ヤーバンストリート・ジャンキーズ ～『ガン』ギマリお嬢様、サメを蹂躙す～

第2話:貧窮不屈

『サメドバッグ』。そう荒々しく筆で書かれた看板が掲げられている。

ここはヤーバンストリートの一角にある酒場だ。

同時に『サメハンターギルド』もしているため、死にたてホヤホヤのサメ肉を食べられるとサメハンターたちに人気の店。

普段は(比較的)治安も良く、荒事など起きない場所なのだが……、

｢やっすぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！？！？！？！？｣

店内に悲鳴が響いた。

筋骨隆々のサメハンターたちは、一斉に声の方に振り向く。

｢どう考えたって群れ討伐の値段じゃありませんことよ！？ ｣

声の主はジョセフィーヌ。周りの視線など気にすることなく、マスターにギャンギャンわめく。カウンターの向こうのマスターは帳簿を置き、

｢受注もしないで気まぐれにぶっ殺したのはジョー、お前だろうが。勝手にタスクだけこなしたら、足元見られても仕方ないだろ｣

そうジョセフィーヌに言って、皿洗いを始めた。

｢ぐぬぅぅ……その通りですわ……｣

ジョセフィーヌはカウンターテーブルに突っ伏す。

｢ところでジョー。 今日は食わず嫌いせずにサメステーキでも食ったらどうだ？ うちのコックのステーキは絶品だぞ？｣

マスターは出来たてのサメステーキをジョーに見せた。

鮫人を大胆にも輪切りにした厚切りのそれは、三日月状のまま焼かれている。金網で焼かれ余分な脂を落とし、シェフ謹製のソースをひとまわし。フルコースの肉料理のような出で立ちだ。

