ダンジョンのゴミアイテム『カード』はカードゲーマーの俺が使えば神アイテムでした！～パーティーを追放された最弱探索者、カードのコンボで成り上がる～

第一章

プロローグ

　ギラリと輝く刃が、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）とした巨体の、赤い肌を斬り裂いた。

『ガアァアアアアァァアアアァァアァァアアアアアア……ッ!!』

　Ｃランクダンジョンのロードモンスター『クリムゾンオーガ』が絶叫する。

　いまの一撃が致命傷になったのか、クリムゾンオーガの体がぐらりと揺れ、仰向（あおむ）けに倒れていった。

　ズシン、と地響き。

　倒れ伏したクリムゾンオーガは、ドロリと泥のように溶け、地面に吸い込まれるように消滅していった。

　辺りが、シン、と静まり返る。

　その三秒後、闘技場（コロシアム）に似た広間が歓声で満たされた。

「――っし!!」

　歓声が響くなか、クリムゾンオーガにトドメを刺した、ブラウンの髪を持つ長身中肉の剣士――五十嵐研一（いがらし けんいち）くんが片手でガッツポーズをとった。

　大活躍した五十嵐くんのもとに、三人の仲間が駆け寄る。

「ナイスよ、研一。あたしが作った隙（すき）をちゃんと見てたじゃない」

　赤いメッシュが入った、黒のミディアムヘア。自信に溢れたような顔つきをした盾役（タンク）――宝条莉花（ほうじょう りか）さんが、腕組みしながら五十嵐くんを賞賛（しょうさん）する。

「思ったより時間がかかったね。なかなかしぶとい敵だったよ」

　金に染めたミディアムストレート。整った顔立ちをした長身細身の魔法使い――赤井涼（あかい りょう）くんが、ふぅ、と息をつく。

「まあ、倒せたんだしオールオッケーっしょ！」

　ピンクに染めたショートヘア。両耳にピアスをじゃらじゃらとつけた、中肉中背の治癒術士（ヒーラー）――萩野綺蘭（はぎの きらん）さんがニカッと笑う。

　桐山高校（きりやまこうこう）の同級生で構成されたＣランクパーティー『バスタード』の面々が盛り上がるなか、俺――勝地真（かつじ まこと）だけはその輪に加われず、広間の端から遠巻きに眺めていた。

