クライセン艦隊とルディラン艦隊 第１巻

その２９

　－　艦隊配置（ルドリフ艦隊半包囲）　－

　　　　　SCSCSC

　　　　　AsRH

　　　　　AsAs

　　　　　OR

　As：アスウェル艦隊、SC：サリオ艦隊（旗艦）

　OR：オーマ艦隊、RH：ルドリフ艦隊

　－－－

「ここまで回り込まれているとはな……」

　オーマは思った以上に戦況が悪い事に唇を噛んだ。

　ルドリフ艦隊はまだ完全に包囲下に置かれてはいなかった。

　だが、容易に逃げ出す事が出来ない状況にある事をオーマは悟っていた。

「どうなさいますか？

　このままの位置で突入すると、敵艦隊の最も厚い部分を突破する必要がありますが」

　ヤーデンが問題点を指摘してきた。

「艦隊、右舷回頭！

　然る後に、左舷に回頭し、敵艦隊の先端部を攻撃。

　突破口を広げて、ルドリフ艦隊の救出を行う」

　オーマは当然の命令を手早く下した。

　ヤーデンはそれに対して、ただ頷いただけだった。

　艦隊は一斉に右舷回頭を始めた。

　そして、再び直線的に前進を始めた。

　美しく綺麗な艦隊運動だった。

　これはオーマの指揮能力の高さを示すものだった。

「よし、左舷回頭！」

　オーマは頃合を図って再び命令を下した。

　すると、艦隊は一斉に左舷回頭し、アスウェル艦隊へ近付いていった。

「砲撃準備！」

　艦隊がアスウェル艦隊を正にその射程圏に捉えようとした時、オーマは命令を下した。

「砲撃準備！」

　オーマの命令の復唱をヘンデリックがした。

　その声が、妙に耳に残った。

（ん？）

　オーマは何か引っ掛かるものが覚えた。

　そして、何故かエリオ艦隊の影がちらついた。

「まずい……」

　オーマがハッとして叫んだ。

「エリオ艦隊、急襲！」

　ヘンデリックが急報した。

　ドッカーン！

　ばしゃばしゃ、ギシギシ……。

　急報と同時に、旗艦付近に至近弾が着弾し、船体が揺さぶられていた。

　エリオ艦隊は最短距離で急襲が成功するように、ルディラン艦隊を右に誘導していたのだった。

　－　艦隊配置（ルドリフ艦隊半包囲）　－

　　　　　SCSCSC

　　　　　AsRH

　　　　　AsAs

　　　　　　　OR×EC

　As：アスウェル艦隊、SC：サリオ艦隊（旗艦）

　EC：エリオ艦隊

　OR：オーマ艦隊、RH：ルドリフ艦隊

　－－－

「更に左舷回頭！

　戦闘海域を一旦離脱せよ！」

　オーマはすぐに命令を下した。

　オーマはこの時初めて、エリオの企みを把握した。

「閣下……」

　ヤーデンはびっくりして止めようとした。

　現状、奇襲を受けたが、大した事がないという認識があったからだ。

「くっそ！！

　完全にやられた！！」

　オーマは尋常じゃない悔しがり方をしていた。

　そう、こんなオーマを見るのは初めてだといった認識にヤーデンは至った。

　と同時にこれは一大事だという認識に変わった。

「何をしている！

　早く、左舷回頭しろ！

　そして、離脱だ！！」

　ヤーデンは動きが鈍い艦隊を叱咤した。

　艦隊全体にも最初のヤーデンの認識と同じで、大した事がないと感じた為、左舷回頭が遅れた。

　その隙を見逃す筈もなく、エリオ・アスウェル両艦隊による強烈な挟撃が開始された。

　ドッカーン！バキバキ！！

　砲撃により２隻が一瞬のうちに消し飛ばされていた。

　それでも、ルディラン艦隊は左舷回頭し、何とか次弾による損害を免れていた。

「離脱を優先！」

　オーマは砲撃に晒されながらそう叫んだ。

「閣下、エリオ艦隊の追撃に備えなくては！」

　ヤーデンは更に不利になる状況に備えるように進言した。

　このまま行くと、一気に壊走する恐れがあると思ったからだ。

「それは大丈夫だ。

　ヤツも本隊との合流を優先するだろう」

　オーマはそう断言した。

「……」

　ヤーデンはこの言葉に驚いて黙ってしまった。

　そう、まるでオーマとエリオが意思疎通している気がしたからだ。

（エリオ・クライセンは閣下と匹敵する人物なのか……）

　オーマはそう感じると愕然とするのだった。

　ルディラン艦隊はその後、それ以上の主な損害を出さずに何とか離脱していった。

（エリオ・クライセンを舐めていた……）

　オーマは自分の迂闊さを恨まずにはいられなかった。

　エリオ艦隊の今回の戦い振りを見れば、エリオは小部隊に特化した優秀な隊長にしか見えなかった。

　まあ、それでも侮れない厄介な敵だと感じていた。

　しかし、その実は、全体を俯瞰して、動かしていた事が今の急襲により、明確になった。

　はっきり言って、この才能は異常だとオーマは感じていた。

　４倍の敵を翻弄しながら、戦い全体を俯瞰していた。

　これが如何に難しい事か、オーマにはよく分かっていた。

　そして、このまま、あの海域で戦っていたら、良くてルドリフ艦隊と同じく包囲網の中、悪ければ、艦隊を分断された挙げ句に、殲滅されていた。

　それ程、エリオの攻撃位置が絶妙だった。

（どれほど優れた人物なのだ、彼は！！）

　オーマは悔しさをとっくに通り越していた。

　とは言え、この思いをクライセン一族の者が聞いたら、即答するだろう。

「他に役立たないのだから、この位はして貰わないと！」