異世界帰り・オブ・ザ・デッド

第1話 終わった世界の生き残り方

「助けてくださいっ！！」

ふいにどこからか声が聞こえた。

ギシギシと揺れる電線の上で足を止める。

声のした方を向くと、マンション3階のベランダから身を乗り出した女性がこちらに向かって叫んでいた。

「お願いしますっ！　もう水も食べ物もほとんどなくて……！！　このままじゃ……うぅ……」

女性はそれだけ言うと力尽きるようにベランダの鉄柵に寄りかかる。

その様子は力尽きたと言うより泣き崩れたかのようだった。

遠巻きに女性の姿を観察する。

ぴっちりとした黒のタンクトップにデニムのショートパンツ、少し赤みがかったロングの髪の毛。

20代前半くらいの女性だ。

……久しぶりに生きてる人に会った。

胸ポケットからフリスクのケースを取り出し一粒口の中に放り込む。

そして上方の電線に引っ掛けていたカラビナを外しベランダとの距離を測った。

……3mくらいかな。

これなら使（・）わ（・）な（・）く（・）て（・）も（・）大丈夫だろう。

電線に両腕でぶら下がり、鉄棒の要領で反動をつけベランダへ飛ぶ。

少しの浮遊感の後、鉄柵を乗り越え「トッ」と軽い音でベランダに着地した。

その音に気づいた女性がガバッと顔をあげる。

「えっ……！？　あ、ありがとうございます！　あ、あの！　なにか食べ物か飲み物を分けてもらえないでしょうか！？」

女性は少し驚いた顔をしたものの、すぐに明るいブラウンの瞳を潤ませて僕の足にすがりついた。

「落ち着いてください。水も食料も多少余裕があるのでお分けしますよ」

這いつくばる女性を安心させるため、膝をおって目線の高さをあわせる。

「あ、ありがとうございます！！」

言葉を聞くや否や、女性はガバッと抱きついてきた。

タンクトップ越しに柔らかい感触が伝わり、髪の毛からふわっと甘い香りが漂ってくる。

「あっ、ごめんなさい。あたしったら嬉しくてつい……」

固まっている僕に気づいたのか、女性は恥じらいながら少し距離を置いた。

「……大丈夫ですよ。それより怪我はありませんか？　いくつか医薬品もあるので必要ならお分けしますが」

「い、医薬品！？　そんな貴重なもの一体どこで……！？」

女性は驚愕の表情でまじまじと僕を見つめる。

その目線が僕の背負っているリュックへ移動していった。

「たまたまです。あ（・）れ（・）が始まった頃病院に居たので」

「病院っ！？　どこも地獄だったって聞きましたけど……」

病院、というワードを聞いてなにか察したような顔になる女性。

「っと、ごめんなさい！　こんなところで立ち話なんかさせちゃって！　とりあえず中へ！」

そう言うと女性はカラカラと部屋へ続く窓を開け室内へ誘う。

中はカーテンを閉め切っているらしく全体的に薄暗い。

部屋には入る気はなかったのだが、女性は僕の反応を待たずにさっさと中へ入ってしまう。

「さっ！　狭いですがどうぞ！」

部屋の中央に置かれた座椅子へ座り、テーブルを挟んだ対面の席を手のひらで示す女性。

……しょうがない。

強引な女性に促されるまま中に入ろうとすると。

「あっ、すみません！」

と慌てた声が飛んできた。

「すみません！　こんな状況なのに何言ってんだって感じなんですけど、靴は脱いでもらってもいいですか……？」

申し訳無さそうに女性が胸の前で両手を合わせる。

よく見れば女性も裸足だった。

「あぁ、すみません。最近土足が当たり前になっちゃって」

謝りながら靴を脱ぎ窓枠のそばに揃えて置く。

「いやいや！　神経質なこと言ってごめんなさい！」

そう言うと女性は軽く頭を下げる。

その拍子に立派な谷間が露わとなり思わず凝視した。

「さ、どうぞ座ってください。お茶も何も出せないけど……」

自嘲気味に笑う女性に促されるまま対面の座椅子へ腰掛ける。

8畳ほどのワンルームはきれいに整頓されており、机や棚など最低限の家具しか置かれていない。

目を凝らして部屋の奥を見ると、細い廊下の先に緑色の玄関ドアが見えた。

「……それにしても驚いちゃいました。助けが来ないか外を見ていたら電線の上を歩いてる人がいるんだもの」

「地上はゾンビのせいで歩けたものじゃないですからね。でも僕も驚きましたよ。まだ個人で生き残っている方がいるとは思いませんでしたから」

「シェルターに居た時もあったんですけど、そこでも感染が広まったんです。女1人で生き残るのは大変だったけど、なんでもする覚悟があったから……」

女性は物憂げな表情で自らの二の腕を掴む。

初夏の蒸し暑い熱気が薄い小麦色の肌をじっとりと汗ばませていた。