しかしジョーはそれを突っぱねた。

｢嫌なものは嫌なんですの！！ こんなもん食うやつの気がしれませんわ！！｣

｢だって原価ゼロだし、高タンパクだし ｣

｢わたくしはそこらの健康意識高いやつじゃありませんの！！ハイカロリーなのが食べたいんですの！！

だからいつもの下さいまし。 今日は『ロック』の気分ですの！｣

｢すまねえなジョー。今日は石油(アブラ)も石炭(イシ)も切らしてんだ｣

その一言に驚いて、思わず立ち上がる。

｢……切れた？ ええぇぇぇぇ！？ もうねえんですの！？｣

｢ああ。 ここまで運んでた運搬車がゾンビサメに襲撃されたみてぇでな｣

近くにいたサメハンターたちは戦慄した。

｢ぞ、ゾンビサメ……！ タダでさえ強い鮫人（さめんちゅ）が不死になったってのかよ！！｣

｢腐って肉が柔らかくなるとはいえ、束でかかってくるからなぁ……命がいくつあっても足りねえよ｣

｢それに肉も売れねぇし、やってらんねえよ……｣

マスターは立派な口ひげをいじりつつ、ジョセフィーヌに目を向ける。

｢と、まあこんなところで並のサメハンターには狩れんからな。最低でも黒い美人たちの救出は、二週間かかるだろう｣

｢にににに、二週間ンンンン！？ それまで霞（かすみ）でも食わせるして！？｣

｢サメの肝でも食ってりゃどうだ？ あいつら良質な脂を蓄えてるじゃねえか。金も使わなくていいし一石二鳥だろ｣

｢何てもの食わせる気ですの！？そんなんでは私の高貴な燃焼炉が汚れてしまいますわ！！｣

｢だが……ジョー。お前燃焼出来なかったら動けなくなるだろ？｣

｢それでも！ それだけはっ！ 私の最後のプライドが許せないんですのよ！！｣

涙目で絶叫するジョセフィーヌ。

｢力には屈するもんだぜ、ジョー。人間は勝てねえもんには勝てねぇのさ｣

次の瞬間には、その目は据わっていた。動向が開ききった目で、マスターを睨む。

｢……行きますわッ！この運搬車までッッ！！マスター、場所を教えてくださる！？｣

｢殺る気か？ 相手は不死になったサメ共だぞ？ 流石のあんたも手を焼くだろう｣

｢死にませんわよ。わたくしは『ジョー』ですのよ？｣

｢だがしかしだ、アンタは今ガス欠寸前だろ？ 冗談きついぜ。 大人しくサメを食ったらどうだ？｣

｢いいえ。わたくしのプライドに傷をつけるくらいなら、この先で野垂れ死にしてやりますわ｣

マスターは歓声替わりの口笛をひとつ。ジョーの目に確かな闘志が宿っていたからだ。そして背面の棚から小袋と写真を取りだした。

｢それでこそアンタだぜ、ジョー。お代はいいからコイツを探してみろ｣

マスターが指さす写真には、甲冑で全身を包んだ騎士が写っていた。四肢は不自然に細長く、不気味さをかもし出している。

さらに手には、異形のチェーンソーが握られている。

形は大剣のそれだ。持ち手の延長線上にチェーンソーの刃がまっすぐ伸びている。言うなればチェーンソードであった。

ジョセフィーヌはその写真を凝視する。

｢なんですの？ こいつマジでふざけた格好してやがりますわね｣

｢おう、お前鏡みてから言えや。こいつは『サー・チェーンソード』。さすらいの剣士だ｣

｢卿（サー）？ こいつが騎士？ 死神かなにかの間違いではなくって？｣

｢そう見えるかもしれねえが、こいつは救いの神さ｣

マスターは訳知り顔でジョセフィーヌの顔を覗き込む。

｢最近ここらで起きたサメ共の集団強盗を全て未遂に終わらせた、クレイジーな野郎だ｣

｢未遂って……襲撃前に皆殺しにしたんですの？｣

｢ああ、そうさ。 ヤーバンストリートにサメハンターは数いれどジョーに並ぶのはこいつくらいしかいない。

こいつとコンビでも組めば、ゾンビサメを殺しきれるかもしれねえぜ？｣

｢……コンビ……いい響きですわね｣

ジョセフィーヌはニマニマと笑みを浮かべて、サメの屍の山の前で、サー・チェーンソードとハイタッチする自分を想像した。

一方マスターは、苦笑する。

｢いくら食事代がかからねぇから貯蓄しやすいとはいえだ。ハリボテお嬢様のお前が、終身雇用できるとは思えねぇからな。雇うなら一回きりにしておけよ？｣

｢その扱いはあんまりではございませんこと！？｣

｢お前の腕だけは評価するぜ、ジョー。なんだがお前の出自に疑問しかねえんだよ。言葉遣いもなってねえし銃を構えりゃ卑猥になるし、オマケに一文無しと来た。本当に貴族の出か？｣

｢そうだって言ってますでしょう！？ 文句垂れてないで、さっさとそいつの目撃情報をくださいまし！！｣

｢ったく頑なだなあ……｣

マスターは眉を細め、口ひげを何度か擦ってから写真の裏に地図を走り書いた。そして小包を指さした。

｢小包の中は……まあわかるな？｣

｢えぇ。ゾンビを侮ってはなりせんものね！それと燃料もありがとうございますわ！！｣

｢ああ、ならいい。 ジョーが湿気ってるなんて、天が許してもこの俺が許せねえからな｣

不敵に笑い合い、ジョーは袋を背負って立ち上がる。

｢ご馳走様ですわ。じゃあ、行ってまいりますわね〜！！｣

｢狩猟成功祈願に、鮫肌の女神様にお祈りは？｣

｢んなもんに合わせる手なんて、ガキの頃に無くしましたわ〜！！｣

｢ちゃんと帰ってこいよ〜！！｣

マスターは、小さくなる背中を手を振って見送った。

｢……アイツも成長したなぁ。 うちの看板にイタズラ書きした時が懐かしいぜ｣

マスターは古ぼけた写真を懐から取り出した。そこにはまだ若いマスターと小さなシェフ。そして今と全く変わらないジョーの姿。表の看板には『サンドバッグ』と書かれている。

｢うわぁ懐かしい！マスターも歳とったよね〜。生クリームみたいに甘く、白くなっちゃって｣

写真をのぞきこんでコックは言う。その両手にはサメステーキが乗っていた。

｢うるせぇ。さっさと厨房に戻りやがれ。給料へらすぞ｣

｢はいはい。 最近会えてないけどジョーによろしく言っといてね！ ｣

コック帽の下、ポニーテールと尻を左右に振りながら彼は厨房に戻った。

｢まったく……二人ともどこで育てかたを間違えたんだろうな──待たせてすまんね。いらっしゃい、ご注文は何かな？｣

マスターは入ってきた新客に、ニヒルに笑ってそう言った。