ステータス・ウィンドウ（短編集その４）

（新）「ステータス・ウィンドウ」

「――早くっ、こっちです――あ、まだいました、あの人です！」

　ぐいぐい、と腕を引っ張り、町の警備をしていた若者を連れてくる。

　彼は「はいはいなんですかもー」とぶつくさ言いながら、やる気がなさそうな態度だ……ちょっと！　美女が腕を引いて助けを求めているんだから期待に応えなさいよ！

「そうですねえ、美女ですもんねえ……」

「半笑いで言ってんじゃないわよ！　ブサイクとは言ってはいけない風潮にはなったけど、『美女』や『かわいい』を半笑いで言うことで、既存の言葉に別の意味を持たせるやり方、やめてくれないかしら！？　――『美女』に『ブサイク』を含めないで！！」

「いえ、そんなつもりはないですけどね……」

「ええそうでしょうね！　ここで『その通りです』とは言わないわよね！　言えないからこそ、言える言葉でカモフラージュして、私をバカにしているんだからッ！！」

　くす、と微笑まれた。――っっ、直接、強く非難される方がまだマシである。

　障害をことごとく潜り抜けた上でバカにされている方がきつい……私はこの怒りをどこへ持っていけばいい！？

「本題は……ああ、あの方ですか？　見た通り、ごく普通の方みたいですけど――まさか町中で剣を持っていたから――ですか？　この町では全面的に、武装は許可しているんですけどね」

　知っているわよ。

　あなたを連れてきた私だって、こうして武器を携帯しているじゃない。

「ではなぜ？

　観察しても、あの方は壁に背を預けているだけのようですが……待ち合わせですか？」

「彼の視線を追いなさいよ……そういうところに頭が回らないの？」

　若者が肩をすくめた。

　壁に背を預ける男の視線を追う……、きょろきょろと目玉が忙しなく動き、その視線の先には女性ばかりがいた。そう、あの視線だ――私もさっき、じろじろと見られたのだ。

　確かに露出がちょっと多い服装を着ているから、視線が引き寄せられるのは分かるけど……だとしてもあいつはじろじろと見過ぎなのよ、不快だわ……っっ！

「窃視（せっし）されたのよ……、あいつをこのまま野放しにしていいわけ！？」

「いえ、ですが、視線だけで、その、窃視されたと断定することは――」

「だったら事情聴取してきなさいよ！　指摘されて戸惑えば黒よ、言い逃れするようなら……どうして女性ばかりを見るのか、きちんと問い詰めてきなさい！！」

　警備の若者が男性に声をかける。遠目から様子を見ていたら、ものの数分で若者が私のところに戻ってきた。

　問い詰めた素振りがなかったけど……まさか相手の口八丁に納得して、帰ってきたわけじゃないでしょうね！？

「雑な仕事をしていたら、あなたの上司に報告するからね」

「いえ……あの方、異世界人でした」

「異世界人……、最近よく見るわね……それで？　異世界人ってのは女性を窃視するのが風習なのかしら。悪いけど、この世界では許されていない『犯罪行為』よ。

　文化の違いで見逃すつもりなら、私が罰を与えてあげるわ」

「あの、女性を見ていたわけではなくてですね……――」

「あの男の視線の先には、必ずと言っていいほど女性がいたわ。

　多数の証拠があるのに、本人の『見ていなかった』発言を信じるの！？

　こっちには被害に遭った女性が多くいるって言うのに――」

「被害妄想ですよ。彼が見ていたその向こう側に、女性がたまたまいただけで」

「なにを見ていたって言うのよ！　空中に文字でも浮かんでいるとでも言うの！？　ヤバい薬でもやってるんじゃない！？　幻覚の先に偶然、女性がいたとしか思えないわよ！！」

「幻覚ではないですが、我々には見えないものです……。

　異世界人特有の――『ステータス・ウィンドウ』、というものです」

　ステータス・ウィンドウ？

「はい。自身の情報、能力を、数値化して見ることができるんです。我々には見えませんが、今、彼の目の前には情報があるわけで――。

　そうですね……新聞紙を広げて見ていると思って頂ければ分かりやすいのでは？」

　じろじろと視線が動くのは、情報を読み取っていたから？

　私たちからその新聞紙（ステータス・ウィンドウ）は見えないから――その男が、情報の向こう側にいる女性を見ているとばかり思っていて……。

　だから本当に、女性ばかりが通ったのは偶然だったのだ。

「彼からすれば、『ステータス・ウィンドウ』を見ているわけで――、

　その向こう側は見えていませんよ」

「……じゃあ、たとえばもっと露出が多めの大胆な格好をしていても、あの男は私たちを見ない……？」

「見ないと言うか、壁を隔てているようなものなので、見えないのが正しいですけど……」

「なによそれ……こんなにもオシャレしてるのよ……ちょっとくらいは見なさいよぉ！！」

「いやだから――『見ない』んじゃなくて、『見えない』んですって」