「……すみません。嫌なことを思い出させました。とりあえずこれ、水と食料です」

リュックからペットボトルの水とカンパンをいくつか取り出し机の上に置く。

とりあえず一週間分というところでいいだろう。

「こんなにいいの！？　ありがとう！　その……食料のお礼なんだけど……」

ぱぁっと顔を輝かせた後、女性が両手を太ももの前でもじもじと動かす。

あぁ、『なんでも』というのはそういう意味も含めての話なのか。

「お礼ならいりませんよ。まだ余裕もありますしね」

女性が何か言いだす前にお礼を固辞し、納得しやすいようリュックの中に入っている残りの水と食料を見せる。

一瞬、それを見る目が暗く光ったように見えた。

「そんな！　何も無しなんてわけにはいかないよ！」

女性はテーブルに両手をつき座椅子から腰を浮かせる。

両腕で挟まれたことによりタンクトップの胸元が溢れんばかりに強調された。

「そうだ！　私こう見えてマッサージが得意なの！　ちょっとこっちにきてうつ伏せになって！」

女性は胸の前でパンっと手を叩き、僕の手を引いて座椅子の後ろにあったシングルベッドへ誘う。

「いえ、本当に気にしないでくださ」

「いいからいいから♪」

断る言葉をさえぎり、女性は半ば無理やり僕をベットに横たわらせる。

「ちょっと失礼♪」

言葉と同時に腰のあたりに柔らかな重みと熱を感じる。

どうやら馬乗りの姿勢でマッサージするようだ。

「うわっ、カッチカチ！　これはほぐしがいがあるなー♪」

背中から聞こえる声がどことなく弾んでいる。

「あ、そういえばお名前はなんて言うんですか？」

グリグリと腰のあたりを指圧しながら女性が話しかけてくる。

「僕は谷々（やや）といいます。谷を重ねて谷々です」

気持ちいいと言えなくもない程度のマッサージに身を任せつつ、背中の声に答える。

「谷々……君？　かわった名前だね」

「よく言われます」

「元々東京に住んでたの？」

「いえ、生まれは東北の田舎です。高校からこっちに越してきました」

「高校！　懐かしい響き～♪。っていうか谷々君今いくつ？」

女性はマッサージを施しつつ矢継ぎ早に質問してくる。

よく知らないが、お店でマッサージを受けるとこういう感じなのだろうか。

「18です。今年卒業の予定だったんですけどね」

「うわーやっぱり見た目通り若いね！　高校生かー。あと半年もしたら卒業できたのにね……」

「そうですね。まぁこうなってしまったものは仕方ありません」

学校どころか社会が終焉を迎えてしまったのだ。

今更高卒という資格になんの意味があるだろう。

「まぁねぇ。あっ！　ちなみに私は杏子（きょうこ）っていうんだよ。杏（あんず）の杏に子どもの子ね。今年２０歳！　君よりちょっとお姉さんだねぇ♪」

女性は自分の方が年上であることをダイレクトアピールしてきた。

最初から怪しかった敬語が完全に無くなっている。

「でも谷々君くらいの子がよく生き残ってこれたねー。守ってくれる大人がいるの？」

引き続き質問タイムは続くらしい。

腰から始まったマッサージは肩甲骨のあたりへ進んでいた。

「いえ、最初は学校で他の生徒や先生と避難していたんですがいろいろあって今は一人で行動しています」

「1人！？　ますます尊敬しちゃうなぁ！　どこか拠点にしてるところはあるの？」

「生き残るのに毎日必死ですよ。拠点て言えるほどじゃありませんが集めた物資の保管場所はあります」

「そうなんだ！　結構大きなリュックだから点々と移動してるのかと思ったけど色々集めてるんだね。すごいなー♪」

杏子さんは猫撫で声で話を進める。

「できることをしてるだけですよ。備えがあれば今回みたいに誰かを助けられるかもしれませんし」

「……谷々君て本当にすごい人なんだね。普通こんな状況になったらみんな自分のことで精一杯だよ。自分が生きるために他人を蹴落とす人をあの日以来たくさん見てきた。君みたいな人は初めてだな……」

肩甲骨から肩、鎖骨へとしなやかな指が伸びてくる。

もはや指圧というより撫でる感覚に近い。

「……たまたまですよ」

「ううん……。誰もができることじゃない……本当に……素敵……」

両手の中指が肩から鎖骨へゆっくりと降り、骨の縁をなぞるように動いた。

「……さ、次は仰向けになって」

耳元で、急に湿っぽくなった声が囁かれる。

「いえっ、本当にもう大丈夫です。充分お礼はしてもらいまし……」

流石にもうこれ以上はと思い急いで振り返る。

すると、そこにはいつのまにかタンクトップを脱ぎ薄い桃色の下着姿となった杏子さんがいた。