蛙の半兵衛泣き笑い

第１話 蛙面

「やーい、蛙。蛙の子」

　子供達の容赦ない声が半兵衛の背中に突き刺さる。

「うるせえ！　蛙の子はお玉杓子だ。そんな事も知らねえのか、唐変木め！」

　半兵衛は気丈に言い返すが多勢に無勢。七つの半兵衛より二つ三つ年上の餓鬼もいる。

　最後は取っ組み合いになり、三人掛かりで押さえ付けられた半兵衛は良いように殴られる。

「やあい。蛙が泣いた、蛙が泣いた。」

　奥歯を噛み締めて嗚咽を堪えていた半兵衛だが、思わず悔し涙が頬を伝う。

「蛙が泣くから雨が降るぞ」

「蛙が泣くから帰ろ――」

　虐めに飽きた餓鬼共は三々五々散らばった。

　路地に倒れた半兵衛は、暫くそのまま涙が溢れるに任せていた。頬の涙が乾く頃、空からぽつりと雨粒が落ちて来た。

「雨が降ってりゃあいつらには負けない――」

　もそもそと立ち上がると着物の汚れを払った。雨は本降りになり、大人も子供も袖や荷物で頭を隠して駆けて行く。

　半兵衛一人、何事も無いように悠々と歩く。

　最前までの負け犬はどこにもいない。半兵衛は胸を張って我が道を行く――。