僕とレイブンの「エスケープ・ワールド」

その3

「父さん、ごめん、俺どうしても真琴(まこと)と一緒に最後まで行きたいんだ。跡取りの話、後で必ず戻ってくるから！」

僕は二人を両腕に抱きかかえて、急いでクレイブの屋敷から飛び出した。

「全く、手のかかるせがれだ。人間の世界(ぼくら　せかい)に、一体どうしてそこまで惹かれるのか、理解に苦しむわ。このまま逃げ切れると思うなよ。ミレイ、あいつを追え。」

「クレイブ様、おまかせください。」

僕は「忍びの里」を懸命に走った。けど、何かがおかしい。さっきより忍びの里の土地が狭くなってる。ていうか、見る見るうちに遠くから地面がなくなっていく。僕がさっきミレイと歩いてきた道がすっかり消えて、「忍びの里」だけ取り残された。これ以上、前に進めない！後ろから、ミレイと門番たちが追いかけてくる。

「おいっ、真琴(まこと)！どうする？」

普通なら、僕は崖の下を流れる川に飛び込んでたかもしれない。だけど、もしあれが本物の水じゃなかったら、大けがをしてしまう。こんなに簡単に、地形を変えられるなんて…。なら、こっちにも考えがある。

「僕が来た道が、全部簡単に外せる…ってことは…！」

僕は、一番初めに崖から降りる時に地面を掘って、階段の形を作ったことを思い出した。その時のフィラーは、さっきいくつか拾っておいたんだ。今は小さなピースになって、僕のポケットにいくつか入っている。イチかバチかで、僕はフィラーを崖すれすれのところに投げた。

ポワンッ！

その小さなピースは、目の前で膨れ上がって、崖から一段、階段を作った。身を乗り出したら落っこちそうだけど、十分歩けそうだ。

「こ、ここを歩くんですか？ご主人様！」

「大丈夫だから。しっかりつかまってて！」

僕はそこから何度もフィラーを投げて、間隔をあけて階段を作って、二人を抱えたまま飛び移って、下に降りていった。ミレイ達は、もう後ろを追いかけて来なかった。地面に着くと、僕は二人を降ろした。良かった。全員無事だ。

「ハア、ハア…。レイブン、ごめん！君の大切な翼、取り返せなかった。」

「心配すんなって！場所が分かっただけでも上出来だ。それに、真琴(まこと)が来てくれなかったら、俺は一生帰れなくなってたからな。それより…なんでねずみの姿のままなんだ？」

「確かに、変ですね…。でも、それはレイブン様だって同じなのではないですか？」

「俺は、確か変な薬を飲まされて、この姿に…。」

その時だった。二人の体がいきなり光に包まれ始めた。

「わっ、な、なんだ？」

二人の体はどんどん大きくなって、人間の姿、「ヒューマノ」に変化した。

「もしかして、薬の効果が切れたのか？　ふう、やっと戻れたぜ！」

レイブンはどこか嬉しそうにしてるけど、僕はルークの人間の姿を見て驚いた。ルークは、真っ白なシルクのワンピースみたいな服に、白いふわふわの髪の毛をして、トレードマークのサングラスの代わりに、黒目がまん丸でくりくりっとしてて、ねずみの姿だった時のひげと鼻がちょこんと付いて、耳が頭の上にある。両足をぺたんと曲げて地面に座って僕たちを見上げていた。なんか、まるで、女の子みたいだ。

「ルーク、それが君のヒューマノなんだ！思ったより、小さくてびっくりしちゃった。」

「わたくし、まさかこんな幼子のような姿になるとは…。」

おどおどしているルークの姿を見て、レイブンが吹き出した。

「ハハハ！なんだよ、その姿！お子ちゃまみたいだぞ。」

「笑わないでくださいよ！レイブンさんだって、あんなに偉そうに話したくせに、姿は少年じゃないですか！」

どんな姿だったとしても、親友のルークも、レイブンも、僕の隣にいることがすごく心強い。僕はルークを起こして、今自分たちが立っている場所を確認した。

「ねえ、ここってさ…。」

僕が周りを見渡すと、そこにはいくつもの崖と、崖に囲まれた家と、奥に巨大なお城が見える。一つ一つの家は、色も形も大きさも全部違って、僕は目がチカチカしてきた。

「こんなに家が沢山あって、どうやって生徒を見つけるっていうんだ？」

「…。待ってください。ご主人様、何か奇妙な音が聞こえてきませんか？」

ルークが、大きな耳をそばだてる。

「あっちです！あの二つの崖の間から、何者かが近づいてきます！」

ルークが指さす方向から、２匹のウサギが飛び出してきた。体が、ピンクと黄色だ。２匹とも頭に小さな帽子が乗っていて、花柄とキャンディー柄のエプロンをつけている。

「エプロン…？ウサギ…？君たち、待って！僕たちは敵じゃないよ！」

僕がそう伝えると、2匹は僕たちを囲んで、ぐるぐると回り始めた。レイブンは参った、って顔をして僕を見る。

「何だいきなり？おいおい、俺たちを放っておいてくれよ…。」

動物なら、僕の話が分かるかもしれない、そう思った僕はウサギに話しかける。

「君たち、これくらいの背の女の子を知らない？夏目(なつめ)愛(めぐ)ちゃん、って言って、僕の弟の友達なんだ。」

僕が話しかけても、ウサギは理解していないみたいだった。2匹の会話も聞こえてこない。

「どうしよう、僕、この子たちが言っていることがわからない…。」

「ご主人様がお分かりにならないなんて、不思議ですね…。」

ルークが僕の陰に隠れながらそっと覗いてそう言った。

「あなた達、どちら様？私のティーパーティーのお客様？」