2.大・大衝撃波

「ハンターの呼称はショックダイル。

 衝撃のショックと、ワニを英語でいうクロコダイルを合わせました」

 映像は一時停止。

「上アゴと下アゴから震動波を放ち、任意の距離で合わせる事で強力な震動波に変えます」

 ショックダイルの3Dモデルに切り替わる。

 となりには全高53,1メートルの巨人ウイークエンダー・ラビットと、全長17メートルのキツネ、北辰のモデルが立つ。

 私たちのモデルと比べると、ショックダイルの高さは40メートルほど。

 ウイークエンダーの肩ぐらいある。

 長さは80 メートルぐらいね。

 なんとも四角い姿だね。

 巨大な箱型の胴体とトゲだらけのアゴについては、もう話したね。

 シッポも四角い。

 胴体よりわずかに細いだけの、まるで動くダムだね。

「エサは火山のエネルギーです。

 ただし、地熱などではありません。

 霊山としての、いわゆる神の力です」

 20年以上前なら、ここで笑い声が起こったかもしれないね。

 昔のファンタジーアニメではそうだった。

 でも私は生まれてから、そんな光景にあった事はないね。

 映像が、山の地図に変わる。

 本当に山しかない、広大な山地の地図。

 さっきの映像での戦闘場所から、ショックダイルの歩いた跡が線として表示されるの。

 線の最初、地図ではそこに池がある。

 山頂の、昔の噴火口跡が。

 ショックダイルによって破壊された、懐かしい光景がね。

「ショックダイルの出現地点はここ、霊山の山頂です、

 ここから地下へ巨大な穴を開けました。

 およそ30分かけて、マグマが見えるほどの垂直の穴です。

 あの山は活火山です。

 山頂の岩の押さえがなくなれば、噴火の恐れもありました。

 そのため、九尾 九尾さんたち瑞獣たちは、穴をふさぐために残ったのです」


――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――


 狩場の映像に戻る。

 山が、黒い欠片となって巻き上がる。

 ショックダイルの振動波は、本当にすさまじい。

 それに巻き込まれた味方がいなかったのは良かった。

 ホクシン・フォクシスは2機づつ左右に分かれて、私はそのうちの2機と一緒に走った。

 あっという間に置いていかれたよ。

 振動波の破壊は、私たちを追い立てるために急激に方向を変える。

 まるで機関銃のSの字掃射だね。

 私はもう一度、ウイークエンダーをジャンプさせた。

 準備しておいた背中のコンテナ。120ミリ連装滑空砲を今度こそ放つ!

 爆炎はショックダイルのアゴに2つ、たじろがせる!

 岩が砕けるのが、止まる。

『よっしゃ。ここからは任せて! 』

 朱墨が言った。

『全機、接近戦、開始! 』

『『『了解! 』』』

 そして、ここからが見せ場だ。


――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――


「4機の北辰が加速します。

 その足に、ご注目ください」

 加速が始まる。

 足は青い光が炎のように揺らめいて宿る。

 その走りは、足で踏みだす走りじゃない。

 上下の振動がなくなった。

 スキーやスノーボードのように、滑る動き。

「通称、鬼火。化学元素調整装置です。

 空気の元素、この場合はもっとも多い成分のチッ素、の形づくる力を調整しています。

 今は空気の靴をはいて、地面から浮いて滑っているような状態です」

 鬼火は、その際に発生する青い力場から、異星人のメーカーが付けた商品名。

 ちょっと怖いわね。

 北極星の呼び名の1つ北辰といい、日本の文化に合わせたんだろうけど。


――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――


 私はこの時、ショックダイルの正面に陣取ったの。

 ウイークエンダー・ラビットと言えば重装甲と高パワー。

 ショックダイルが震動波を放とうと向く。

 私が相手の注目の的になって、味方への注目を減らそうと思ったの。

 その隙にホクシン・フォクシスが四方から襲いかかる。

 あの滑る動きの中で、青い炎が、刃に変わる。

 そして、ショックダイルの黒いウロコを上から下まで切り裂いた。

 宇宙からもたらされた力が、空気のクッションを、元素1個分の厚みしかない切っ先に変えたんだ。

 ウロコの間に見える、小さくキラリと光るモノ。

 その目の近くを切り裂かれ、4本の足も傷ついて、ついにショックダイルはへたり込む。

 傷から勢いよく飛びだしたのは、赤い血などではなく、白い火花だった。

 ショックダイルが、どう言うエネルギーで動いているのかは、今も研究中なの。

 へたり込みながらも、あのダムのような尾と、震動波はまだ使える。

 2つのアゴが、震えはじめた。

 狙われるのは、私!

 私は、逃げるか進むか、すぐに決めなければいけなくなった!

 決めなければ、待っているのは、死!


 その時に、私の母艦の雷切から通信が入った。

『ホクシン・フォクシスは撤退しなさい。うさぎ、5秒後に突撃しなさい』

 お母さんの声だ。

 うちのお母さんはアンドロイド。

 人間に似せて作られた機械なの。

 純然たる戦闘用で、今は作戦を考えてくれている。

 そのお母さんの指示に従うと、ショックダイルの振動波が放たれるまでここにいなきゃならない。

 でも私には、従うことへの迷いはなかった。

 得意のパンチをいつでも打てるよう、構えるだけだ。

 ショックダイルのアゴが震える。

 ウイークエンダーの装甲が揺れだしてきた。

 一瞬で砕かれた山の岩が、怖さとともに思いだされる。

 その時、ショックダイルの後ろに巨大な茶と緑のまだら模様が滑り込んだ。

 全長100メートル。低速での大気圏航空に有利な、真横に伸びた主翼。

 急襲揚陸艦、雷切はエンジンを切って音もなく飛べるの。

 その直後、光が生まれた。

 暴風だね。

 ショックダイルのあの巨体が、シッポからあおられる!

 その後ろから、煙になった砕けた岩がビュンビュン飛んでくる!

 雷切が、ジェットエンジンを地面に向けて噴射したんだ。

 ショックダイルの後ろで起こったことは、大爆発なんだ。


 私は走りだす。

 ショックダイルに向かって。

 振動波はジェットに流される。私は近づくから、振動波は焦点を合わせれない。

 ウイークエンダーの2つのこぶしに、腕からせり出した装甲が重ねる。

 シンプルだけど必殺の、全体重を最高まで加速した、パンチ!

 狙うのは、震えてぼやけて見えるショックダイルのアゴ、二つ!

 当たった瞬間、この戦いで最も大きな衝撃が起こった。

 アゴは、もうぼやけていない。

 少し体にめり込んで、ひしゃげたかもしれない。

 ショックダイルが、後づさる。

 その先には、崖があった。

 踏み外す、後ろ脚。

 そこから這い上がる力は、もう残っていなかった。

 黒い巨体は、岩を砕き、低い木や草花をはぎ取りながら落ちていく。

 

 こうして、戦いは終わったの。

 こんなときは、「うれしい! 」みたいな感情は浮かばない。

 ただ、「もう考えなくていい、耐えなくていい」という感情が浮かぶだけだよ。

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