　自分でフラグを立てた私は、帰り道で回収する羽目に陥った。襲撃者第二弾、いえ第三弾かしら。最初が獣人貴族、次が国内勢力、最後の彼らを返り討ちにして、ようやくベッドに転がり込む。

「お嬢様、これを外してもよろしいですか」

「ダメよ、明日の朝……私に挨拶に来るまで付けてなさい」

　はふっと欠伸を手で隠し、クッションや枕の位置を整える執事に笑う。可愛いリボンを付けたの。これなら恥ずかしいから罰になるわ。ご褒美だとしても、罰を与えたとわかる形は大事よね。

「襲撃犯ですが、主犯は私の方で確定して報告にあがります」

「ええ。任せるわ」

　眠かったのもあり、私は同意した。後悔は後からするもので、ましてや先に予見できない。いいえ、眠くなければ気付いたはずなのよ。

　ぐっすり眠って目が覚めて、ベッドに起き上がった私は伸びをする。まだ誰もいない部屋を見回し、ベルをちりんと鳴らした。

「お嬢様、おはようございます。今日は晴れて、良いお天気です」

　まだピンクのリボン付きのテオドールが顔を見せ、私は着替えや洗顔の指示を出す。待っていた侍女達が動き出し、予定した時間通りに物事は進んだ。

「テオドール、リボンを外してもいいわ」

「ありがとうございます、お嬢様」

　答えた彼がするりとリボンを解く。髪についた跡を指先で器用に整え、洗顔後の私にタオルを差し出した。受け取って彼を退室させる。侍女達は落ち着いた色のドレスを並べた。

　今日の予定は他国の使者と面会、それから襲撃についての報告や処理が中心ね。午前中の面会も派手さや華やかさは不要だから、彼女らの選択は正しい。茶、紺、薄青、深緑……どれも捨て難いわ。

「紺色にします」

「承知いたしました」

　着替えを終えたところに、見ていたようなタイミングでノックされる。テオドールね。

「入りなさい」

　整えた髪は結い上げて、ドレスより明るい青のリボンを絡めた。銀色の靴を履き、銀の刺繍が入ったショールを羽織る。化粧は大人びて見えるよう、指示を出した。出来上がりを鏡で確認する私の視界に、テオドールが映る。

「女王陛下より伝言がございます。本日は昼食を一緒になさりたいと……」

「承諾を返して。それから報告書は手短に纏めなさい」

　使者に会うのは、私一人。昨夜の複数回にわたる襲撃の情報が、お母様のお耳に届いたのね。ひとつは私の作戦だから構わないけれど、戦力過剰で叩いた国内勢力はいただけないわ。それに帰り道を塞いだ集団もあるし。

　詳細な報告書は別に用意させるけど、さっと目を通す概要も作るよう指示した。どうやって痛めつけたか、まで記載するテオドールの報告書はとにかく分厚い。あれを読むのはしんどいわ。

「かしこまりました」

　大人しく従うテオドールに首を傾げ、私は隣国アリッサムからの救助要請を断るために足を運んだ。

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