「あ！　あれってドロップアイテムじゃね？」

　萩野さんが、つけ爪をした指で広間の中央を示す。

　クリムゾンオーガが倒れていた場所には、いつの間にか宝箱が現れていた。

　バスタードのメンバーが宝箱を囲み、リーダーの五十嵐くんが蓋（ふた）を開ける。

　宝箱から出てきたのは、角のような突起が二本ついた、赤い兜（かぶと）だ。

「『赤鬼（あかおに）の紅兜（べにかぶと）』だってよ」

「防御力に加えて攻撃力も上昇……いい装備品じゃない」

「苦労した甲斐（かい）があったね」

「ほんそれ！　これでハズレアイテムだったら萎（な）えてたし！」

　ドロップアイテムの性能を確認して、四人が沸（わ）き立つ。

　ひとしきり喜びを分かち合ってから、赤鬼の紅兜を手にした五十嵐くんが、俺のほうを見やった。

「おい、いつまでそんなとこに突っ立ってんだ、勝地。荷物持ちはお前の仕事だろ。とっとと来い」

　さっきまでの笑顔はどこへやら。五十嵐くんの顔には明らかな蔑（さげす）みの色が浮かんでいた。決して仲間に見せるような表情じゃない。

「そうよ、勝地。ちゃんと役に立ちなさい」

「勝地くんにはそれくらいしかできることがないしね」

「あんたを守るのは楽じゃないんよー。その分、きっちり働いてもらわんと割に合わないっちゅー話」

　ほかの三人も同様に、ぞんざいな言葉を俺に投げる。

　俺は奥歯を噛みしめた。

　悔しい。

　悔しくてたまらない。

　それでも言い返せない。

　俺はクリムゾンオーガとの戦闘に加わっていないのだから。

　五十嵐くんたちに守ってもらわないと、まともにダンジョン探索することもできないのだから。

　だから言い返せない。

　言い返せない自分が情けなくて仕方ない。

「……わかった」

　拳を握りしめて悔しさを押し殺し、俺は駆け足で四人のもとに向かう。

「ほれ」

　五十嵐くんが、押しつけるように赤鬼の紅兜を渡してきた。

　ズシリと重い兜を左手で受け取り、収納術である『ストレージ』を用いるため、右手で『ウィンドウ』を出現させる。

　宙に浮かび上がる長方形のディスプレイ。

『ストレージ』の文字列をタップしようとしていた俺は、自分の『ステータス』を目にして指を止めた。

・勝治真

【ステータス】

　ＨＰ：６５／６５

　ＭＰ：１００／１００

　攻撃力：６

　防御力：１０

　魔法力：２２

　魔法耐性：１８

　敏捷性（びんしょうせい）：１０

　精密性（せいみつせい）：１４

【スキル】

　氷魔法：氷属性の魔法を扱える。

【装備品】

　樫（かし）の杖　魔法力＋８

　魔法使いのローブ　防御力＋１　魔法耐性＋５

　革のブーツ　防御力＋１

　思わず溜息（ためいき）が漏れた。目も当てられないほどの低スペックだ。

　何度見ても、散々（さんざん）なステータスだよね。

　すべての能力値が底辺レベル。攻撃性能・防御性能ともに貧弱（ひんじゃく）。速力も命中率も下の下。魔法使い系のステータスなのに、長所であるはずのＭＰ・魔法力・魔法耐性でさえ、並の戦士系に遠く及（およ）ばない。

　ダンジョン攻略を生業（なりわい）とする『探索者（たんさくしゃ）』の平均を大きく下回るステータス。はっきり言って最弱クラス。

　これでは、最低ランクのダンジョン――Ｅランクダンジョンの攻略も不可能だろう。

　俺が暗い顔をするなか、赤鬼の紅兜を渡し終えた五十嵐くんが、サッパリした表情で背伸びをした。

「おーし、じゃあ帰るか」

「ダンジョン内のモンスターは全部倒したから、帰りは楽ができるわね」

「そうだね。みんな、お疲れ様」

「つーかさー、打ち上げどうする？　いつものカラオケ？」

　赤鬼の紅兜をストレージに収納する俺には目もくれず、五十嵐くんたちが談笑（だんしょう）をはじめた。

　もはや俺には興味ないとばかりに。

　俺をいないものとして扱うように。

　実際、五十嵐くんたちにとって、俺は取るに足らない存在なのだろう。いてもいなくても同じなのだろう。

　五十嵐くんたちの背中を眺めながら、俺は自分の無力を嘆（なげ）くことしかできなかった。

　この世界にダンジョンが出現してから三年が経った。

　ＲＰＧに出てくるそれとそっくりな異空間（ダンジョン）には、これまたゲームと同じように、モンスターが生息していた。

　放っておくとモンスターが現実世界側に侵攻してくるため、ダンジョン攻略は人類最大のミッションとなった。

　幸いなことに、一五歳を過ぎたひとたちには、モンスターの脅威（きょうい）に対抗する能力――『ステータス』と『スキル』が発現するようになっていた。

　こうして、ダンジョンの攻略を行う職業『探索者』が生まれたのだ。

　俺もそんな探索者のひとり。ランクは最低のＥランク。そしておそらく、俺のランクが上がることはないだろう。

　ステータスを伸ばす方法は、ダンジョンで入手できる装備品を用いる以外にないのだから。

　俺には、ダンジョン探索で装備品を手に入れるだけの力がないのだから。

　俺には、装備品を購入するほどの資金さえないのだから。

　ああ……なんて理不尽な話だろう。

　俺は一生、最弱ステータスのまま過ごさなければならないのだ。

　俺は一生、役立たずとして過ごさなければならないのだ。