３９話 秋
王立学園に入学して、半年ほど経ったある日のこと。
「イザベラ様～！」
アリシアさんが駆け寄ってくる。
彼女はとても素直で良い娘だ。
『ドララ』では悪役令嬢イザベラを断罪した彼女だが、今の彼女にそのような気配はない。
むしろ、私の後ろをちょこまかと付いてきて、まるで雛鳥のように慕ってくれる。
そんな彼女を見ていると、ついつい庇護欲が刺激される。
「あら、アリシアさん。どうしたの？」
「実は、イザベラ様に教えて欲しいことがありまして……」
「私に分かることだったら、何でも聞いてちょうだい。でも、その前に……」
私は彼女の手を優しく取ると、回復魔法をかける。
「これでよしっと。アリシアさんの手が荒れていたから」
「あ、ありがとうございます。イザベラ様の手はいつもスベスベで綺麗ですねー。わたしなんか、すぐにガサガサになっちゃいます」
「ちゃんとケアすれば、これくらいすぐに戻るわよ。今度、保湿クリームの作り方を教えてあげるわ」
「本当ですか！？ 嬉しいです」
アリシアさんの顔がパァッと輝く。
彼女の素材は悪くないのだが、いかんせん美容関係に疎い。
この半年間で化粧の技術は最低限教えてあげることができたけど……。
他はまだまだだね。
こりゃ今後も目が離せない。
ま、それはそれとして……。
私は笑顔を浮かべると、そのまま話を続けた。
「それで、聞きたいことというのは？」
「えっと、あの、その……」
アリシアさんが顔を赤らめながらモジモシしている。
「遠慮せずに言ってみて」
「じゃ、じゃあ、イザベラ様。今度の秋祭り、どなたかと行かれる予定はあるんですか？」
「秋祭り？ ああ、もうそんな時期かぁ」
「はい、もうすぐです」
「そうねぇ……」
私は少し考えると、口を開いた。
「今のところは特にないわね」
「そ、そうなのですか。良かったです」
アリシアさんはホッとした表情を見せる。
「私も誰かと行きたいと思っているんだけどね。誘える相手があまりいないのよ」
私はバッドエンドを回避するために、できるだけ多くの人と親しくなりたいと思っている。
いざ断罪イベントが発生した時に、助けてもらえる人が欲しいからだ。
しかし、現実問題として、そこまで親しくなった人はなかなかいなかったりする。
女生徒で親しいのはアリシアさんくらいかな。
男子生徒なら、エドワード殿下、カイン、オスカーあたりだ。
でも私は、ヒロインのアリシアさんと彼らとの仲を邪魔するつもりはない。
予知夢で見たようなバッドエンドはまっぴらごめんだからだ。
そのため、彼らとも必要以上に仲良くしないようにしている。
「で、では、イザベラ様！ ぜひわたしと……！」
彼女がそう言った瞬間だった。
「おお！ ここにいたか、イザベラ！」
エドワード殿下がこちらに向かってくる。
「エドワード殿下。どうされましたか？」
アリシアさんとの話の途中だったけど、王子様から話し掛けられて無視するわけにはいかない。
私はすぐさまエドワード殿下へと向き直った。
「いや、ちょっと用があって探していたのだ。話を遮ってしまったようで申し訳ないな。ええと、君はアリシア・ウォーカーか」
「え、えっと……。あの、はい……」
アリシアはエドワード殿下に怯えているのか、私の後ろに隠れてしまった。
私は彼女の頭を撫でて落ち着かせる。
彼女の父はウォーカー男爵だが、母親は使用人。
この王立学園に入学することが決まるまでは、ずっと平民として暮らしてきた。
まだまだ貴族に溶け込めていないし、ましてや王族のエドワード殿下とはまともに話すらできない。
どうしてこうなった？
『ドララ』では、今頃少しずつフラグを立てて恋心が育っていくところなのに。
「それで、殿下のご用事とはなんでしょうか？」
「うむ。実はな……」
エドワード殿下が口を開く。
こういう何気ない会話に、バッドエンド回避のヒントが隠されていないとも限らない。
私は彼の言葉を集中して待つのだった。
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