狐火☆バレット

猫とホウキ

第一章　蛇

　窓を開けると、廊下に向かって風がビュンと吹き抜けた。ああ、こんなに風が強かったのかと、慌てて窓を閉めようとするが、隣の席の女子生徒に「今日は暑いし、たぶん開けたままでも大丈夫だよ」と言われて、私は少し悩んで──結局、窓を閉めるのを止（や）めた。

　昼休み。教室は気怠い雰囲気の中にある。再来週には中間考査、しかしゴールデンウィークが終わったばかりということもあり、皆、まだ身体から休みモードが抜け切れていない。

　それは私も同じ。特に窓際のこの席は、陽だまりで心地良く、気を抜くと睡魔に屈してしまいそうになる。

「クウコ。てめえ、相変わらずコロッケばっかり食ってんのなぁ」

　さきほど声をかけてくれた女子生徒に、ちょっとワイルドな雰囲気の男子生徒が話しかけている。恋人関係という様子でもないのに、いつもつるんでいる二人組。椅子に座っているのが最上（もがみ）クウコで、他人の机に堂々と腰掛けているのが夏川一雷（かずらい）。小柄でお行儀の良さそうな最上と、上背がありヤンキーを通り越してチンピラみたいな様子（銀色の逆立った短髪、耳にはピアス、だらしない着こなしの制服）の夏川は、並んでいると凸凹（でこぼこ）コンビという印象を受ける。

「だって美味しいし。コンビニ通るときに、ついお昼用に買っちゃうの」

「そりゃ理由になってねえ。いくら美味くても、毎日食ってりゃ飽きるだろ」

「そう？　好きなものなら飽きないけど」

　最上は少しもさっとした（もふっとした？）栗色の髪の毛先を、思いついたように指先で弄り始める。平気な顔をしているが、たぶんコロッケのことを少し恥ずかしいと思ったのに違いない。

　この良く目立つ二人（コンビ）は、当然のことながらクラスメイトから注目されている。夏川にはネコ科の肉食獣のような鋭さがあり（顔立ちはそれなりに整っているのだけど、品性の無さが台無しにしているタイプでもある）、一方、彼と一緒にいる最上には小動物的な可愛さがある。二人を見ていると、まるで虎と兎が一緒にいるみたいで、どきどきしてしまうのだ。それは男女だからということでもあるし──それとは関係ないようにも思える。

　ただ私は知っている。彼らが虎や兎などではないことも、普通の人間でないことも。そして思う、あの栗色を見るたびに──

「早く食べたいなぁ」

　その場面を想像して、私は涎を垂らしそうになった。お昼ごはんを食べたばかりだというのに。