無職で何が悪い！！

第21話 ダークエルフとの確執！

｢近くに古き者の柱と呼ばれるものがある。そこにある白銀の宝玉を取ってきてほしい｣

｢白銀の……宝玉？｣

ヘキオンが頭を傾げる。

｢なんでそんなものを？｣

｢それはこのエルフの村に代々受け継がれてきた御守りなのだ。その宝玉のおかげでこの村は生き残ってきた｣

｢そんなご大層なものがなんでその……古き者の柱？ってところにあるんだ？｣

｢……ダークエルフのせいだ｣

クエッテがそっぽを向いた。村長は下を向き、涙を抑えながら話し始める。

｢ついこの前のことだ。私たちは普通に暮らしていた。だが突然、ダークエルフどもがこの村を襲ってきたのだ。……何人か村人は死に、その宝玉も盗られてしまった｣

｢ふーん。ついこの前……ね｣

軽く嘲笑うかのように喋るカエデ。

｢柱には醜いダークエルフも定住している。ついでと言ってはなんだが、そいつらを……皆殺しにしてきてくれ｣

｢願いは1つだけだろ？｣

｢お前なら楽勝だろう。……頼む｣

｢カエデさん……｣

不安そうにカエデを見つめるヘキオン。そんなヘキオンにカエデはニコッと微笑んだ。

｢……まぁ居たら殺ってやるよ。そうしたらお宝を寄越せよ｣

｢嘘はつかん。……態度はでかいが、感謝する｣

感謝を一切感じさせないような表情でカエデに頭を下げた。

｢――ど、どういうつもりなんですか！？｣

ヘキオンの声が静かな山道に響いた。

｢あんなに挑発して脅して……そんなにする必要あったんですか！？｣

｢あんなんに下手に出てたらいつまでたっても教えてくれないだろ。脅すほうが早い｣

村のはずれ。ヘキオンがカエデに詰め寄っていた。その様子を横でクエッテが見ている。

｢……村長があれだけ怒ってるのを見るの初めて｣

｢そうか？意外とカルシウムは取っていたんだな｣

挑発するような口調だ。クエッテを煽っているのだろうか。

｢そもそもヤツらは俺らを殺そうとしてたんだ。俺だけなら全然いいが、ヘキオンは襲われたら死ぬだろ。だから脅しておいたんだ｣

｢そ、それは……そう……そうですけど……｣

ヘキオンがモゴモゴと口を動かす。

｢とにかくさっさと目的のものを取ってこようか｣

｢……あの……やっぱりダークエルフを……殺すんですか？｣

｢言っただろ。君の前で無意味に乱暴なことはしないって。適当にやったって嘘ついてもバレないさ｣

｢……それなら良かったです……｣

｢怒らないんだな｣

｢……｣

クエッテに問いかける。

｢目の前で約束を破るって言ってるのに、抗議のひとつもしてこない｣

｢……｣

｢宝玉の件。嘘なんだろ｣

｢へ？｣

ヘキオンが目を丸くする。クエッテは俯いたままだ。

｢う、嘘って……｣

｢考えてもみろ。この前襲撃が起きたってのに、村は綺麗そのものだったじゃん。村人も普通に多いし｣

｢……｣

｢まぁさしずめ……『ちょうど強いヤツが来たからめんどくさいダークエルフを殺させてやろう』って魂胆だろ｣

かなりふざけた演技をしながら話すカエデ。しかし図星のようでクエッテは声どもっていた。

｢お前の反応を見るにだ。……お前だってあの村長に全肯定ってわけじゃないだろ。外のエルフ達（馬鹿ども）とは違ってな｣

｢……｣

｢まぁ約束は約束だ。宝玉は取ってきてやる。でも俺はダークエルフを見たことないからなぁ。もしかしたら居たとしても、居ないって思ってしまうかもなぁ。……それで問題は無い……よな？｣

じっとクエッテを見つめる。

｢……ちょっとだけ……違う｣

｢……言ってみろ｣

｢ダークエルフに襲撃されたのは本当の話。ただこの前ではなくて数年前の話――｣

｢簡潔に話せ｣

｢……その時に村長の娘と妻が殺された。ダークエルフによって。……どちらも惨たらしく殺されて見せしめにされた｣

｢なるほど。それでダークエルフをね……｣

ダークエルフへの復讐。それが村長の目的。そのためにカエデをダークエルフのもとへ行かせたのだ。

｢――クエッテさんは恨んでいないんですか？｣

ヘキオンがクエッテに問いかける。

｢……私も最初は恨んでた。といっても両親からダークエルフのしたことを聞かされてただけどね｣

｢刷り込みって怖いからな｣

｢だけどある日……ザッシュと出会ったの｣

｢ザッシュ？｣

頭を傾げる2人。

｢私の夫よ。うちの人たちは誰も認めてないけどね｣

｢そんなんでよく結婚できたな｣

｢正確には結婚してないよ。私とザッシュだけが結婚してるって言ってるだけ……あんたを殺そうとしたエルフがいるでしょ？｣

｢おお。あの喧嘩っぱやいやつだよな｣

｢みんなはアイツと私を結婚させようとしている。あいつは気持ち悪いから嫌い｣

｢うへぇ｣と声が漏れ出る2人。さっきからよくシンクロしてる。

｢……私はダークエルフのことをそこまで酷いヤツらには思えない。殺し合いなんてしたくない。できることなら共存して生きていきたい……でも村長に反論なんてしたら『反逆した』って言って処刑される｣

｢ダークエルフ側は何か言ってるんですか？｣

｢怖くて聞けてない……ザッシュとの仲が壊れてしまう気がして……｣

肩を抑えて震える。その姿は先程までの大人びた様子が隠れ、子供が怖がってるかのような震え方だ。

｢……なぁクエッテ。もうひとつ取り引きをしよう｣

｢……？｣

震えながらカエデを見上げる。

｢その前に1つ聞くぞ。お前は本当にダークエルフと共存したいと思ってるんだな？｣

まっすぐクエッテの瞳を見つめている。強く。力強く見つめていた。

｢……はい｣

その目に負けないくらいに強くカエデを見つめるクエッテ。

カエデはニヤッと笑った。

｢いいだろう。お前の望みを叶えてやる。俺がウッドエルフとダークエルフが共存できるような世界にしてやるよ｣

続く