１２

　がんばる、僕はまだがんばる……。ここまで来たんだ、あと少しじゃないか！

　僕はまだがんばる。体力は限界に近いかもけど、強い意志と根性で自分と戦い続けてみせる。鎧の騎士の動きを封じるまで、耐え抜いてやるんだ！

「止まれぇえええええええぇーっ！」

　気が付くと僕はカッと目を見開いて叫んでいた。その声はフロア中に響き渡ってこだまする。

　すると次の瞬間、鎧の騎士は見えない結界にでもぶつかったかのように動きが鈍るが完全に沈黙するというところまでは至らない。僕の力不足なのか、それとも鎧の騎士の意思が強いのか。

「う……ぐ……」

　僕にはもはや立っていられるだけの力は残されていなかった。その場にうつ伏せに倒れ込み、鎧の騎士がゆっくりながらもこちらへ歩み寄ってくる足音と振動を感じている。

　でもっ！　例え動けなくても念じ続けることは出来る。意識を失うまで念じ続けてやる。

「……っ!?　ぅ……ぁ……」

　突然、心臓が大きく跳ねた。そして指一本すら力が入らなくなり、耳は何も聞こえなくなる。

　世界がグルグルと回るような感覚。寒気がする。全身が痛い。視界全体が暗くなっていく。

　それに……なぜ僕の心臓は動いていないんだ……？

　あぁ……そうか……僕は無理をしすぎたんだ……。

　力を使いすぎたんだ……。

　そうだよね……あんなに強大な力を行使し続けて、何の反動もないわけがない……。僕は自分でも気付かないくらいに限界を超えていて、体に猛烈な負担を与えていたんだ。

　もう助からないって自分でも良く分かる。でも後悔はない。だって僕は誰かを守ろうとして死ぬんだから。勇者の末裔としての誇りを持ってあの世へ行くんだから。

　ＢＡＤ　ＥＮＤ　７－６

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