この恋は無駄じゃない

第5話「友達？」

　実はまだ、実感が薄い。

　昨日のはオレの都合の良すぎる夢だったんじゃないか、て。

「おはよう！」

「おはよう」

　教室がざわつく。

　無理もない。

　昨日の今日なんだから。

　登校してきた森くんに挨拶をするオレを、森くんは目を合わせて答えてくれた。

　席に着く森くんを見下ろしながら、嬉しい気持ちをかみしめる。

　夢じゃなかった！　

　妄想じゃなかった！

　これが現実だ！

「あれから勉強した？」

　何でもない風を装って話しかける。

「まさか。風呂入って寝た」

　頬杖をつく森くん。

「それだけ？　テレビとかは？」

「んー見ない」

「え？　普段から？」

「ん？　うん。あんま見ないかも」

　普通に会話が進む。

　このなにげない会話に、じーんと感動を覚える。

　オレも妹のネネや母さんと同じ、ミーハー属性だって昨日気づいた時はショックだったけど、今はネネや母さんがアイドルにきゃーきゃー言いながらときめく気持ちがわかる。

　これが推しへの愛。てやつか。

「おはよう」

　小倉さんが登校してきた。

　森くんは頬杖をやめて、

「おはよう」

　オレもすかさず笑顔を貼り付けて挨拶する。

　なんとなくだけど、森くんの小倉さんへの態度がオレと少し違う気がする。なんとなくだけど。

　自分の席に戻ると、いつもつるんでくるクラスメイトの矢野たちがオレを囲った。

「朝からマジびっくりした！　金髪の森としゃべってるし！」

「えー、いつの間にぃ」

　矢野がおちゃらけて、山田さんがびっくりする。

「思ったより普通だよ。話しやすいし」

　笑顔で答える。少しでも森くんの悪い印象が取れるように。

　ポンッと夏木がオレの肩に手を置いた。

「さすが立川！　ほんっとう立川は誰にでも優しいよなー。クラスメイトだからって放ってほけないんだろ」

「え？」

「そっかー。立川くん、本当に優しい～」

　溝井さんが瞳を潤ませる。

「さっすがイケメーン！」

　矢野の大きな声に、三人がどっと笑う。

「は、ははは」

　合わせてオレも笑う。

　あぁ、またやった。

　全然笑えないのに、なに、笑ってるんだよ。

　ちゃんと否定しろ、オレ。

　ふと気になって、周りにバレないように森くんに視線を向けるけど、聞こえてないのか、スマホに夢中だ。

　ホッとする。

　よかった、聞かれてなくて。

　あーあ。

　森くんと友達になれたのに、オレはオレのまま。

　情けない、オレのまま。

　ブレザーのポケットが振動する。

　スマホの画面を見ると、小倉さんからだ。

『森くんの髪、見た？　後ろ跳ねてるの発見！　寝癖かな？』

　イラストのうさぎがハートをぎゅっと抱きしめてるスタンプ付きだ。

「・・・？！」

　寝癖？！

　まったく気づかなかったー！！

　森くんの後ろ見てないし！

　寝癖、見てー！

　不覚とばかりに机に突っ伏す。

「え？　急にどしたん？」

　笑い交じりに夏木がいじってくる。

　また、スマホが振動して小倉さんからラインがくる。

『金髪っていいね。　よく見ないと寝癖だってわからないよ。おしゃれな髪型に見える』

　うさぎがニコニコしてる。

　あー。

　オレも後ろの席がいいー！

　同志最高！　小倉さん最高！　心の癒しをありがとう。

　情けないけど、急には自分らしく振舞えないオレなんで。

　クラスでは極力森くんに話しかけるのはやめることにした。（クラスがどよめくし）

　小倉さんともラインのやりとりがメインになった。というか、小倉さんとの会話はほぼ森くんについてだから、ラインのほうがなにかと都合がいい。

　クラスではお互い別々に過ごして、放課後は図書室で3人集まって勉強をした。

　帰りは森くんと駅まで一緒。

　テスト範囲の話をしたり、明日は何の授業だとか、ハマってるアプリゲーの話だとか当たり障りのない会話。

　友達だけど、距離感のある友達。

「森くんはオレのことどう思ってんのかなぁ。友達って思ってるの、オレだけだったりして・・・」

　頭で思ってることが口に出ていることにハッと気づき、口を手で押さえる。

　ついでに周りを確認するけど、廊下にはオレしかいなくてホッと胸を撫でおろす。

　理科実験室に教科書を忘れて取りに戻った帰り。

　渡り廊下を歩いていると、前方に窓の外を眺めている森くんを見つける。

　声をかけようとしたけど、森くんがあまりにも真剣な顔で何かを見ているから気になった。

　オレも森くんから離れたところで窓の外を覗き込む。

　バスケだ。

　体育着を着た男子数人が楽しそうにバスケをしている。

　授業前の遊びだ。なんてことない風景。

　顔を窓からそらすと、すでに森くんの姿はなかった。

　森くん、なんであんな真剣な顔で見てたんだろう。