３３話 忠告【アリシア視点】
「ううっ……。ひどいよぉ……。やっぱり、わたしなんかじゃ無理だよぉ……」
わたしは、校舎の裏で座り込んでいた。
「貴族の皆さん、怖すぎる……。わたしが何をしたって言うの……？」
入学式の当日を迎えて、少しはしゃいでしまったのは事実だ。
だけど、それだけであんな風に言われるなんて思ってなかった。
「もう、やだぁ。帰りたいよう」
ママに楽をさせたかっただけなのに。
ただ、ママに喜んでもらいたかっただけなのに。
どうして、わたしはいつもうまくいかないんだろう。
村でも、鈍くさいわたしは、みんなの足を引っ張っていた。
たまたまわたしに魔法の適性があることが判明して、いつの間にかこの王立学園への入学手続きが進められていたのだ。
「このまま帰っちゃおうかな……」
そんな考えが頭をよぎった時、不意に声がかけられた。
「こんなところで何をしているのですか？ …………アリシア・ウォーカーさん」
「ひゃあっ！？」
わたしは驚いて飛び上がった。
振り向いた先に立っていたのは、一人の少女だった。
美しい顔立ちの少女で、高貴な雰囲気を纏っている。
「ごめんね、驚かせるつもりはなかったのだけど……。私は、イザベラ・アディントンというの。イザベラと呼んでくださいね」
「はい、イザベラ様……」
この人が貴族の中でどれくらい偉い人なのかは知らないけれど、たぶんかなり偉い人だ。
雰囲気でわかる。
思わず様付けで呼んでしまった。
「それで、アリシアさんはなぜここにいるのかしら？ もうすぐ入学式が始まるわよ？」
「それは、その……」
わたしは言葉に詰まってしまった。
正直に話すと、また怒られるかもしれない。
「そろそろ講堂に向かった方がいいのではないかしら？」
「はい……」
「それと、私からも一つ忠告をさせてもらうわね。そのスカート丈は、あまり感心できないわ。貴女はまだ子供なのだし、もう少し長い方が可愛らしく見えると思うの。それに、髪飾りも付けていないみたいね。せっかく綺麗な髪をお持ちなんだから、きちんと手入れをしなくては駄目よ。化粧も覚えなさい。素材はすごくいいわ。そばかすさえ消せば、あなたは絶世の美女にだって見えるわよ」
「……はい」
わたしは素直に返事をした。
なぜかわからないけど、この人の言うことは正しいと思ったから。
「いい子ね」
イザベラ様は微笑んでくれた。
「ほら、これを使いなさい。涙は人前では流さないものよ」
そう言って、イザベラ様はハンカチを手渡してくれた。
「あ、ありがとうございます」
「いえ、気にしないで」
イザベラ様は優しく笑みを浮かべる。
そして、そのまま踵を返した。
「あ、あの！」
わたしは思わず呼び止めてしまった。
「どうしたのかしら？」
イザベラ様は不思議そうな顔をする。
「イザベラ様はどうして、わたしに声をかけてくれたんですか？ わたしなんて、半分は平民の出ですし、全然貴族っぽくないし……」
わたしの言葉を聞いたイザベラ様は、ふっと表情を和らげた。
「別に大したことじゃないのよ。ただ、あなたがとても悲しげな目をしていたものだから、放っておくことができなかっただけ」
「え？」
わたしは、自分がどんな目をしていたのか想像できなかった。
「それじゃあ、私は行くから。あなたには期待しているわよ。アリシアさん」
そう言って、イザベラ様は去って行った。
わたしは慌てて立ち上がり、その後姿を見送った。
「イザベラ・アディントン……様」
名前を口にすると、不思議と勇気が出てきたような気がした。
「わたし、頑張ります！」
貴族様にも、あんな素敵で優しい人がいるなんて。
イザベラ様のように素敵な女性になりたいと、わたしは思った。
そのために、それにママのためにも、この王立学園で頑張らないと。
わたしはそう決意したのだった。
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