　腕時計の針が午後八時を打った時、僕は高架下の国道沿いを歩いていた。

　足取りは重かった。もやがかかったように、僕の心はどんよりと沈んでいた。分からないことはいくら考えたって分からない。それなのに、僕はこの辛い恋について考えずにはいられなかった。

　しばらく歩いていると、進行方向にある横断歩道の安全島に、ベースケースを担いだ黒髪の少女がいるのが目に留まった。栞だった。

　刹那、誰かに握りしめられたかのように心臓がドクンと鳴った。よもやこんなタイミングで遭遇しようとは。けれどいざ彼女の姿を見ると、何故だかそこまで緊張はしなかった。

　いいじゃないか、どうだって。

　悩んだって答えは出ない。

　結局はなるようになるだけだ。

　そう思うと、不思議と平静を保っていられた。

　安全島に一人佇む栞は、どこか虚空を見つめているようだった。忙しなく行き交う車でもなければ信号でもない。ここでないどこかを、何か思いつめるような表情で眺めていた。

　一瞬、彼女と話すべきかどうか迷った。長年見てきたから分かる。あの顔は、彼女が何かを真剣に考えている顔だ。

　そっとしておくべきだろうか。

　だが姿を見かけたのに無視して帰るというのも何だか不躾な気がする。僕はやっぱり一声かけてみることにした。

「おーい！　栞！」

　走り去る車の音にかき消されぬよう大きな声を上げた。それに気がつき、彼女の目が僕を捉えた。その目からは心ここにあらずといった印象を受けた。ぼんやりと何か考え事をしているような、そんな沈んだ顔だった。

「生きてるかー？」

　茶化すように言った。きっとその時の僕は笑っていたはずだ。

　だが、その笑いはすぐさま消えてなくなった。

　虚ろな目をした栞は、あろうことか横断歩道を歩き始めたのだ。

　信号機はまだ赤だった。

「おい待て！　栞——」

　僕は叫んだ。

　だがもう遅かった。

　白いトラック。

　伸ばした僕の手。

　揺れるスカート。

　栞の瞳。

　耳をつんざくクラクション。

　そして彼女は——。

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