無職で何が悪い！！

第26話 蠢く陰謀！

立ち込めていた毒霧が晴れた。あくまで毒霧は蛇の姫の魔力で発生させていたので、本体が死んだ今は毒霧の効果も無くなるのだ。

｢――よし｣

血の着いた手をパッパッと振る。その顔にはまだまだ余裕があった。

｢こいつを倒したら宝玉が出てくるって言ってたが……｣

辺りをキョロキョロ見廻す。……が、特に変わったことは無い。宝玉が出るどころか、音1つ鳴りすらしない。

落胆するカエデ。と、その時。蛇の姫の死体から音が鳴った。

ミチミチミチミチ……。

何かが引き裂かれるような音。何かが破れるような音。何かが這い上がってこようとするような音。

蛇の姫の腹がボコりと突き出す。それはまるで薄い布に鉄球を落としたかのような出かただ。

｢……これはお子様には見せられないな｣

蛇の姫の腹を引き裂き、銀色に輝く宝玉がカエデの前に現れた。プカプカと空中に浮かんでいる。

直径30cmくらいの宝玉。宝玉には角の生えた馬の絵が刻まれている。

｢これが宝玉か。さっさと持って帰るか。愛しのヘキオンが待ってるしなぁ〜♪｣

ルンルン気分のカエデ。見てるだけで恥ずかしくなりそうなくらいのテンションだ。

蛇の姫の死体の上で浮かび続ける銀色の宝玉。カエデはその宝玉に手を出した――。

｢――すまない。それは渡せないんだ｣

｢え――｣

カエデの真下。本来あったはずの地面が無くなった。消えたという表現も正しいか。

流石のカエデでも地面からの助力無しで空を飛ぶことはできない。あとは重力に従って体を下へ落とすのみ。カエデは底の見えない地面へと落ちていった。

カエデが見えなくなった時。開いていた地面は閉じられた。何事もなかったかのように佇む地面。

そんな地面に立つ男が一人。ザッシュだ。冷酷な眼、しかしどこか惜しむような寂しいような眼でもあった。

｢……こんな程度で死ぬほど弱くもないだろう。あくまで時間稼ぎ。俺は時間稼ぎさえできればいい｣

宝玉の前。ザッシュはユラユラと浮かぶ宝玉に手を伸ばした。

｢悪いなカエデ。こうしなければ……こうしなければクエッテと幸せになることはできないんだ……ダークエルフのみんなを殺さなければ……｣

｢――ぷは！｣

カエデが地面に落とされた時。クエッテとの修行を終えたヘキオンは、2人で川の水をぐびぐびと飲んでいた。

｢疲れたぁ……｣

｢これだけ動くのは久しぶりだな｣

顔にパシャパシャ水を被る。ダラダラ流れている汗を冷たい水が削り取っていった。とても気持ちよさそうな顔。幸せそうだ。

｢――結構な時間経ったと思うけど……まだかな｣

｢……心配｣

ゴロンと寝転ぶヘキオン。空はまだまだ明るい。太陽はちょうどヘキオンの真上にあった。

｢見に行ってみる？｣

｢……まぁカエデさんが居れば死ぬことはないと思うよ｣

｢カエデに信頼を寄せすぎじゃない？出会って何ヶ月よ｣

｢えーっと……3ヶ月と……ちょっとくらい？｣

｢それでよく信頼できるね……もしかして一目惚れとかしたの？｣

｢いや別に｣

ケロッとした顔で言う。見ただけでカエデに恋愛感情がないことがよく分かる。……カエデが見たら死にそうだ。

｢カエデさんはね、私を2回もたすけてくれたんだ。ウルフィーロードの時も人狼に襲われた時も。カエデさんが居なかったら私はここに居ない｣

｢……へぇ｣

ニヤつく顔をする。そんなクエッテに気がつくことも無く、ヘキオンはのほほんとしていた。

｢なんか動いたらお腹すいたね｣

｢ここらでお昼にしようか｣

目の前には広い川。ピチピチと跳ねる魚。ヘキオンとクエッテが食べようと思うものは一致していた。

｢釣竿もってる？｣

ヘキオンが首を振る。

｢じゃあ作ろっか。近くに枝とツル持ってこよ｣

｢？普通に魔法で獲らないの？こう……雷でバチバチっと。そうすれば焼く必要もないし｣

｢そんなに細かい操作はできない。それに川は電気をよく通す。そうなったら川の魚が大量に死んでしまう｣

｢はえー。そうなんだ｣

納得するヘキオン。まるで幼児番組の教育コーナーに出てくる生徒役の子供のように頷いている。

ヘキオンが肩をコキコキ鳴らす。

｢……なにしてるの？｣

｢わざわざ釣竿を作るのはめんどくさいでしょ？ちょっと待っててね｣

｢そ、そんな服のままだったら濡れちゃうよ｣

ヘキオンの服はスポーティでちょっとピッチリしてる。濡れたら気持ち悪い感触がしそうだ。

それに対してクエッテは露出が多い服だ。人によっては水着と勘違いするかもしれない。これなら水に濡れてもそこまで被害はないだろう。

｢大丈夫！私は水の魔法使いだからね！水は友達だよ！｣

｢それ理由になってない――｣

クエッテが止める暇もなかった。ドボンと音を鳴らして川に入るヘキオン。

｢……普通に入るんだ……｣

クエッテは潜るヘキオンをキョトンと見ていたのだった。

続く