プリンス
「殺された被害者、家族はみんな普通の家庭だったって知ってたか？」
僕は、首を横にふった。
「朝も言ったけどな。プリンスは、ウジのはった死骸を食って生きてたんだ。ガスも電気も水道も、逮捕された時には止まってた。両親の姿もなかったって話だ。犯行に及ぶ頃には、もうプリンスは一人だった。わずかな食料で命を繋いでた。殺された被害者の財布から金を取って食い物も買っていたらしい。」
工藤さんは、煙草を灰皿に押し当てた。
「それでも…」
「わかってる。」
工藤さんは、また煙草に火をつける。
「いくら悲惨な境遇だって、人を殺していい理由になんかなんねーよな。でもよ。何人もの大人と法律ってやつが、プリンスを許したんだよ。なぁ、一季君よ。」
「はい」
「今のプリンスに会ったら、一季君はどうする？」
「殺したいです」
僕は、拳を握りしめた。
「だけど、殺すなよ」
工藤さんは、煙草を消した。
「何でですか？」
「同じになっちまうなんて、ありきたりな台詞は言わねーよ。一季君が、どんだけ真っ暗闇にいるかわかってる。私だって、被害者遺族だ。」
「えっ？」
「
「そうだったんですね」
「ああ、小さな頃から可愛い可愛い姪っ子だったよ。あの子の亡骸を見た時は、刑事なんか辞めたかったよ。強姦されていたのは、すぐにわかった。身体中は、拭かれていたが体液が付着していた痕跡はあった。一季君と同じだ。私も、見るなと心の中で叫んでいたよ」
「工藤さん」
僕は、工藤さんの言葉に泣いていた。
「体液から犯人をなかなか特定できずにいた。死亡した容疑者は、
「プリンスは、それをわかっていて、蓮沼を利用したんですか？」
「さあな？蓮沼が、どこでプリンスを見つけたのか？プリンスが、蓮沼をどこで見つけたのか？いまだにわかっていない」
日下部君は、眉間に皺を寄せていた。
「どうした？」
「いやー。蓮沼が、飛び降りてその場で死亡したわけですよね？」
「そうだな」
「それなら、誰がプリンスに一皿を渡したのかなって」
その言葉に、工藤さんが目を見開いた。
「どうしたんですか？」
「あの日、一季君を見にプリンスが直接いたって事か？」
「そんなわけありませんよ」
日下部君は、僕の言葉に言った。
「あの日、一季さんは冷静でしたか？犯人の後ろに誰か居たとしたら気づいていましたか？」
「えっ？」
「一季君、あの日を思い出せるか？ハッキリと…」
日下部君と工藤さんに、言われても僕は、あの日をハッキリと思い出せなかった。
思い出そうとすると、美代の死体が浮かぶだけだった。
「やはり、思い出せないんだな」
「すみません」
「人間の脳なんて、そんなもんですよ。」
「まあ、プリンスに会うことなんかないわけだから…。何を考えていたか、あの日いたのか、なんてわからないよな」
工藤さんは、頭を掻いて立ち上がった。
「じゃあ、晩飯食ってけよ」
「はい」
工藤さんは、厨房に行った。
「日下部君」
「はい」
「プリンスの写真を手に入れる事は、出来ないだろうか？」
「どうでしょうか、調べてみます。でも、手に入れてどうするんですか？」
「わからない。ただ、終わりにしたいだけだよ」
僕は、日下部君に笑った。
もし、何かあったら僕を工藤さんが殺してくれる。
「ほらよ」
工藤さんは、ビールと焼き鳥を持ってきてくれた。
血まみれの遺体が頭に残ってるくせに、肉料理を食べれる自分の神経を疑ってしまうのだ。
「いただきます」
日下部君と乾杯をして飲んだ。
未成年ってだけで、プリンスはこの世界のどこかで生きてるんだ。
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