたのだが、グレイが殺されると姐さんは俺を引き取ってくれた。

　と言っても、姐さんの家には姐さんしかいなかったので、ほぼ放し飼いだ。

　戦争で家を空けっぱなしにすることが多い姐さんは、俺をストレイア城の裏山で飼ってくれていた。

「あなたが元気に山を駆け回っていた頃が、懐かしいわね……」

　姐さんは俺の頭を撫でながら、そう語りかけてくる。

　そうだな、懐かしい。

　そうだ、その頃シウリスに出会った。俺は見事、奴に餌付けさせられてしまった。

　シウリスは悪い奴じゃないんだ。カールは奴を嫌っていたが、そうじゃない。

　あいつは強すぎ、そして悲しい過去を持っているだけだった。

　俺は姐さんの手をペロリと舐める。

　姐さんは時折、グレイやシウリスのことを、俺に話し掛けてくる。

　他に話せる相手がいないからだ。

　俺しか、姐さんの気持ちを共有できる奴がいないからだ。

　俺はグレイが好きだった。

　シウリスの野郎が好きだった。

　そして、カールも好きだ。

　俺は、姐さんの気持ちが理解できる。

　否。

　俺しか、姐さんの気持ちは理解出来ない。

　姐さんの最大の理解者は俺であり、姐さんのためにもまだ死ぬわけにはいかない。

　ああ、どうして俺と姐さんは流れる時が違うのだろう。

　出会った時、まだチビ犬だった俺は、いつの間にかもうろくしたジジイになっている。

　今では体ひとつ満足に動かすことができない。

「ただいま！ おう、イークス！ ちょっと外行って、風に当たってくるか！」

　カールが俺を持ち上げ、庭に連れて行ってくれる。日陰に俺を放置し、自分は剣の稽古に励むのが日課だ。

　昔はこいつの手荒な扱いが好きだったが、最近はもう少し丁寧に扱ってくれてもいいんじゃないかと思う。こっちはもうろくジジイなんだからな。

　俺は庭から外を見た。

　もう散歩などずっとしていない。

　こうして外を眺めるのが関の山だ。

　すると、向こうの方から一匹の犬が現れた。

　よちよち歩きを卒業したばかりのチビ犬だ。生まれてそう時間は経ってないだろう。

　おい、ガキ。

　こんなところで何してやがる。

　さっさとてめえの家に戻りやがれ。

　そのチビ犬は生意気そうに笑った。

　なんだよじーさん。

　オレは自由なんだ。

　誰の指図も受けないよーだ。

　なんつークソガキ。

　満足に歩けもしないくせに、口だけは一丁前だ。

　お前みたいな奴が一匹でうろうろしてみろ。

　カラスの奴に、取って食われっちまうぞ。

　そ、そんなわけないだろ！

　ほら見ろ、上のカラスがお前を狙ってる。

　ぎゃ、ぎゃー、助けて！！

　チビ犬は慌てて俺の方に駆け寄り、あろうことか格子の隙間を抜けて庭にやって来てしまった。

　おいおい、俺は帰れっつってんだ。

　わわわ、分かってるよ！

　ちょっと避難しただけだ！

　か、帰るよ！

　チビ犬は上のカラスを気にしながらも、再び格子の隙間を抜けて外に出た。そしてどこかに去ろうとしている。

　おい、ちょっと待て。

　お前、名前は。

　チビ犬はくるりと振り返って、まだない、と答えた。

　頼みがあるんだが、いいか？

　なんでオレが頼まれなきゃいけないんだよ。

　いいじゃねーか、カラスから守ってやったろう？

　それにチビ助のくせに、そのでかい態度が気に入った。

　ったく、何なんだよ？

　俺が死んだら、この家に遊びに来てやってくれ。

　……それだけ？

　それだけだ。

　別にいいけど。

　ああ、助かる。

　ありがとう。

　そういうとチビ犬は元来た道を必死に走って帰っていた。上のカラスを気にしながら。

「おい、イークス。顔色が悪ぃぞ。大丈夫か？」

　お前は犬の顔色がわかるのか。すげーな、カール。でもお前はもっと、人の顔色を伺うようにした方がいい。

　年寄りの言うことは、聞いとくもんだぜ。

「おい、アンナ！ イークスの様子が変だ！」

　耳元でうるさい。扱いが雑。

　全然変じゃねーよ。俺はいつもこんなもんだ……。

「おい、イークス！」

　いや、確かにお前の言う通りかもな。

　朝から妙におかしかった。急にセンチになっちまったりしてさ。

　きっと、お迎えってやつが近いんだろう。

　ああ、ちくしょう。

　姐さんと一緒に生きたかった。

　もっともっと姐さんと一緒にいたかった。

　姐さんは泣くだろうか。

　疑問に抱くまでもない。

　泣くに決まっている。

　俺が死んだら、泣くに決まっている。

　ごめんよ、姐さん。

　俺だけは、姐さんを泣かすまいと思っていたのに。

　俺に子供でもいれば、姐さんの悲しみを少しでも癒せただろうに。

　姐さん一筋だった俺に、子供はいない。

「イークス……大丈夫？」

　ごめん……ごめんよ。

　置いて逝くのは不本意なんだ。

　でも、もう無理そうだ。

　勝手に目が瞑りそうになってきちまってる。

「イークス！」

「イークスーッ」

　ロイドとアイリスも大きくなったなぁ。

　俺が、子育てしてやったんだぜ。

　まだまだガキなお前らに、教えてやりたいことは山ほどあった。

　けど……ごめんな。

　せめて俺の死で、なにかを学び取ってくれ。

「イークス、いたずら仲間が減るのは寂しいぜ……」

　いたずらっ子はお前一人だ、カール。

　でもまぁ、俺も寂しい。

　お前に付き合わされた数々の馬鹿は、本当に楽しかった。

　お前がいて、良かった。

　カール。

　お前と出会えて、俺は最高に楽しかった。

「イークス……」

　姐さん。

　姐さん。

　姐さん。

　大切な者を、たくさん失ってきた、姐さん。

　その悲しみを、再び与えてしまう俺を許してくれ。

　ああ、同じ時を過ごしたかった。

　グレイよりも。

　シウリスよりも。

　カールよりも。

　俺は姐さんを幸せにする自信があったのに。

　姐さんの手が、温かい。

　あったかいなぁ……

「お疲れ、イークス……ありがとう」

　姐さん……

　さすがだぜ、俺の姐さん。

　姐さんは、泣いてなんかいない。

　笑顔だ。

　俺を、笑顔で送ろうとしてくれている。

　そう、俺は生まれてから死ぬまで、一度も姐さんを泣かせたりしなかった。

　最期の時も、俺は姐さんを笑顔にさせたんだ。

　ありがとう、姐さん……

　最高だぜ、姐さん……

　俺の、愛する、姐さん……

　あ り が と う ………… 。

　俺は、姐さんの笑顔に見送られるように、瞳を閉じた。