君色イントロ

3

　少し遅れて、舞台の裾からみんなの様子をうかがう。

　三人が最後の音調整をする。ギターとベースの電子音が、ジジッとスピーカーからかすかに聴こえる。

　先生は椅子に座ってドラムスティックを軽く握ってまた置いた。

　暗幕の奥で、微かに話声や椅子の引く音が漏れる。

　三人とも緊張しているのか、一言もしゃべらずバンドスコアを覗いている。

「それでは午後の部に移ります。軽音部から2グループ。前半のOutsideと後半のJudgment。軽音部に投票する際は、どちらか一つのグループをお選びください。では、Outsideさんお願いします」

　拍手とともに暗幕が上がる。

　パイプ椅子が並ぶ体育館に、パラパラだが6割近くの人が埋まる。

　正面の一番前の席に、私が案内した、あのイケメン男性二人！ 彼らは壇上にいる逆風くんを見て笑顔で手を振った。

　――逆風くんの家族？　たしか父親とお兄さんが一流のアーティストだっけ。

　当人は嫌そうに顔を歪めていて、それがまた家族の人の笑いを誘発した。

　結晶くんはスタンドマイクのスイッチを入れて、口を開いた。

「初めまして、軽音部の部長、逆風大知です。本日はこのような場で演奏ができることを感謝しています。軽音部は、長い間休部でしたが、有志で入部してくれた部員、顧問の先生の尽力により、こうして発表の場をいただきました」

　なんて硬い挨拶！

　普段の逆風くんでは考えられない！　もっと変なこというとおもったのに。

「――俺たちは音楽にとても真剣です。今回あえてバンドメンバーを分けたのも、互いに成長するためです。けど、俺たちのグループは、身内はもちろん、どのステージにも負けない。最高の音楽を届けます」

　逆風くんが背後を向く。

　ジーパンにロングシャツを着た先生が構える。

　みちるちゃんはキャップ帽を上にあげ、なぜか置かれているスタンドマイクのスイッチを入れた。スタッフが片付け忘れた？ ベースはアンプから音をとるはずだが？

「心臓をつかむ音を撃つぜ、『Rock on』」

　気障な台詞とともに、逆風くんのギターが唸りを上げた――その一拍を合図に、みちるちゃんのベースと先生のドラムが激しく音を鳴らす。

　リズム隊に乗るように、稲妻みたいなギターの音色がスピーカーからはじけ飛ぶ。

　逆風くんの指はネックの上をダンスするみたいに、次々と指板を押さえ、ピックを弾いていく。

　濁りのない、圧倒的なサウンド。高低音入り乱れるテクニカルなリフ。

　そのギターテクに息を飲んだ。

　セッションをしたときは、曲の雰囲気に合わせて抑えていたようだったけど、逆風くん一人ならこうも上手いのか。

　みちるちゃんも負けてない。その場で踊るようにベースをガンガン鳴らしていく。二人の呼吸がピタリとあっているのがわかる。

　先生のドラムも容赦がない。私たちの演奏のときとは嘘のように、激しい音圧でタムを打ち鳴らす。リフのギターが消えたと思いきや、連打を繰り出してその存在を主張する。

　圧巻の演奏力に身体が震える。

　――私は、なんて人に、戦いを挑んだのだ。

　演奏だけなら手も足もでない。演奏だけなら！

　リフが終わると、逆風くんの喉が開いた。

【鳴りやまない銃声　嘆きの連鎖は誰のせい】

　透明感がありながら、厚みのある声。

　音圧の激しい演奏なのに、負けてないどころか、その音を支配するかのように高い声が流れていく。左手の指はせわしくなく動いているのに、逆風くんの喉から、脳裏に突き刺す綺麗な声が放たれる。

　……なんなんだ、この人！ 私のボーカル必要ないじゃん！！！

【撃ち抜くぜRock on　5線譜のバレッド　その心臓をつかみ取れ】

　激しい演奏に、耳に残るメロディ。聴いているだけで胸が熱く、鼓動が上がる。

　なんて癖になるフレーズを創る！

　――あぁ。そうだ。私が音楽の世界に引きずり込んだのも彼の作曲だ。

　音楽に無関心な私を、最高にキャッチーでエモいメロディを狙い撃ってきた。

　逆風くんはネイティブな発音で英語を挟みながら、二番のリフを演奏する。

　私の高揚はMAXで、早く続きを聴きたくて仕方なかった。

　まざまざと才能を見せつけられる。そのたびにきらきらと魅せられる。

　こんなの、こんなの！　惚れるにきまってる！！

　すごいすごいすごいすごい！

　ほんの一瞬、たしかに、一瞬。負けそうだと思った。でも、それを通り越して、すぐさまアクセル全開になる。

　勝ちたい！　追い抜きたい！　なんてすごい人に誘われたのか。

　神様、出会わせてくれてありがとう。こんなやりがいのあること、一生かかっても探せない！

　観客を眺める。息を飲んで演奏を見ている人、音楽の心地よさに立ち上がって腕を振る生徒。レベルの上手さに入り口が開いて、次々と人が入ってくる。

　ふと一番前の席をみると、逆風くんの家族は座ったまま満足気に笑っている。

　ちくしょう！ いい演奏しやがって！！！　プロを満足させるってすごいことじゃん！

　あっという間に最後のサビが終わり、駆け抜けるようにアウトロが流れる。

　出番だというくらいに先生のドラムが激しくかき鳴らす。

　あぁ、もう、先生！ 敵意むき出しだったくせに即効で寝返ってる！

　私だってこんないい曲を演奏できるなら加わりたい！っていうか、いまの私は足を引っ張るだけか。あぁ、自分の才能のなさを呪う！！

　最後の一音を三人で奏でると、会場から爆音の拍手が鳴り響く。

「ありがとう！　この曲は自分が作ったオリジナルで、2学期から先生を交えてひたすら練習したんだ。軽音部のリーダーとして、絶対に、誰にも、負けるつもりはないからな！

　次が俺たちOutsideの最後の演奏。

　曲は、あまり有名じゃないかもしれないけど、バンドの〇〇〇〇から。NO Limit」

　一部の女子生徒たちが歓声をあげる。どうやらバンドファンがいるみたい。

　一瞬の静寂。

　そして――いきなり逆風くんのヴォイスが飛び出した。

　聴衆に知れ渡った綺麗な声が、出し惜しみなく響き渡る。

　高音でキャッチーなフレーズと、リズミカルな演奏がすぐさま脳に刺さる。

　いきなりサビをぶつけてきて、お客さんが一気に沸騰する。

　――原曲は聴いたことがない。ただ、三人の淀みない演奏が、オリジナルと錯覚するほど、元の音色を再現していると思えた。

　Aメロが終わり、ギターが軽やかにビートを刻む。

　刹那――女性の、それも低い音域の声が入る。一定のメロディの、日本語と英語を混ぜた激しい歌詞――ラップをしている！！

　あの、みちるちゃんが！

　嘘でしょ！　逆風くんは彼女にそこまでさせたのか！？

　絶対に表で歌うタイプじゃない！　鬼か！　あいつは！！

　みちるちゃんが演奏しながらイケメンじみたラップをこなす。

　Bメロが終われば、イントロのサビと、みちるちゃんのラップが交互に入り乱れる。

　くっそ！　最高か！！

　選曲・演奏・演出……すべて才能にあふれている。なんて音楽に愛されているんだ。

　やっぱり、思う。何度も。

　好きだ。大好き。

　この道に入ってよかった！！