七日間のノンフィクション

旅の2日目

　これって……小学校のアルバム、だよね？

「えぇ、そうよ」

　このアルバム、見てもいい？

　小学生の頃のアルバムは、家中どこを探しても見つからなくて……記憶を取り戻す手がかりになると思ってたのに、結局、見ることはかなわなかったから……

「勿論よ。そんなことだろうと思って、真（ま）理（り）乃（の）に見てもらうために持ってきたもの」

　ありがとう……そういえば、アタシ達って同じクラスだったの？

「えぇ、小学校はクラス替えがなくて、中学校は成績でクラスが決まっていたから、私達はずっと同じクラスだったわ」

　てことは、出会いは入学式だったんだね。

「そうよ。入学式で真理乃を見て、とても可愛い子がいるなぁって思ったのを、今でも覚えているわ」

　か、かわいいだなんて、そんな……

「それと同時に、“きっとこの子が、そうなんだ”とも、思ったわ」

　へ……？　どういうこと？

「私が藍（あい）花（ばな）学園を受験したのは、ここに入学すれば素敵な出会いがあると思ったからで……信じてもらえないかもしれないけど、私はこれから進むべき道の良し悪しが分かるの。ほら、第六感ってよく聞くでしょう？　私のも多分、その類（たぐい）のものなんだと思うわ」

　へ〜それで、藍花学園に入学すれば、いい事が起こる……いい出会いがあると予感して、藍花学園を受験したんだね。

「そうよ」

　すごいね！　アタシはそういうの全くないから本当にすごいと思う。

「……真理乃は記憶を失う前も、そう言ってくれたわね」

　そうだったんだ……。

　あ……アタシ達、一組だったんだね。それに……花（はな）之（の）宮（みや）さんと皇（すめらぎ）くんも、ほんとに同じクラスだったんだ。

「あぁ……真理乃の幼なじみと許嫁（いいなずけ）ね。“ほんとに”ってことは、本人達から話には聞いていたけど、信じてなかったってことかしら？」

　うん……なんとなく、信用できない子達だなって思ってたから……ううん、ほんとは、なんとなくじゃない。

　正直に言うと、花之宮さんと皇くんのこと、苦手なんだ……二人とも、自分勝手に、“樹（き）津（づ）田（た）真（ま）理（り）乃（の）像”を押し付けてくるから。

　それは両親や祖母も同じ。無理やりにでもアタシに会社を継がせる気でいるみたいだし、大学受験の時も散々反対してきて……夢すらも否定されて……アタシの意思なんて全部、無視して、自分達の理想を押し付けようとしてくる。友達も、未来の結婚相手も、両親と祖母が勝手に決めた。

　アタシの意思を尊重してくれるのは、いつだっておじいちゃんだけだった。

　おじいちゃんと、今は藤（とう）佳（か）ちゃんも……二人の前だけなの、アタシが“アタシ”でいられるのは……。

　他の人達の前では、“私（わたくし）”や“僕”、そして“真理ちゃん”として振る舞わなければならなくて……すごく息苦しくなる。

「……その話も、私に打ち明けてくれていたわ。それに……親しい間柄になる前から、無理してあの二人と一緒にいるような気はしていた……真理乃の表情を見ていたら、そうなんじゃないかって、思っていたわ」

　え、うそ……もしかして結構、露（ロ）骨（コツ）に、顔に出てた……？

「露骨って訳ではないわ……ただ、真理乃の心境に気がついていないのは、苦手意識を持たれている本人達くらいでしょうね。いや……もしかすると、気づいていたのに、あえて気づいていないフリをしていたのかも。だからあんなこと……」

　あんなことって……？

「……ごめんなさい、今のは忘れて？　それより……何か、少しでも思い出せないかしら」

　うーん……

「……仕方ないわね。だったら、あの場所に行ってみましょう」

　あの場所って？

「私と真理乃が親しくなるきっかけとなった場所……芒（すすき）野（の）総合公園よ」

　それって……どこにあるの？　少なくとも、別（こ）荘（の）近くではないよね？

「えぇ、別（こ）荘（こ）からだと、到着は閉園後でしょうね。だから公園内を見て回るのなら、明日になるでしょうし……とりあえず、移動中に芒野総合公園付近にあるホテルを予約しておくわ。勿論、ホテル代は私が支払うから安心して」

　へ……いや、自分（アタシ）の分のホテル代くらい自分で払うよ！

「私が言い出したことなのだから遠慮しないで。そんなことより、早く準備して出発しましょう」

　う、うん。分かった。

　ふふっ……藤佳ちゃんって結構、強引なところもあるんだね。

「だって……何がなんでも、貴方に思い出してほしいもの。私との思い出を、ね」