グリムリーパーと花の魔女

第6話 嘘つき夢魔の目・２

　アランの気がかりは、勿論リーファに毒を盛られる事ではない。

　リーファの言動一つ一つに、真偽の判断が出来なくなってしまった事だ。

「………そういえば、お前は夢魔だったな」

「ん？なんで急に話変わった？」

　唐突な話の切り替えに、リャナは眉をハの字に歪めて首を傾げてしまう。

　気が急いていたのだと自覚しつつも、悟られまいとアランは手で遮った。

「まあ聞け。世の中には”才”、というものがあるそうだ」

「ああ、聞いた事あるー。ちょっと飛びぬけた個性の事でしょ？」

「そんなところだ。その中で、”嘘つき夢魔の目”という才があるそうなのだが…」

「”嘘つき夢魔”？メアリード様の事？」

　探ろうとしていた答えがいきなり出てきて、アランは目を丸くした。

　動揺を悟られないよう、声を低くして訊ねる。

「…知り合いか」

「知り合いっていうか…昔の人？

　おとぎばなしの登場人物っていうかー………まあいいや。

　何代か前の女王リリス様の幼名…小さい頃のお名前、らしいんだけど」

「詳しく話せ」

「え、なんで？」

　真っすぐな目で質問され、アランはつい口籠ってしまう。

　リャナの立場ならば、いきなり話題を変えられ、知っている人物の話を振られたのだ。『話せ』と要求されれば『何故』と返すのが当たり前だが。

「………その才を持つ者が、色々あったのだ」

「ああ、王様の事なんだ」

「………………」

　あっさり看破されてしまい、アランはとうとう黙り込んでしまった。

　知られたくない事をすぐに暴露されてしまい、嘘も容易く見破られてしまう。

　このリャナという少女は、アランの目から見ても嘘をつかない稀有な生き物だが、胡散臭すぎて逆に苦手、という珍しい存在だ。

　次にどう話せばよいか考えあぐねていたら、心情を察してリャナの方が話を合わせてきた。

「別に話してもいいよ？でも…お代が欲しいかな。

　こっち側の情報だし、かんたんに教えたらパパに怒られちゃう」

「…いくら欲しい？」

「金貨二十枚。それか、知りたい理由を聞きたい」

　金貨で二十枚とはなかなかの高額だ。当然払えない金額ではないが、興味本位で訊ねたにしては代償が大きい。

　金が惜しい訳ではないが、本当の事情を話す事にした。どの道、この少女には分かってしまうだろうから。

「………私が、その才を持っている」

「うんうん」

「この才を持つ私の目は、嘘をつくものを黒いもので覆った姿で映す」

「うんうん」

「だが…この目を以（もっ）てしても、嘘をついているかどうか分からない者達がいるのだ」

「リーファさん？」

「ああ」

　アランの小さな嘘に、リャナは敏感に反応した。にやっと笑ってみせる。

「うそつき。…じゃ、ないかな。他にもいるってところかな？」

「…隠す必要もないな。ヘルムートだ」

　うん、と少女は小さく頷（うなず）く。ふと首を傾げて、追加で質問が飛んできた。

「シェリーさんは違うんだ？」

「あれはな、先に言われている。『人は嘘をつくものです。ですからわたしも嘘をつきます』と」

「ふうん。まあ、いいでしょ」

　それでリャナは納得したようだ。この”目”に関わるおとぎばなしを、少女はぽつりぽつりと語りだした。

「メアリード様は、うそをつくのが大好きな夢魔の女の子。

　でも、うそをつかれるのは大嫌い。

　彼女の目には、うそをついた人が真っ黒いもやで覆われた状態で見えたんだって」

「それが由来か」

「多分。でも、それは正しい夢魔のあり方じゃないんだ。

　本来の夢魔なら、相手の感情に合わせて色んな色のもやが見えるの。青なら悲しい、赤なら怒り、緑は恐れ…とかね。

　だけどメアリード様は、うそしか見破る事ができなかった。

　まあ…おとぎばなしを内容を見る感じ、うそだけじゃないみたいなんだけどね。

　怖がってたり、嫌われてたり、裏切られてたりとか、何かやましい気持ちみたいのも含まれるみたい。

　───何にしても、メアリード様は夢魔として半人前。

　いや、あたしでも出来るんだから、半人前以下、って所だったのかなー」

「………………」

　リャナの説明をアランは黙って聞き入る。自分の”目”が半人前以下の夢魔と言われて複雑な気持ちはあるが、そもそもそこを競うつもりはない。

　むしろ、今の”目”でも十分嫌な想いをしてきているのだ。様々な色が見える夢魔という生き物は、それはそれで生きづらいのではないだろうか。

「そんな半人前の夢魔が、どうやって夜魔種の女王リリスの地位についたか…は、多分関係ないから省くね。

　王様が聞きたいのは、このメアリード様の一エピソードだと思うの」

「ほう？」

「メアリード様には親友がいたの。

　人は誰でもうそをつくものだから、メアリード様にとって殆どの人が真っ黒に見えてたんだけど、この親友の姿は真っ黒に見えなかった。

　この親友は、メアリード様に嘘をつかなかったんだ。

　真っ黒な世界で一人だけ真っ白な親友。信頼しないはずはないよね？」

　”親友”という単語に、アランは何とはなしにヘルムートを思い浮かべた。

　アランにとって、ヘルムートはこの”目”に影響されない大切な家族だが、”親友”と表現するには何かが違うような気がした。

（親友とはなんだろうな…）

　即答出来そうにない疑問は、頭から追い払う事にした。ここで求めているものはそれではない。

「…それで？」

「でも、とある人が、その親友もメアリード様を裏切ってた、って教えてくれるの。

　裏切られた事を知ったメアリード様が親友を見た時、今までは見えていなかった黒いもやが、親友を覆っている事に気づいてしまった。

　怒り狂ったメアリード様は、親友を殺してしまったの」

　十歳そこそこの少女が陽気に話すような内容ではなかったようだ。御伽噺（おとぎばなし）とはそういう要素が付きものではあるのだが。

　しかし、信じる想いが強ければ強い程、裏切られた反動が大きいのは分からないでもない。

「…何故、急に黒いもやが見えるようになった？

　その目は、それだけ不安定なものだと？」

　リャナは両腕を組み、ついでに足も組んで、偉そうに話を続けた。

「うーんとね。ここからは学校の授業で教わった話なんだけど…。

　そもそも目で見える感情って、見てる本人次第の所が強いんだって。

『この人はこう思ってるに違いない』って思ってると、そう見えちゃうみたい」

「…つまりメアリードは、親友は自分を裏切らないと思っていたから、黒いもやが見えなかった。

　いや、見ようともしなかった。

　そして裏切られたと知って、黒いもやが見えるようになった、と」

　理解が追い付いたアランを見て、リャナは、うんうん、と満足そうに頷（うなず）いた。

「この話は続きがあってね。

　結局のところ、親友はメアリード様を裏切ってなかったんだ。

　メアリード様を快く思っていなかった人達が騙してたんだって。

　問い詰められた親友の『やだちょっと怖い』って気持ちが、黒いもやになっちゃったんだ。

　…で、その騙した人達もメアリード様が殺しちゃって、お話はおしまい。

『うそで人を傷つけたら自分に返ってくるんだよー』っていうお話なのです。めでたし」

　めでたし要素が果たしてあったのかは分からないが、魔物側の御伽噺（おとぎばなし）としてはまともな部類なのかもしれない。